──そのころバルガス・カイト直属部隊（ちょくぞくぶたい）『閃光の魂（フラッシュ・スピリット）』の兵士たちは──

「うまい！」

「ああ、うまい！」

「まさか戦場で焼き肉が食えるとはな！！」

　バルガス・カイトの直属部隊『閃光の魂（フラッシュ・スピリット）』の兵士たちは、焚（た）き火を囲んで盛り上がっていた。

　彼らの目の前では魔物の肉が、いい色に焼けている。

　魔物食（まものしょく）への忌避感（きひかん）は、すでにない。

　目の前の肉は、バルガス・カイトが浄化（じょうか）してくれたものだ。しかも、バルガス・カイト自身も魔物の肉を口にしている。『閃光の魂』たちも毎日魔物食を口にしているが、身体に異常はない。

　逆に食事が豪華（ごうか）になったおかげで、心も身体も元気になっている。

　バルガス・カイトの浄化能力（じょうかのうりょく）はすさまじい。

　十数体の魔物をまとめて浄化し、食用にしてしまう。

　その姿はいにしえの聖者（せいじゃ）のようだった。

「……聖者さま、か」

「……バルガス・カイトさまは負傷された後、変わられたのだな」

「変わられたのだよなぁ。本当に同一人物なのかなぁ」

「「「……し────っ！！」」」

　疑念（ぎねん）を口にした兵士を、周囲の兵士たちがたしなめる。

「バルガス・カイトさまは我らの主君だ！」

「疑念を持つべきではない！！」

「そうだ！　今の（・・）バルガス・カイトさまはとても優しい！！」

「「「……………………」」」

　同じ兵士の言葉に、今度は沈黙（ちんもく）がおとずれる。

「……バルガス・カイトさまと、はじめて一緒に戦ったときのことを覚えているか？」

「……魔将軍（ましょうぐん）が占拠（せんきょ）する砦（とりで）の攻略戦（こうりゃくせん）だったな」

「……急いで砦を攻略するために、食料（しょくりょう）を捨てて突撃（とつげき）したのだったな」

「……バルガス・カイトさまの命令でな」

「バルガス・カイトさまは『気力があれば、食わずとも戦える』とおっしゃっていたな」

「「「……………………」」」

「だが！　バルガス・カイトさまは猛将（もうしょう）だった！」

「常に我らの先頭に立って戦ってくださった！」

「あの方の剣技（けんぎ）を見ていると、敵への恐（おそ）れなどは吹き飛んだものだ！」

「あの方は強敵を引き受けてくださった！！　まさに無双（むそう）の猛将（もうしょう）だった！」

「とてつもなく強い方だった。その反面、傷ついた兵士を顧（かえり）みることもなかったな……」

「「「……………………お前さぁ」」」

「じゃあ聞くが、お前らは今のバルガスさまに違和感（いわかん）をおぼえないのか？」

「……そりゃ少しはあるけどさ」

「……大怪我をされたんだから、性格が変わることもあるだろう？」

「……なんでいちいち指摘（してき）するんだ？」

「そう。それだよ」

「なんだよ？」

「いちいち指摘（してき）しないように、協定（きょうてい）を結（むす）ぼうじゃないか」

「協定だって？」

「よく聞け。仮に今のバルガス・カイトさまが別人だとする。本物はどこかで傷を癒（いや）しているのかもしれない」

「……ない話ではないな」

「勇者姫さまたちは、それを隠（かく）そうとしている。おそらくは、兵士の士気を保つために」

「ああ、わかる。剣聖（けんせい）がいないと知ったら、王国軍は動揺（どうよう）するだろうからな」

「そんな勇者姫さまたちに、俺たちが、今のバルガス・カイトさまに疑念を抱いていることを気づかれたら……どうなると思う？」

「どうなるんだ？」

「そのことは本物のバルガス・カイトさまにも伝わるだろう。そうなったら本物が、傷が癒（い）えるまで大人しくしていると思うか？」

「いや……間違いなく、傷をおして前線に出てくるだろうな」

「そうだ。確実に状況は変わる」

　──浄化の能力を持つ、今のバルガス・カイトはどこかに行ってしまい。

　──食事に気を遣（つか）ってもらうことはなくなり……。

　──今の常識的（じょうしきてき）な行軍速度は、以前のような殺人的な行軍速度になる。

「「「………………」」」

「な？」

　指摘（してき）した兵士は気を良くしたように、まわりを見た。

「だから、俺たちは黙っているべきなんだよ」

「協定を結ぶってのはそういう意味か？」

「そういうことだ」

　兵士はうなずいた。

「特に副隊長には絶対に知られちゃいけねぇ」

「ああ。マークス副隊長はバルガス・カイトさまを崇拝（すうはい）しているからな」

「疑念を持ったら……間違いなく今のカイトさまを……」

「小官（しょうかん）がどうかしたか？」

「「「────！？」」」

　焚き火をかこんでいた兵士たちが、振り返る。

　そこには灰色のヒゲの美丈夫（びじょうぶ）、マークス・ライブニッヒが立っていた。

「偉大（いだい）なるバルガス・カイトさまの話をしていたようだが？　あの方がどうかしたのか？」

「はっ！　バルガス・カイトさまが浄化された魔物食の話をしておりました！！」

「ははっ！　バルガス・カイトさまの能力に感服しておりました！！」

「はっ、ははっ！　傷が癒（い）えたばかりなのに前線にたたれるバルガス・カイトさまを、皆で讃（たた）えておりました！！」

「うむうむ。ならばよし！！」

　マークス・ライブニッヒは長いヒゲをなでながら、うなずいた。

「バルガス・カイトさまは偉大！　剛強無比（ごうきょうむひ）！　最強無双（さいきょうむそう）なのだからな。今は剣が使えなくとも、いずれは以前のような剣技を見せてくださるだろう！！　その時のために、我らも力をつけておかなければならぬ。今日はバルガス・カイトさまの偉大さを讃（たた）えながら、存分に飲み食いするがいい！！」

「「「はい！　マークス副隊長！！」」」

　直立不動（ちょくりつふどう）で答える『閃光の魂』の兵士たち。

　それを見たマークス・ライブニッヒは、満足そうな表情のまま、立ち去った。

　その背中を見送った兵士たちは──

「……」

「……やばいな」

「……マークス副隊長にとってバルガス・カイトさまは、神のごとき存在だからな」

「……副隊長はバルガス・カイトさまの側にいるために、将軍になるのを断ったくらいだからな」

　兵士たちは顔を見合わせ、小声で話し合う。

　マークスにとって剣聖バルガス・カイトは信仰（しんこう）の対象だ。

　彼の前で『今のバルガス・カイトは別人かもしれない』などと口にするわけにはいかない。

　その言葉を耳にした瞬間、マークス・ライブニッヒは怒りに我を忘れるだろう。

　疑いを払拭（ふっしょく）するためにバルガス・カイトに詰（つ）め寄（よ）るに違いない。

　マークスの武器は大剣だ。

　彼の攻撃は『オーガ』を吹き飛ばし、『ドラゴン』の脚（あし）を叩き斬（き）ると言われている。

　それが、今のバルガス・カイトに向けられたら──

「……バルガスさまは、オレらが守ろう」

「……ああ。俺たちはバルガスさまの部下なんだからな！」

「……今の（・・）バルガスさま（・・・・・・）は俺たちのことを考えてくださる！　あの人を失うわけにはいかねぇ！」

「おいおい『今の（・・）』はないだろ？　バルガスさまはひとりしかいないんだぜ。誤解されるようなことを言うなよな！」

「「「言い出したのはてめえだろうが！！」」」

　こうして、カイトの知らないところで『閃光の魂（フラッシュ・スピリット）』の兵士たちによる、『バルガスさまにボロが出ないように守ろう同盟（どうめい）』が結成（けっせい）されたのだった。