浄化（じょうか）は完了した。これで大丈夫だ。

　大丈夫……だよな。手順は間違ってない。

　これで『黒い魔力』は消えたはずだ。問題ない。

　問題はないはず……だけど。

　避難民が食べて食中毒を起こしたら困るな。

　まずは、俺が浄化した肉を食べるべきだろう。

　でも……俺は魔物の解体のやり方を知らないんだよな。

　……どうするかな。

　

「あの、カイトさま」

「うん」

「『ジャイアント・ボア』から黒いものが出て行くのが見えましたが……一体、なにをされたのですか？」

「浄化」

「浄化ですか！？」

「というか、下ごしらえ？」

「下ごしらえですか！？」

　メリダが目を見開（みひら）く。

「た、確かに『黒い魔力』は消えたようですが……『ジャイアント・ボア』に宿っていた『黒い魔力』を一瞬（いっしゅん）で？　完全に浄化されたのですか！？　どうしてそのようなことが！？」

「解体（かいたい）を」

「え？」

「魔物を解体できる人を、呼んで」

「は、はい。ただいま呼んでまいります！」

　メリダが走り出す。

　数分後、メリダは兵士たちを連れて戻ってきた。

　話は通っていたようで、兵士たちはナイフを使い、手早く『ジャイアント・ボア』を解体していく。

　魔物の皮や爪、牙などは素材としても使われている。

　だから、兵士は解体に慣れているらしい。

　巨大なイノシシはあっという間に肉の塊（かたまり）になっていく。

「信じられません！　『黒い魔力』が完全に消えています！！」

　魔物を調べていたメリダが声をあげた。

「『魔物可食実験（まものかしょくじっけん）』のときと同じです。これなら……」

「確かに、肉を切ったときの感触（かんしょく）が違います！」

　兵士のひとりが言った。

　彼は、解体に使っているナイフを見て、おどろいたように、

「肉がやわらかくなっております。しかも、魔物の血はもっと刃にからみつく……べとべととした不快なもののはずなんですが……こいつは普通の動物と変わりません」

「そうなの？」

「はい。剣聖殿下（けんせいでんか）」

「食べられそうか？」

「それは……どうでしょうか……？」

「そうか」

　俺は兵士にうなずいてから、

「ところで、メリダ」

「はい」

「『ジャイアント・ボア』の肉を、焼いて欲しい」

「ご命令ですか？」

「ああ。あと、塩と香辛料（こうしんりょう）があれば」

「……承知しました」

　再び走り出したメリダが、今度は調理係を連れて戻って来る。

　彼は不思議そうな顔をしていたけれど、事情を聞くと、『ジャイアント・ボア』の肉を焼いてくれた。

　焼き上がった肉は……見た感じ、普通のものと変わらない。

　というか美味（うま）そうだ。

　ワイルドな串焼（くしや）き肉って感じだ。外国の屋台とかにありそうだな。

「……あれが、魔物の肉？」

「……とてもそうは思えません」

「……おいしそう」

　避難民たちが集まってくる。

　しばらくして料理人が「こんなものでしょう」と、焼けた肉を渡してくれる。

　俺は串を握り、『ジャイアント・ボア』の肉にかじりついた。

「…………うまい」

　人前で食事をするのは抵抗があるけど、仕方ない。

　魔物の肉を食べても大丈夫だってことを証明しないと。

『俺が浄化（じょうか）したから安全だ。だからお前が食って確認しろ』なんて言えないからな。

　……味は悪くない。

　少し筋張（すじば）ってるのは野生動物だからだろう。

　その代わりに味が濃（こ）い。

　なんというか、野趣（やしゅ）あふれる味だ。

　夢中になって食べているうちに、串焼き肉はなくなった。

　かなりの量を食べたけど、身体に異常はない。

　……これで安全性は証明された、かな？

　メリダは魔術師を集めて『ジャイアント・ボア』の肉を鑑定（かんてい）している。

　その全員が『黒い魔力』が消えたことと、肉の安全性を認めてくれた。

　魔術師たちは王家に仕える者たちだ。その言葉には説得力がある。

　これで避難民の中にも、魔物の料理に興味を持つ人が……。

　食べたいと言ってくれる人が…………。

　人が…………………。

　………………。

　……いないな。

　みんな、俺を遠巻きにしてる。

　誰も手を挙（あ）げないし、食べたいとも言わない。

「さすが剣聖さまです！」

「勇者さまの兄君は、魔物の肉に耐性（たいせい）があるのですね！」

「すばらしい勇気です！！」

　……そういうことになったらしい。

　まあ、仕方ないか。

　魔物の料理なんか、すぐには受け入れられないよな。

　時間をかけて、ゆっくりと広めていくしかないか……。

　──と、思っていたら。

「ここにいらっしゃいましたか、剣聖殿下（けんせいでんか）！！」

　陣地（じんち）に大声が響（ひび）いた。

　見ると……十数人の兵士たちが、こっちに向かってきていた。

　先頭にいるのは長身の男性だ。

　髪は灰色。同じ色の長いヒゲを生やしている。

　背中には深紅のマント。

　マントの留め金についているのは鷲（わし）のかたちの紋章だ。

　あれは確か……伯爵家（はくしゃくけ）のもののはず。

　となると、あの人物は──

「マークス・ライブニッヒ？」

「さようでございます。剣聖殿下」

　男性──マークス・ライブニッヒは、うやうやしく礼をした。

「剣聖殿下（けんせいでんか）の直属部隊（ちょくぞくぶたい）『閃光の魂（フラッシュ・スピリット）』の副隊長である私に、他人行儀（たにんぎょうぎ）でございますな！　以前のように『ひげのマークス』とお呼びくださらないのですか？」

「お待ちくださいマークスさま！」

　俺とマークスの間に、メリダが割って入る。

「イングリッドさまのご命令をお忘れですか！？　カイトさまが完全に回復されるまで、部下の方は会わないようにとおっしゃったたはずです！！」

「おかしなことをおっしゃいますな。メリダ・カイントスどの」

　マークスは、じろり、と、メリダをにらんだ。

「バルガス・カイトさまは、こうして戦場に出てきていらっしゃるではありませんか」

「カイトさまはまだ本調子ではございません」

「本当ですかな？」

「ならば、申し上げましょう」

　メリダは深呼吸してから、告げる。

「カイトさまは毒矢を受けて落馬されたとき、頭を打たれたのです。そのせいで記憶に混乱がみられますす。医師は『悪化するかもしれないので、身内以外の知人と会うのは、できるだけ避けるように』と診断（しんだん）しております」

　うん。そういう設定になってる。

　本当はバルガス・カイトと親しい相手と話すと、ボロが出るからなんだが。

「今は、カイトさまをそっとしてさしあげてください」

「お気持ちはわかります」

　副隊長マークスはうなずいた。

「ですが、バルガス・カイトさまが新たな力に覚醒（かくせい）されたとなれば、我ら『閃光の魂（フラッシュ・スピリット）』は無関心（むかんしん）ではいられませんぞ！　そうだろう！　皆の者！！」

「「「おおおおおおおっ！！」」」

『閃光の魂』の兵士たちが雄叫（おたけ）びをあげる。こわい。

「うかがいます。バルガス・カイトさまは、浄化の能力に覚醒（かくせい）されたのですな！？」

「その通りです。マークスさま」

「メリダ嬢（じょう）には聞いておりません！！」

　メリダを振り払い、俺に顔を近づけてくるマークス。

　だから怖いって。

「あなたの腹心（ふくしん）であるマークス・ライブニッヒがうかがっておるのです！　どうなのですか！？　バルガス・カイトさまは死の淵（ふち）で、浄化の能力に覚醒（かくせい）されたのですか！？」

「…………ああ」

　うなずくのが、やっとだった。

「バルガス・カイトは浄化能力に覚醒（かくせい）した」

「そのお力で、『ジャイアント・ボア』の肉を浄化された、と？」

「そう」

「この肉はバルガス・カイトさまだけが食べられるものではなく、誰が食べても安全だと？」

「それはメリダたちが……保証している」

「本当ですな？　メリダ嬢（じょう）？」

「間違いありません。『黒い魔力』は完全に消滅しています」

「……さようですか」

　マークスは目を閉じて、長い息を吐いた。

「ならば！　『閃光の魂（フラッシュ・スピリット）』の兵士たちにたずねる！！」

　それから彼は眉をつり上げて、後ろにいる兵士たちに視線を向ける。

「貴様（きさま）らはバルガス・カイトさまのお言葉を聞いても、なんとも思わぬのか！？」

「「「否（いな）！！」」」

　兵士たちが一斉に叫び声をあげる。

　彼らはじっと、俺の方を見ている。

　……まずい。

　もしかして彼らは……俺が替（か）え玉（だま）だってことに気づいたのか？

　マークスはバルガス・カイトの側近だ。

　彼のことをよく知っているはず。

　そんな彼らと顔を合わせないように、メリダが配慮（はいりょ）してくれていた。

　なのに、俺は魔物の調理することで目立ってしまった。

　そのことが彼らの関心を招いたんだ。

　仮に替え玉だってばれたのなら……まずい。

　勇者姫は軍議（ぐんぎ）の最中だ。ここにはいない。

　どうする？　『神竜騎士（ドラグーン・ナイト）』に変身して逃げるか？

　それとも、なんとかごまかすか？

　一体どうすれば──

「「「否（いな）！　否（いな）！　否（いな）！！　我らがバルガス・カイトさまの変化に対して、なにも思わぬことがありましょうか！！」」」

「よい返事だ！！　ならば、貴公らはどうする！！」

　マークスが叫ぶ。

　そして『閃光の魂（フラッシュ・スピリット）』の兵士たちは──

「「「バルガス・カイトさまが浄化された肉は、我らが残らずたいらげましょう！！」」」

「よく言った！　それでこそ栄光ある『閃光の魂』だ！！」

「「「うぉおおおおおおおっ！！　食ってやるぞおおおおぉ！！」」」

　そうして彼らは『ジャイアント・ボア』の肉に突進したのだった。