俺が手にした突撃槍（ランス）が、魔族の身体を貫いた。

　魔族は悲鳴を上げて倒れる。

　地面に落ちた身体が、砕けていく。　

　……はぁ。

　なんとか勝てた。死ぬかと思った……。

　ここは異世界の戦場だ。まわりには魔物の死体が倒れてる。

　もちろん、俺がすべてを倒したわけじゃない。

　王国軍の兵士たちも一緒に戦ってくれてた。

　俺は今、黄金の鎧を着て、黄金の竜にまたがってる。

　手にしているのは長さ１メートル半の突撃槍（ランス）だ。

　本当は戦うつもりなんかなかった。

　なのに……敵の別働隊がいることに気づいたのが悪かった。

　うっかり様子を見にいったら戦いになって……こうなっちゃったんだ。

　しょうがないよな。

　別働隊が王国軍の背後に回ろうとしてたんだから。

　放置したら味方が総崩（そうくず）れになってたかもしれないし。

　とにかく、さっさとこの場を離れよう。

　王国軍が近くにいるからな。騒ぎにならないうちに……。

「黄金の『神竜騎士（ドラグーン・ナイト）』が魔王軍の将軍を討ち果たしたぞ！！」

「ひぃっ！？」

　変な声が出た。

　王国軍の兵士が叫び声をあげたからだ。

　振り返ると、ミスラフィル王国の兵士たちは、じっとこっちを見ていた。

　勇者に率いられた精鋭たちだ。

　彼らは魔王軍の敵だから、当然ながら、俺の味方でもある。

　優秀で心強い戦力なんだけど……たまにテンションが高すぎてついていけないことがあるから……。

「うぉおおおおおおおおおおおっ！！」

「勇者と『神竜騎士』がいれば、魔王軍などおそるるに足らず！！」

「ミスラフィル王国万歳！！　黄金の『神竜騎士』万歳！！」

「我らの王国と、黄金の騎士に栄光を────っ！！」

　ほらやっぱりこうなった！

　やめて！　本当に勘弁（かんべん）して！

　魔物の返り血を浴びたまま駆け寄って来るなって！　怖いから！

　さりげなく立ち去ろうとしてるのに、なんで集まってくるの！？

『謎の黄金騎士』のことなんかほっといていいから！

「ありがとうございました。『神竜騎士（ドラグーン・ナイト）』さま！」

「まさか魔将軍が、王国軍本隊の背後を突こうとしていたなんて……」

「『神竜騎士（ドラグーン・ナイト）』さまがいなければ、王国軍は大きな被害を受けていたことでしょう！」

「王国を代表して感謝いたします！！」

　兵士たちはどんどん近づいてくる。

　彼らは王国軍の精鋭（せいえい）だ。王国が誇る剣聖の剣聖の、直属部隊（ちょくぞくぶたい）でもある。

　あんまり近寄ると……俺の正体がバレるかもしれない。

　逃げていいかな！？

　でも、彼らの無事は確認したい。

　剣聖の直属部隊の兵士たち……怪我をしてないかな。心配だな。

　……ちょっとだけ様子を見ておこう。

　正体がバレないように距離（きょり）をおいて……。

　俺は黄金竜の背中をなでた。

　黄金竜は俺を乗せたまま、ゆっくりと歩き出す。

　王国兵の姿がはっきりと見えてくる。

　兵士たちの鎧（よろい）は血まみれだ。

　魔物の返り血だと思うけど……大丈夫かな。

「…………王国の兵士たちよ」

　俺は兵たちから距離を取ったまま、呼びかけた。

「勇敢（ゆうかん）な兵士たちに、聞きたいことが、ある」

「「「はい！　『神竜騎士（ドラグーン・ナイト）』さま！！」」」

「……………………無事か？」

「「「問題ありません」」」

「……そうか」

「「「はい！！」」」

「…………怪我人は？」

「大丈夫です！」

「怪我をした者はおりますが、かすり傷です！」

「ご心配いただき、ありがとうございます！！」

　兵士たちは手を振って元気なところをアピールしてる。

　よかった。

　動けない者はいないし、苦しそうにしている者もいないようだ。

「無事でなにより」

　俺は黄金竜の手綱（たづな）を引いた。

「『神竜騎士』の役目は、終わった。それでは」

「お待ちください！！」

「『神竜騎士』さまには今回も助けられております！」

「お礼をどうすれば……」

「……自分は、通りかかっただけ」

　嘘は言っていない。

　俺はうっかり魔王軍と戦ってしまっただけだからな。

　お礼とか言われても困る。

　それに、大勢の人に囲まれてお礼を言われたりするのは……無理だと思う。

　陰キャの俺にとっては拷問（ごうもん）だ。そんなの。

　だから──

「すべては……君たちの手柄（てがら）だ」

　俺は兜（かぶと）で顔を隠したまま、兵士たちに答えた。

　面倒を押しつけるみたいで気が引けるけど……ほんとごめん。

「ありがとうございました。『神竜騎士（ドラグーン・ナイト）』さま」

　部隊の中から、水色の髪の少女が進み出てくる。

　彼女は髪と同じ色のローブを着て、手には杖を持っている。

　王国軍の精鋭の、魔術師だ。

「このメリダ・カイントスは、決してご恩を忘れません。あなたさまの功績（こうせき）は王国にいるすべての方々にお伝えします」

「……ああ」

「もちろん、後方の本陣にいらっしゃる剣聖さまにも」

「…………うん。そうしてくれると、助かる」

「剣聖さまはまちがいなく本陣（ほんじん）にいらっしゃいます。ですから、直接お礼を申し上げることはできません。けれど、剣聖さまも『神竜騎士』さまには感謝していらっしゃると思います」

「……そうか」

　俺は兜で顔を隠したまま、うなずいた。

「ここにいない剣聖……本陣にいる剣聖に、よろしく」

「はい。間違いなく本陣にいらっしゃる剣聖さまにお伝えします」

「それではこれで……トォ！」

　俺は黄金竜の手綱を引く。

　黄金竜は俺を乗せたまま、高速で走り出す。

　俺が、戻るべき場所へ。

「……どうしてこんなことに」

　なんで陰キャの俺が、黄金に輝く鎧（よろい）をまとって魔王軍と戦ってるんだろう。

　どうして、戦場で注目を集めているんだ……誰か教えてくれ。

　俺は、戦わなくてもいいはずだったのに。

「すべては……俺が召喚（しょうかん）されたときにはじまったんだよな」

　数ヶ月前、俺は異世界のミスラフィル王国へ召喚（しょうかん）された。

　そこで勇者姫イングリッドと、魔術師メリダに出会った。

　それがすべての始まりだった。

　俺は黄金竜にまたがりながら、その日のことを思い出していたのだった。

　俺がこの世界に召喚されたのは、数ヶ月前。

　その日は久しぶりの休日だった。

　夜までじっくりとネット対戦をするのを、ずっと楽しみにしていたんだ。

　俺が好きなのはチーム制の対戦ゲーム。

　テキストチャットで仲間と連携を取りながら、敵のチームと戦うものだ。

　複雑なゲームだけど、楽しかった。

　戦闘エリアごとに戦い方を変えなきゃいけないし、敵に動きに対応する必要もある。最初に決めた戦術が変わるのなんてしょっちゅうだ。敵に裏をかかれて全滅したりもする。味方が予想外の動きをして、チーム全員がピンチになることだってある。

　あと……話ができる仲間を見つけるのは、すごく苦労した。

　テキストのチャットが使えたからなんとかなった。

　声でやりとりしなきゃいけないゲームだったら、途中でやめていたと思う。

　ゲームは楽しいだけじゃない。トラブルもある。

　ガラの悪い対戦相手もいるし、プレイの後で罵（ののし）られることもある。

『ひどすぎる』『人の心がないのか』『いい加減にしろ』とか。

　そんなときは席を立って、コーヒーを淹れに行くことにしてる。

　反論はしない。

　俺が口下手なのはわかってるし。

　チームの仲間が楽しそうなのに、水を差すわけにはいかないし。

　しょうがないよな……色々な人がいるし、勝ち方にも色々あるんだから。

　そんなわけで、その日も朝からゲームにログインして、対戦の準備をしていた。

　前回のバトルの動画を見直したり。

　効率のいい戦い方を考えたり。

　武器を変えたらどうなるか、脳内でシミュレーションしていたとき──

　周囲が光に包まれて、俺は異世界に召喚（しょうかん）されていたのだった。