ある日の夕食後、桜は以前から気になっていた疑問を、銀仁朗に投げかけた。

「ねぇ銀ちゃん。今更なんだけど、どうして普通にお話できるの？」

「あぁ、それな。話すと長なるんやがなぁ」

「聞きたーい！」

　隣にいた玲も、興味津々と言わんばかりに激しく頷（うなず）いていた。

「せやなぁ、まぁええか。ほな、話したろ」

　同時に「お願いします！」と応え、シンクロした姉妹を見て、銀仁朗は微笑んだ。

　銀仁朗は、一度目を閉じ、頭の中で過去の回想を始めると、ゆっくりと口を開いた。

「わしは元からおしゃべりできたわけやないんや。まぁ当然やわな。自分で言うんも何やが、努力の賜物（たまもの）やねん。ただ、コアラが人としゃべれるようになるんなんて、並大抵の努力じゃできひんことやさかい、わしが特別なのは確かやな」

「だよねー、普通は無理ゲー！」

「わしの飼育係してくれてた大川孝平（おおかわこうへい）いう飼育員のおっちゃんがいてな、こいつがまたけったいなやつでなぁ。ある日突然、わしに人の言葉を教え出したんや。『お前ならできる！』言うて、毎日特訓しだしたんや。頭おかしいやろ。ほーんま、恐ろしい程バリッバリのスパルタ特訓やったで」

　銀仁朗は、特訓に明け暮れた日々を思い出し、顔をやや引きつらせた。ただ、その表情からは、苦痛の色はなく、寧（むし）ろ晴れやかさが垣間見られた。

「大川さんは、何を根拠に銀ちゃんがしゃべれるようになるって思ったんだろう？」

　玲の質問に、銀仁朗は両手のひらを上に向け、肩をすくめながら首を左右に振る。

「さぁな。でも大川のおっちゃんがおらんかったら、こうやって二人とおしゃべりできひんかったわけやし、まぁ感謝せなやな」

「いい飼育員さんでよかったねー」

「まぁ、あんなヘンテコなおっちゃん、そうそうおらんやろけどな。わしが遊ぶん好きなったんも、大川のおっちゃんからの特訓がてら、色々教わったからやしな」

「だからトランプやったことあったんだー」

「玉子動物園に行ったことあるか？」

「何回もあるよー」

「じゃあ、わしらがおったコアラ館を見たことある思うけど、あそこには娯楽言うもんが一個も無かったんや」

「あー、確かに。木が何本か立ってただけだった記憶があるねー」

「せやねん。パンダには遊具が与えられてたらしいけど、わしらにはゼロや。酷いよなぁ。わしらも人気者（にんきもん）やったやろうに。でもな、コアラは食べる以外、一日のほとんどを寝て過ごすんや。せやから遊びにエネルギー使うやつなんかおらんねん。せやから、ぶっちゃけ何も無くて問題ないんよ。わしだけが、寝ることより、もっと楽しいことを色々したいってずっと思ってたんや。それを大川のおっちゃんは何となく気づいてくれたんかもわからんな」

「素敵な飼育員さんに出逢えてほんと良かったね」

「そやな。玲の言う通りやな」

　玲は銀仁朗に質問する。

「トランプ以外には、何をして遊んでたの？」

「体動かす遊びもいっぱいやったで。野球とか、サッカーとか、あとゴルフとかな。わしはゴルフが一番好きや」

「へぇ～、スポーツとかもやってたんだー」

「お遊び程度やがな」

「桜も自然学校でグラウンドゴルフやったよー」

「オモロいよな、ゴルフ」

「難しかったけど、穴にボール入った時は嬉しかったなぁ～」

「そうそう！　一発で入った時の快感がたまらんねや」

　銀仁朗が、ゴルフ好きと聞いて、玲はあることを思い出す。

「そういや、お父さんも昔ゴルフにハマってて、休みの日にずっとリビングで練習してたよね。あれまだ家にあるんじゃないかな？」

　三人がゴルフ談話で盛り上がっていると、タイミング良く健志の「ただいまー」という声が玄関から聞こえてきた。

「お、噂をすれば何とやらだね！　パパおかえりー。あのさ、パパが昔やってたゴルフのやつってまだあるー？」

「何だい急に？　パターの練習で使ってたゴルフマットならあるけど」

「それ出してきてくれないかなぁ？　銀ちゃんゴルフするの好きなんだってー」

「マジか。でもパパのパターは、銀ちゃんには大きすぎるかもだよ」

「何でもいいから、とりあえず出してあげてー」

「う、うん、分かった。ちょっと待ってて」

「父上、今日もお疲れの所すまんな」

「いいんだよ。もっと色んなお願い事言ってきてくれていいからね！」

「おおきにやで」

　健志は、リビングの隅にある収納の中から、大きな黒い袋を取り出した。

「あったよ。久々に出すなぁ、これ」

「パパはもうゴルフしないの？」

「よく一緒に行ってた同僚が東京に転勤になっちゃってね。それ以来やる機会が減っちゃったんだよ」

「大人の事情ってやつ？」

「まぁそんなとこだね。じゃあセットしていくよ」

「あれー？　これってこんなに小っちゃかったっけ？」

「これが小さくなったんじゃなくて、桜が大きくなったんだよ。桜が幼稚園の時くらいによくやってたからね」

「でも、銀ちゃんにはちょうど良い大きさかも！」

「マットはちょうどかもだけど、こっちがね……」

　健志はパターを手に取ると、それをまじまじと見つめた。

「その棒は、確かに銀ちゃん持てないねー」

「これはパターって言うんだよ。さて、どうしようか」

　持って来たはいいものの、使途に悩んでいると、英莉子が健志に声を掛けてきた。

「健ちゃんご飯出来たわよ〜って、あら、久々にゴルフやるの？」

「そうだけど、やるのはパパじゃないよー。銀ちゃんがゴルフ好きなんだってー。だからパパにお願いして出してもらったの。でも、このバターってやつが大きすぎて銀ちゃんには持てそうにないんだよー。ママ、どうしたらいいかなぁ？」

「バ（・）タ（・）ー（・）じゃなくてパ（・）タ（・）ー（・）ね。そうねぇ……あ、良いこと思いついたわ！　ちょっと待ってて、キッチンから良いモノを取ってくるから」

「え？英莉ちゃん、何でキッチン？」

「いいから、待ってて！」

「キッチンにゴルフする道具なんてあんのかいな？」

「普通はないけど……英莉ちゃんのひらめきを信じてみよう」

「はーい、お待たせ。ジャジャーン！　これでどうかな？」

　そう言って、英莉子はキッチンから取ってきた銀色のアレを右手で掲げ、さながら魔法少女の登場シーンのようなポーズを決める。

「あぁ、なるほど。お（・）た（・）ま（・）か！　英莉ちゃん、ナイスアイデア」

「それなら銀ちゃんにピッタリかもだねー」

「でしょでしょ～。これなら銀ちゃんにも持ちやすいサイズだし、パターの代わりになりそうかなって」

「母上、これ使ってよろしいんか？」

「いいわよ！　この間、取っ手が猫ちゃんになってる可愛いのを見つけちゃって、思わず買っちゃったのよねぇ～。だからこっちは今使ってないから問題ないわ」

「ほなら、ありがたく使わせてもらいまっせ」

「よかったねー、銀ちゃん。じゃあ、お手並み拝見といきましょうかー」

「桜っこも一緒にやるか？」

「やるー。桜はパ（・）パ（・）ー（・）使ってみる」

「あんた、パパのパターが混ざってパパーって言っちゃってんじゃん」

「パパのパターだからパパーであってるんだよー」

「何じゃそりゃ」

　姉妹の漫才のような会話をよそに、銀仁朗は、おたまでの素振りに夢中になっていた。やる気満々の様子だ。

「じゃあ、やってみよー！　さぁさぁ、銀ちゃん。何回で入れられるかなー？」

「久々のゴルフやさかい、下手でも笑わんといてや」

「大丈夫。たぶん桜の方が下手だ！」

　桜は不敵な笑みを浮かべながら、サムズアップした。

「あんたは何を自信満々に下手アピールしてるのよ」

「自然学校での実績があるからねー、あはは」

「ほな、わしが先やってみんでぇ……ほい！」

　銀仁朗の打ったボールは、カップまでかなりの距離を残して止まった。

「ありゃりゃー。全然届かなかったねー」

「ま、まぁ、始めはこんなもんやろ。ちょっとずつコツ掴んでいくもんやしな。お次、桜っこもやってみなはれ」

「あいあいさー。一発で決めてやる！」

「ついさっき下手アピールしてた人がよく言うわ」

「お姉ちゃんうるさいぞー。ゴルフ中は静かにしないといけないんだよー」

「一番やかましい奴にだけは言われたくなかったわ！」

「んじゃ打ちまーす！　あ、あれ～。場外に行っちゃったぁ～」

「ドンマイや。ほなわし、もっかいやんでー。チャー・シュー・メン！」

　急に変わった掛け声を言い出す銀仁朗に、玲は笑みをこぼした。

「ふふっ、何それ？　ってあぁ惜しい！」

「大川のおっちゃんが言うてたん思い出したんや。これ言うとタイミングが合うようになってえぇらしい」

「なるほど……。桜もそれでやってみるぞー。チャー・シュー・メン！」

「あんた、また場外だよ。ゴルフのセンス皆無だね」

「何さ！　じゃあお姉ちゃんもやってみなよー」

「えー、やだよ。やったことないし」

　挑戦を拒否する姉に、桜は珍しく優しい顔をしながらアドバイスをする。

「そうやって何でも否定してたら勿体ないよー。もしかしたら、お姉ちゃんにゴルフの才能があるかもしれないじゃん。やってみないと分かんないんだからさ。ほい、パパー」

「だから、パターな。……分かったよ、やってみる。でも、笑わないでよ！」

「笑わないよぉ～」

「絶対笑うやつじゃん」

「いいから、ほら早くやってみそ」

「……じゃあ、いくよ。それっ」

「お、お、おぉー！」

　玲の放ったゴルフボールは、一直線に直径10.8センチのカップの中へと吸い込まれた。

「えっ、入っちゃった……」

「玲、めっちゃ上手いやんけ！　ほんまに初めてか？」

「え、あ、うん……入ったね」

「マジかぁ⁉　まさかお姉ちゃんにゴルフの才能が合ったなんて……。も、もう一回やってみてよ！」

「うん。じゃあもう一回いくよ。せーの……、あっ」

　二打目の行方を見た全員が確信した。ファーストショットは、紛れもなくビギナーズラックであったことを。

「だから嫌だったのよ」

　気を落とし、頬を赤らめる玲に、銀仁朗もアドバイスをする。

「まぁまぁ玲。さっき桜っこの言ってた通り、何事にも挑戦するんが大切なんやで。わしが会話できるようになったんも、無理やと初めから決めつけずに頑張ってみた結果や。挑戦すらせんかったら、その瞬間できひんことが決まってまう。少しでも可能性を信じてやり続けたら、可能性はゼロではなくなる。それが一番大事なんや」

「銀ちゃんが言うと、言葉の重みがあるなぁ」

「そかぁ？　よぉ分からんけど。何事も、やってやれないことはない。やらずにできるわけがない、やで。自分自身で無理と決めつけるんは一番勿体ないことやで」

「分かった、ありがと。……でも、ゴルフはもうしないかな」

「お気に召さんかったか？」

「ううん。私、テスト勉強があるの忘れてたから……」

「あー、それはＯＢやな」

「ＯＢってどういう意味？」

「お部屋に戻って、勉強せなや」

「あ、はぁい……」