――物心ついた時から。

　あたしは、ひどく感情の乏しい子供だった。

　嬉しい、楽しい、悲しい、辛い。

　そんな当たり前の感情が、ほとんど感じられない欠陥品。

『美月ちゃんは、落ち着いてるわねぇ』

　大人からはよくそう言われたが、違う。

　ただ何も感じないだけ。

　何が起ころうと、何とも思わない。

　……だから、というわけではないが。

『美月。お留守番よろしくね』

　ネグレクト同然の母に対しても、特に何も思わなかった。

　一週間家に帰らなくても、仕事が忙しいんだな、とだけ。

　愛されない辛さも、一人の寂しさも、何も感じない。

　けれど、それがおかしい自覚はあった。

　自分はきっと、壊れた人間なのだ、と。

　……でも、そんな自分でも。

『——美月？　何してるんだ？』

『……伊織』

　たった一人だけ、”例外”がいてくれた。

　天野伊織。

　隣の家に住む、同い年の男の子。

　五歳の頃、引っ越した先で出会い、それ以来ずっと一緒にいた。

　この男の子だけが、自分にとって”特別”だった。

『伊織……どうしたの？』

『どうしたのって……一応、心配したんだぞ』

『心配、してくれたんだ？』

『そりゃ、するだろ……』

　彼の前でだけは、心から笑えた。

　嬉しい、楽しいと、心から思えた。

　自分が”普通”でいられるのは、彼といる間だけだった。

　だから……

『……ね、伊織？』

『……なんだよ』

『ずっと一緒にいてね。約束』

『……まあ、お前がそれでいいなら』

　

　まだ小学生だった頃の、ささやかなお願い。

　でも伊織は、そんなことはありえない、とばかりに流す。

　それが気に入らなくて、彼の腕に抱き着いた。

『ちょ、ばっ！　何すんだ！』

『伊織が悪い』

『なんで！？』

　……あたしがどれだけ伊織を必要としているか。

　それを知りもしないくせに。

　そんなことを思って、ぎゅっと抱き着く。

　伊織は真っ赤になって狼狽えていた。

　可愛い。楽しい。嬉しい。

　感情が溢れる。

　伊織といると、いつも世界が華やいで見えた。

　自分にとって、伊織は”酸素”だ。

　あって当然。なければ息すら出来ない。

　自分が生きていく上で、不可欠な存在。

　だから、どうかお願い。離れないで。

『ね、約束』

『分かった！　分かったってば！』

　そんな幼い頃の約束。

　確かに、伊織は頷いてくれたのに。

　――その約束は、たった数年で破られた。

『……伊織』

『……』

『ねえ……どうして、あたしを避けるの？』

　それは、小学校高学年になった時。

　突如、伊織は自分を避け始めた。

　それまでは何をするにも一緒だった。

　家でも、学校でも、ずっと。

　なのに最近は、学校に行く時も別々。

　手も繋いでくれない。帰りも迎えに来てくれない。

　意味が分からなかった。

『……もうそんな歳でもないだろ』

　どこか作ったような無表情で、そんなことを口にする。

　

『……歳？　歳ってなに？』

　成長したから？　子供じゃないから？

　そんな理由で、伊織は自分を避けるのか？

　違う。伊織はそんなことは言わない。

『……ちゃんと、答えて』

『……っ』

　そうして、無理やり伊織から事情を聞き出した。

　

　曰く、"クラスの男子から嫌がらせにあっている"とのこと。

　『雪村さんから離れろ』『釣り合ってない』『勘違い野郎』など。

　それを聞いた時、自分は。

『……そっか』

　制御できない、業火のような感情を感じた。

　後にこれが、”怒り”という感情だと知った。

『……誰？』

『え……』

『誰が、伊織にそんなこと言ったの？』

　自分の表情が、抜け落ちているのが分かる。

　それを見た伊織が、少し怯えていた。

　でも、早く知りたい。

　あたしの大切な人を、傷つけた人間を。

　どうでもいい赤の他人。

　興味もない知らない誰か。

　そんな奴らが、あたしから伊織を奪う気か。

『……ああ……』

　――許さない。

　ここまで強い感情は、生まれて初めてだった。

　伊織に嫌がらせをした男子はすぐに特定できた。

　クラスのリーダー格の、体の大きな男子。

　いつも話しかけてきて、迷惑していた人だ。

『おい美月！　天野なんかより、俺といた方が楽しいだろ？』

（……この人、か）

　ニタニタと笑う、気持ちの悪い男。

　この人が、伊織を傷つけた。

　この人のせいで、伊織はあたしから離れようとしている。

　怒りを超えて、頭が冷えていった。

　自分の唯一。自分の半身。

　それをこの人は奪う気だ。

　なら潰そう。消してしまおう。

　二度と自分と伊織の前に現れないように。

　そう決めて、自分は動き出した。

　……今にして思えば。

　自分の中で”タガ”が外れたのは、この時だったかもしれない。

『な、なんでこんな……！　ち、違う！　嘘だ！　俺じゃない！！』

　力じゃ勝てない。

　だから自分が用いたのは、別のやり方。

　下校時に男子をいじめている写真。

　物陰で女子に乱暴している写真。

　コンビニで万引きをしている写真。

　撮って、撮って、撮り続けた。

　そして、バラまいた。

　教室に、廊下に、職員室に、トイレに。

　ただ、それだけ。

『お、おい！　なんとか言えよ！　お前らだってやってただろが！』

　誰も彼を助けない。

　彼の味方は誰もいない。

　裸の王様が窮地に気づくのは、剣を突きつけられた後だった。

『――ねえ』

『っ！？　み、美月……！』

　名前を呼ばれる。反吐が出そうだった。

　自分を名前で呼んでいい男の子は、一人だけなのに。

『な、なあ美月？　お前からも言ってくれよ。分かるだろ？　俺がこんなことするわけないって！』

『……』

『い、今まで言わなかったけどさ。俺、お前のこと好きなんだよ。だから……』

　縋りつくように伸びてくる手をかわして、一言。

『きみ……名前、なんだったっけ』

『え……？』

　今更ながら、思った。

　あまりに興味がなさすぎて、この男子の名前すら知らなかったことに。

『な……え……？』

『さよなら』

　翌週。彼とその取り巻きは、学校から消えた。

　その後どうなったかは知らない。どうでもいい。

　でも、これで。

『――伊織？　もう大丈夫だよ？』

『大丈夫って……誰が、こんな』

『さあ？　誰かがやってくれたんじゃないかな』

　伊織は、少しだけ怯えていた。

　安心させたくて、ぎゅっと抱きしめた。

　次の日から、伊織はいつも通り。

　家でも学校でも、一緒にいてくれた。

　安心した。安心したからこそ、自分は決めた。

　あたしには、伊織だけがいればいい。

　他はいらない。

　いつか必ず、伊織と二人だけの世界を作る。

　

　——それが、自分の夢になった。

　

「……ん……？」

　——不意に、目が覚める。

　……なんだか、酷く懐かしい夢を見た気がする。

　時計を見ると、朝の五時。

　起きるにはまだ早い時間帯。

「……すー……」

　目線を下げると、伊織が胸に顔を埋めて眠っていた。

　頭を撫でてあげると、少し擦り寄ってくる。

「……ふふ、可愛い」

　……ああ、幸せだ。

　心から思う。

　伊織のおかげで、あたしは”幸福”を感じられている。

　誰かを愛して、愛される喜び。

　絶対に手放したくない。

　……あの夢を見て、改めて確信できた。

（……あたしには、伊織さえいればいい）

　ずっと二人で。二人だけで。

　それが自分の夢。

　……でも、焦らない。

　本当の意味で”二人きり”になるのは、まだ早い。

　あたしだけじゃなく、伊織にも、そう望んでもらいたい。

　だから、今は待とう。

　少しずつ、少しずつ、溶かしてしまおう。

　あたしなしじゃ生きられないように。

　他の誰も、目に入らないように。

　心で、体で、溶かしてあげよう。

　伊織は何も知らなくていい。

　あたしの本心も。自分が囚われていることも。

　何も知らないまま、溺れてしまえばいい。

　——それがきっと、一番幸せなことだから。