開始の合図と同時、両者が指を鳴らした。

シエラが盾を構えながら即座に後退を始める。　

次いで右手を振り翳すとほぼ同時、テレーズの足元が凍りだした。

気付いたテレーズは疾走する。　

シエラは後退しつつテレーズの進行方向に、着地点を潰すように地面を凍結させていく。

凍る地面に捕まらないよう、ジグザグに走りながら少しずつ距離を縮めていくテレーズの体に、電流が流れる。

その瞬間、瞬く間に加速した。　　紫の髪が一文字に靡く。

だが、シエラに焦りは見えない。手を翳し広範囲を一気に凍らせる。

テレーズはそれを大きく跳躍し一回転、回避したか。

・・・いや、着地点が凍結している。

だが、範囲が狭い。　エーテルが尽きたようだ。

再び魔力を広げるシエラだが、ほんの少しタイムラグが生まれてしまった。

「遅い」

テレーズは凍った場所を巧みに避け接地し、その脚で更に加速する。

魔力干渉に気を取られたシエラは、一瞬彼女の姿を見失ってしまった。

マズい。

気づいた時にはテレーズが眼前まで迫っていた。

しかしシエラは、まだ生成に時間がかかるはずの氷壁を生成し、左側だけ地面を凍結させテレーズの回避の動線を誘導する。

エーテルが尽きた理由はこっちだったか。器用な奴だ。

そして次の瞬間に、氷剣を生成する。

壁を素早い踏み込みで回避したテレーズの視界に映ったのは、振り下ろされる氷剣――。

だが、テレーズそれを身体を捻りギリギリで回避する。

「まだよ！！」

シエラが大きく踏み込み氷剣の刺突を繰り出す。

テレーズは飛び退くが、シエラが追い縋り氷剣の連撃を放つ。

だが、どの斬撃も巧みに避けるテレーズに届かない。

そしてシエラの攻め終わりを待っていたかのように、テレーズは体勢を立て直し突貫する。

その時、テレーズの剣に電流が流れ――

シエラの盾とテレーズの剣が激しく衝突し、金属と電撃の音が同時に響き火花が散る。

一瞬の火花が止み、視界が晴れた。

テレーズは剣をゆっくりと下ろし立ち直る。

シエラはよろめき、倒れ伏した。

「勝者、テレーズ・テスラ！！」

・・・感電。金属の盾が仇になったか。

同属性の仲間が敗北した悔しさからか、眉間に力が入ってしまう。

ロイに手当され、意識を取り戻したシエラはセレーネ教官に支えられながら、こちらへ戻ってくる。

「負けちゃったけど、私頑張ったでしょ？」

「ああ。格好良かったぞ」

「ありがとう。でも、悔しいなぁ・・・」

悔やし涙を浮かべながら微笑むシエラ。

少し胸が痛い。

＊

その後、オレは順調に勝ち上がり準決勝まで残った。

一方、ユーゴはエレナを降したヴィンセントとかいう男と当たり、負けてしまった。

そして準決勝。相手は、――トーマスだ。