「………………」

　言葉はすぐに出ない。

　ゲートが常に見えていたことも、オリヴィアの魔法で平世界の車を再現したことも、ヴォルフが二人の迷子を出した張本人であることも、それら全てを含め、なんて声を掛ければ良いのか、分からない。

「……アタシが話せることは、本当にここまでだ。ゲストにいつなったのか、誰にされたのか、その経緯も手掛かりも分からない。ただ、遺跡の地下で見つかった石造りの門。あれを通ってやってきた。それが、それだけが、アタシの確かな記憶」

　そう付け加えて、しんと静かになる。

　この不思議と謎をどう向き合えば良いのか、ともかくと世迷を見る。けれど視線は合わなかった。無視されたとも言えるが、車掌が深く考え込むように長テーブルの木目を見ていた。神妙な顔つきで。

「……目羅、わかった」

　感情の欠ける声。目羅がアルシェを見る。

「アルシェはゲスト。でも、なりたかったわけじゃない」

「目羅さん！」

「でも、目羅、わからないことがいっぱい。なんでゲートがみえたの？　なんで二人ゲストなの？　わからない、でも……」

　目が合った。紅い無感情な瞳が、明智を覗く。

「アルゴが信じてる。なら、目羅も信じる」

　そう言われた。

　二人が誰のゲストであろうが、アルシェが困っていることに変わりはない。世界を渡って一人ぼっちになったのが、ヴォルフという男の仕業であるなら、なおさら助けなきゃならない。

　世界がどうとか、ゲートが見えるとか、そんなものどうでもいい。

　置いてかれた魔法少女を助けたい。明智は席を立った。

「俺は、アルシェさんを信じる。元の世界に帰すまで、全力で助ける！　もう一度いけ好かない教師ぶん殴って、今度こそオリヴィアさんを助け出そう！」

　拳をアルシェに向かって真っ直ぐ突き出す。

　友達に絶対会わせる。そう誓って。

　□■□■□

「よし！　とっととヴォルフを探すか！」

「アルゴ、大けが、してる」

「大丈夫だってこんな傷。ほらッ！　ってて！」

　胸を叩いた明智はその痛みに悶絶し、二人がジト目で静観していた。

　三人は平世界の神社の側で目を覚ました。列車では横になって寝たが、地に足を着けて立っている。端から見れば突然人がそこにいる風に見えるだろう。

　だいぶ時間も経ったようで、日差しが少し弱くなり、何となく暗くなってきている。

　だが、それを補うように、赤い点灯が建物の壁や道を照らしていた。

　神社の周りには黄色い進入禁止のテープと、複数の警察が忙しなく歩き回っている。

　

「在吾君、あんまり無茶するな。ゴーレムを倒したとはいえ、二体も相手にしたんだ。傷だって軽傷じゃないだろう」

「無茶も無理もする時があるだろ。今がその時だ」

「目羅、アルゴをちゃんと見る」

「頼む目羅さん。段々と分かってきたが、無茶する時は無茶するからな……」

　明智は二人から訝しげな目で見られるのだが、本人はやる気になってるためか、全然気付いてない。

　「さて」とアルシェが何かをポケットから取り出す。明智と目羅は、アルシェの手の平に乗っかったソレを見た。

「それって、あの時の石か？」

「あー、ヴォルフ先生のゴーレムから取った石。これを核にしたゴーレムを作って、ヴォルフ先生の居場所を探す」

　そう発言した。それに対し、明智が小首を傾げた。

「でも、ゲートがある場所はあの神社だろ。今さらゴーレム作ってどうするんだよ」

「良い質問だ。そもそもこのゴーレム、どうやってアタシを探したと思う？」

「えっ？」

　いきなりの問題にまた小首を傾げた。

　何でもありじゃないのなら、何かしら手掛かりになるものがあったはず。

　そういえばと、ゴーレムが喋った時の事が脳裏を過った。

「……そういえば、ゴーレムが何か言ってたな、まどういんのこうしょう、とか何とか……」

「正解だ！　つまりあのゴーレムは、アタシの校章を手掛かりにやってきたことになる」

　アルシェが校章を外し、明智らに見せた。

　人魚が岩の上で歌っているような絵がそこにある。

「この世界にアタシとオリヴィアしかいないなら、この校章の持ち主を探せと命令すれば、アタシの元に辿り着けるだろうな」

　人魚も魔法世界にいるのか？　という疑問を端で考えつつ、なるほどと相槌を打った。

　と同時に、明智はまた疑問を浮かべる。

「ちょっと待ってくれ、なんでゴーレムが校章を持ってるアルシェさんに辿り着けるんだよ」

「ん？」

「いやだって、警察犬みたいな嗅覚もないのに、なんであんな石人間が探し物を探し当てれるんだ」

　ああ。と合点がいったようで、校章を付け直しながらアルシェは簡単なことだといった。

「魔法だからな」

「急に大雑把！」

「そもそもそんな話しをするなら、なんで目もないのにアタシ達を視認出来てたのとか、筋肉もないのに何で力が強いとか、それこそ不思議だらけだぞ」

「いや……、そうなんだけどさ」

　流石魔法使いというべきなのだろうか、明智を勢いで負かし、ともかく、といって話しを中断させた。明智は納得いかない顔をしていたが、ぐっと飲み込んだようだった。

「人探しも、物探しも、『探索人形（サーチゴーレム）』にお任せあれ！」

　自身満々に言い放った後、手に持っていた石を優しく撫で始めた。

　その姿は、あのヴォルフがゴーレムを作り出したのと似ている。

「主の心音、魂の音響、主の音色を読み解き、我が元に産声を上げろ。探索人形（サーチゴーレム）！　探し物を探しなさい！」

　言い終えると、やはり同じくコロコロと転がし、周りにある石が引っ張られていく。

　もしかしてヴォルフの使役していたゴーレム並にでかいのが誕生するのでは？　もしそうなら、そのまま一緒に歩くのはまずいのでは？　と、色々と考えていた。

　その辺の段ボールでも被せてみるか、と辺りをキョロキョロしているうちに、「出来た！」と明るい声が響く。

「これがアタシのゴーレムだ！」

「……これが？」

「なんだ、文句でもあるのか」

「いや、文句はないんだけど、何ていうか、思ってたのと違うというか……」

「文句じゃないか！」

「文句じゃないって！　だってこんな、ちっさいとは……」

　明智達が取り囲んで見下げるそこに、アルシェの作った小さなゴーレムが両手を上げて跳ねていた。

　二頭身のずんぐりむっくりした体型に、小型犬ぐらいのサイズの身長。

　今まで戦ってきた高身長の屈強な身体をしたゴーレムと比べれば、目劣りするようなゴーレムだった。

「仕方ないだろう。ゴーレム作りはセンスのいる魔法なんだ。これでもアタシが作ったゴーレムの中では大きい部類だぞ！」

「ちなみに、小さいのってどのくらい……？」

「コップ並みだったかな？」

「そりゃでかい部類だ」

　いてっ、とアルシェのチョップを頭に受けた。

「サイズが全てじゃないさ！　これでもアタシのゴーレム！　さあ実力を見せなさい！」

　びよーんと、ゴーレムは肩手を空に伸ばした。