芯の入った拳がヴォルフの顔面を穿つ。ストレートに入った拳が突き切り、魔法使いは二〜三回宙を回って地面に倒れ伏した。

　核を失ったゴーレムはただの残骸になり、ヴォルフはピクピクと痙攣してその場にうずくまっていた。

「目羅。アルシェさん。やった、ぜ……」

　バタンとその場に倒れた。

　目羅が素早くホースのある消防車から明智の元へと軽いジャンプをして寄った。

「アルゴ……！」

「だいじょう、ぶ。……ちょっと、やり過ぎた」

「……」

「ゴーレム二体、何とかしてやった。あとは、任せるぞ」

　そう言い残すと、明智は目羅に向けた拳を力なく落とした。

　目羅は少し、ぎこちない動きで明智の口元へ耳を寄せた。呼吸をしている。しかし浅い。

「……世迷」

「よくもやってくれたよな。クソガキィィい」

　ヴォルフがいつの間にか立ち直っていた。頬が赤く腫れているが、激怒した表情の方が目立った。

「ゴーレムをこんな簡単に攻略されたのは初めてだが、所詮（しょせん）はモノッ！　見ろ」

　法衣を脱いだヴォルフの腰には、石用のホルスターとでも表現すべき物が巻き付いていて、二つの空きのポケットを除いて、全てに石がストックされていた。

「小手調べだったんだよ。てめぇらが調子乗るには早いってようやく理解したか、あァ！？」

　手に持てるだけの石を持つと、ヴォルフは充血した目を見開きながら呪文を唱えた。

「心臓のコドウ血のミャクドウ！　主のセイドウを受けし泥人形ドモ！　我を模倣し、タドウせよッ！」

　怒りの迸る負の言霊が神社内に響く。しかし、

「……？　オイ、動け！　さっさとアイツラをねじり潰せ！　なぜ動かない！」

「それは、主の体温が急激に下がっているからです。ヴォルフ先生」

　不発動に終わったゴーレムの呪文。それを指摘したのは、朱の柵に手を添えて、ミントのような鮮やかな色彩をした目を侮蔑（ぶべつ）に染めたアルシェだった。

「錬金術の教師であるあなたが、そんな基礎的な事を忘れたのですか。そんな風に法衣を脱いでしまったたら、雨に体温を持っていかれます。石もです」

「くっ！　黙れッ！　生徒が教師に生意気な態度を取るんじゃねぇ！」

　大量の石を腕から落とし、一つを手に持って、それをアルシェに向けて腕を引いた。

「生意気なクソガキがァ！」

「逃さない」

「くっ！？」

　瞬間、目羅の手刀がヴォルフの首筋に当てられた。切るまではいかなかったが、血の筋がスゥッと滴り落ちる。

　完全に生殺与奪の権利を得た目羅が、悔しさに震えるヴォルフに問いかけた。

「オリヴィア。どこ？」

「！　目羅さん……」

　目羅の行動にアルシェは微笑んだ。本当なら今すぐにでも首を飛ばしたいと思っているだろうに、友達のためになんて勇敢な行動なのだろう。とアルシェの内心にはそんな事が過っているのだろう。

　だが、無感情な瞳に冷たいものを漂わせる少女は、少しだけ裏切ったことを言った。

「オリヴィア。アルゴ、最後までしんぱいしてた。目羅、アルゴの気持ち、守るまで、ころせない」

　誰が見ようと、少女の姿はプロの暗殺者。感情を殺しきった冷徹な存在に見えるだろう。

　しかし、分かるものには分かる。少女の鼻息は微かに荒く、揃えた五指もわずかに震えている。

　感情を表現する術を知らない少女だが、感情の波は確かに、ヴォルフを見て荒れ狂っている。

　少女に感情の根源は分からない。ならば切ってしまえば良い。首と身体が離れれば、ほとんどの生物は動かず、それ以上に害を成すことはないのだから。

「世迷。迷子の生死、気にしないって。でも、今は、気にする」

「……それはなぜだ？」

　意外にも、その命を握られたヴォルフが質問した。少女の機嫌を損なえば、先など無いと分かっているのだろうか。

　冷や汗を垂らし、ヴォルフが「なぜだ？」と催促した。

　

「目羅さん。こんな奴の質問に答えなくてもいい。どうせ悪あがき」

「……目羅、まだ分からないこと、たくさん。こっちに来て、知らないもの、知ってるもの、知ってたもの、知らなかったもの、たくさん。見て、知って、感じて、話して、いつも、かんがえた」

　ぐるぐると、言葉をなぞるように、会話に不慣れなんだと思える余韻を残しながらも、少女の語気はどんどん強くなっていった。

「目羅、生きる。大変。こっちは、そうでもない。でも、大変。生きるの。なんで、ずっとかんがえた」

　確信するように、光の差す扉を見つけたように、言葉は加速し、少女の顔を一瞬、確かな感情が表を出した。

「アルゴががんばるから、目羅、がんばりたい！」

「……」

　思いの丈を吐き叫ぶ少女の声。

　日照り雨の中、銀髪が空色へ微かに染まる。

　きっと今、この首が離れたら、後ろで眠っている相棒の今を穢す。この一瞬を作り出した精一杯を、血に染めたくない。

「……カッハ」

「？」

「カッハッハッハッハ。青いな。青いよ」

　吹っ切れたように笑い出した。教師は天を見上げると、右手を己の目に押し当てた。

「過去の因果は、代え難い。どんなに今、この瞬間、現在を思っていようが、時に流され過去になる。過ぎた時は戻ってこない。それを取り戻そうともがけば、後が残って悔やむんだよ」

「……」

「それを人は後悔と呼ぶ。だが、私に言わせれば、そんなのは呪いだ。醜い過去を背負って今を生きろと？　決定された己の醜悪に向き合って今を見ろと？　忌々しいだろ、そんなもの！」

　ヴォルフが首に当てられた目羅の手刀を掴んだ。

「たかだか『今』！　一瞬の『現在』！　そんなもの意識してどうなる！　過去の呪縛はそんな軟弱なものさえ縛り壊すぞ！　そんなものに、てめぇは命を賭けれるのかッ！」

「風よ吹け、空を裂け、流れを逆らえ！　目羅さん、もうこいつの言葉に耳を貸さなくて良い。アタシが決着を付ける！」

　どうなんだ？　否定と拒絶の風が目羅を襲う。アルシェが魔法を放とうとする。

　自分の言葉に答えられないのを見て、その程度なんだよと決め付けるように少女を睨んだ。

　烈風がヴォルフを襲う最中（さなか）、はっきりと、少女は返した。

「かけれる。迷子。ならないから」

　声を呑んだ教師が、烈風の渦に呑まれ、天高く飛び上がった。

　渦は数秒後に霧散し、白目を剥いた男を落とす。アルシェは気が晴れたように鼻を鳴らした。

「ふん。ひとまず清々した」

「アルゴ」

　明智の前に、前屈みした少女が、優しく声を掛けた。

「終わった……よ。ありがとう。あいぼう」