鏡から堂々と現れた男は、長い黒髪に白いメッシュが入り、後ろでゆるくまとめられている。身に纏う装束は平安時代の衣に似ているが、どこか現代的なアレンジが施されていた。

　男は紗月を見つけると、満面の笑みを浮かべ、両手を広げて堂々と語りかける。

　「現れたるは、天才陰陽師・藤原清雅（ふじわらのきよまさ）！　好きな食べ物は餅に干柿、それから甘酒もたまに嗜（たしな）む。齢二十四歳！　さて、他に何か聞きたいことはあるかな？」

　「誰がそんな自己紹介聞きたいねん！　しかも状況考えろや！」

　紗月の怒声にも動じる様子もなく、清雅は首をかしげながら、少し申し訳なさそうに笑った。

　「あれ？自己紹介、ちょっと長すぎたかな？」

　「そこやない！　そもそも、なんで鏡から出てくるねん！？」

　「いやぁ、鏡って思ってたより狭くてね。久々に広い場所に出られて嬉しくて、つい張り切っちゃった。」

　紗月は肩で息をしながら、震える手で自分の頬を軽く叩いた。

　（落ち着け、落ち着くんや……）

　「すぅー……はぁー……」

　深呼吸をして、どうにか自分を落ち着かせようとする紗月。だが、目の前に立つ清雅も同じように息を吸い込み、吐き出している。

　「すぅー……はぁー……」

　「……何してんの？　あんたが深呼吸せんでもええやろ！」

　「えっ、いや……なんとなく？」

　「なんとなくって……！　もうええ！　無視や！　今そんな場合ちゃうねん！」

　紗月は頭を振り、鏡から少し離れると蔵の扉の方へ向かった。だが、後ろから足音が聞こえ、ふと振り返ると清雅がついてきている。

　「……なんや？　なんでついてくるん？」

　紗月は怪訝そうに眉をひそめる。

　「いやー、なんか……体が勝手に引っ張られるというか？」

　清雅は苦笑いを浮かべながら、自分の足元を見下ろすようにしている。

　「はぁ？　気味悪いな……ついて来んといてや！」

　紗月は険しい顔で清雅を睨むが、清雅はまるで意に介さず。

　「いやいや、そう言われても、どうにも止まらんのよねー。なんか君が動くと俺も一緒に引っ張られる感じ？」

　「……は？　アンタ、一体どうなってん……！？」

　紗月は呆れた表情で清雅を見上げたが、次の瞬間、蔵の外から妖たちの不気味なうめき声が聞こえてきた。その音にハッと我に返った紗月は、再び扉へと駆け寄る。

　「……もうええわ！　とりあえず早く逃げな……！」

　そう言い放ちながら、扉を開ける準備をする紗月。その背後には、相変わらず能天気な顔をした清雅がくっついてきていた。

　蔵の外から妖たちの不気味なうめき声が近づいてくる。紗月は扉の隙間からその気配を感じ取り、全身が震えた。

　「……どないしたらええん……うち、戦い方なんて知らへんのに……！」

　顔を覆って蹲る紗月に、清雅が呑気な声で話しかける。

　「大丈夫大丈夫、俺が妖の倒し方、教えてあげるから。言った通りにやれば、妖なんて簡単に倒せるよ。」

　「ほんまかいな……めっちゃ怪しいねんけど……」

　疑わしげに清雅を見つめる紗月だが、時間もない。背後の扉を見つめて歯を食いしばる。

　「しゃあないな……ほな、何したらええん？」

　清雅は紗月の抱えてる霊符に目を向けると、無造作に霊符を指差した。

　半信半疑ながらも、紗月は抱えてた霊符を摘み取った。

　「ほんまに、これで妖倒せるんやろな？　適当なこと言うてへんやろな？」

　清雅は軽く肩をすくめて、優雅に笑った。

　「うーん、霊符だけだと少し厳しいかも……まぁ、俺がちょっと手伝うよ。えいっ！」

　紗月が答える間もなく、清雅が軽く紗月の肩に手を乗せると、身体中に不思議な感覚が走った。温かさとともに、じわじわと力が湧き上がるような――それでいて妙に重苦しい感覚が押し寄せる。

　「な、何するんっ！？」

　紗月が叫ぶと、清雅が得意げに胸を張った。

　「取り憑いたよ！　俺の霊力が少しだけ君の身体に流れ込んでるから、今なら術が使えるはず！」

　「何勝手に取り憑いてん！　そんな軽いノリで言わんといて！　気持ち悪いわ！」

　「え、そう？　取り憑かれるの、初めて？　まぁまぁ、これで術が使えるようになったんだから文句なしでしょ！」

　「どこがや！　身体痛いし、変な汗出てきたし、めっちゃ気持ち悪いんやけど！」

　清雅は紗月の抗議を無視して、指を霊符に向けた。

　「じゃあ、扉開けて、いくよ！　この霊符を空中に投げて、呪文を唱えてみて。こうやって――」

　紗月がサッと扉を開け、後ろに下がると、隙間から妖がゆっくりと蔵の中に入り込んできた。清雅が手本を示すように、手をかざしながら厳かに呪文を唱えた。

　「天地を貫く清き風よ、闇を焼き尽くす陽の光よ、五芒の理を結び、我が声に応えよ――『朱雀降臨』！」

　その優雅な響きと力強い声に、紗月は思わず圧倒される。

　「長っ！　そんなん、覚えられるかいな！　もっと簡単にできひんの？」

　清雅は少し考えるように顎に手を当ててから、にっこり笑った。

　「うーん、しょうがないなぁ。じゃあ、短縮版でいこうか。『火の鳥、出てこい！』って言ってごらん。」

　「それでええんかいな？！……最初からそれでええやん。よし、やったる。」

　紗月は清雅に言われた通り、霊符を空中に投げて叫んだ。

　「火の鳥、出てこい！」

　霊符が空中でくるくると回り、かすかな光を放ちながら何かを生み出そうとする――。

　そして、出てきたのは……。

　「……スズメやん！」

　紗月の前に現れたのは、火の鳥どころか、かわいらしいスズメだった。しかもチュンチュンと小さな声で鳴いている。

　「どこが火の鳥やねん！　こんなんに火ついたら、焼き鳥やんか！　これでどうやって妖倒すん！」

　スズメはピッと鳴いて飛び立つと、妖に向かって一直線に突っ込む。そのまま妖にぶつかり、ぽん、と小さな爆発を起こした。

　妖は一瞬驚いたように後ずさると、霧状の身体がぐらりと崩れ、そのまま地面に消えていく。

　「……倒れたやん。」

　「ほら、言った通りでしょ？」

　「いやいや、どう考えても力不足や！　これ運が良かっただけやん！」

　「うーん、じゃあ次はもっと簡単なやつにしよう。虎の式神なんてどう？」

　清雅が霊符を指差しながら次の指示を出す。

　「霊符を握って、こう唱えるんだ――猛き獣よ、我が敵を滅ぼせ――白虎降臨！」

　紗月は渋々その言葉を唱えた。

　「猛き獣よ、我が敵を滅ぼせ――白虎降臨！」

　霊符が輝き、力強い光とともに何かが姿を現す……。

　すると、紗月の足元には可愛らしい白い子猫がちょこんと座っていた。

　「……猫やん！！」

　小さく「にゃあ」と鳴きながら、のんびりと尻尾を揺らしている。

　「いやいやいや、こんなん妖倒されへんやろ！　これ何すんの！？　癒されるだけやんか！」

　清雅は苦笑いしながら子猫を眺める。

　「でも、可愛いでしょ？　癒されるんじゃない？」

　「癒されてどうすんねん！　妖おるんやで！」

　子猫は、そんな紗月の怒りをよそに、のんびりと妖に向かって歩き始めた。そして、その小さな肉球が妖に触れた瞬間――妖の霧が驚くほどあっさりと消え去った。

　「……倒せたやん。」

　「ほらね、やっぱり俺の言った通りでしょ？」

　「ちゃうちゃう！　どっからどう見ても戦闘用やないやん！　ただかわいかっただけやんか！」

　「弱い妖ならこんなんで十分ってことかな？」

　清雅が得意げに笑う。

　「いや、全然納得いかへん……。」

　紗月は霊符を握ったまま、蔵の中でしばらくじっとしていた。外から聞こえていた妖のうめき声や、地を這うような不気味な気配が次第に遠ざかっていく。

　（……もう、妖は来ないんやろか。）

　耳を澄ませる。蔵の外は妙に静かで、さっきまでの混沌が嘘のように感じられる。

　「もう、蔵に入ってくる妖はおらんみたいやな……。」

　紗月がぽつりと呟くと、背後から当たり前のような調子で声が返ってきた。

　「ほら、言った通り倒せたでしょ。」

　清雅が肩をすくめながら、どこか得意げな表情を浮かべている。

　紗月は深いため息をつき、肩の力を抜いた。冷静になって考えてみると、いろんな違和感が頭をよぎる。

　（鏡から現れた？　しかも、術使えるとか何もんなんや……それに、取り憑いた言うてたし……。）

　紗月は清雅の方を振り返り、じっとその姿を見つめた。

　（……でも、足もあるし……こいつ、幽霊とか妖怪ちゃうんやろか？）

　「なぁ、あんた……いったい何者なん？」

　恐る恐るそう問いかけると、清雅は急に背筋を伸ばし、得意げな顔をして語り始めた。

　「ふふふ、現れたるは、天才陰陽師・藤原清雅（ふじわらのきよまさ）！　好きな食べ物は餅に干柿、それから甘酒もたまに嗜（たしな）む。齢二十四歳！　趣味は笛に和歌、まだ独身です。」

　「そんなん聞いとらん！　しかもさっきより増えとるし！」

　紗月は思わず声を荒げ、清雅の無駄に長い自己紹介にツッコんだ。清雅は首をかしげながら、のんびりとした笑みを浮かべている。

　「え、そう？　でも、詳しく話したほうが親近感わくでしょ？」

　「どこがや！　そんなん逆に怪しいわ！」

　清雅は軽く笑い飛ばし、紗月の言葉をさらりと受け流す。そして、のんびりした口調で続けた。

　「まぁまぁ、とにかく妖もいなくなったことだし、一件落着でしょ？」

　「落着やないわ……もうええ、外見てくる！」

　紗月はため息を吐きながら、重たい扉をゆっくりと開けた。外の空気は、ほんの少しだけ冷たく感じられる。恐る恐る蔵から顔を出すと、蔵の前にはもう妖の姿は見えなかった。

　（ほんまに……全部、倒せたんやな……。）

　紗月は肩の力を抜き、清雅をちらりと振り返る。相変わらずのんびりした顔をしている清雅に、なんとも言えない気持ちが湧き上がる。

　（……こいつ、何者なんか全然わからんけど、まぁ、一応助けられたんやし……礼くらいは言わなあかんかな。）

　「……ありがとな。助かったで。」

　清雅はその言葉に、柔らかく微笑んだ。

　「どういたしまして。これからもよろしくね、相棒。」

　「誰が相棒やねん！」

　再び紗月のツッコミが響いた後、彼女は蔵を出て中庭の方へ歩き出すのだった。