「――ふぅ！　いやー久しぶりだから失敗しちゃった！」

　照れ笑いをする私に、マスターが微笑みながら拍手をしていた。

「綺麗な声だったよ。大丈夫、充分巧いよ」

　そっかな？　けっこう音外してたんだけど。

　私はマイクを早苗（さなえ）に渡して告げる。

「飲み物取ってくるね！」

　部屋を出て、パタパタとカウンター前のフリードリンクカウンターに向かう。

　オレンジジュースを注ぎながら、ふと入店時のことを思い出した。

　ジュースの入ったコップを持って振り返り、恵さんに尋ねる。

「桜ちゃんと知り合いなんですか？」

　恵さんはニコリと微笑んで応える。

「ええ、そうよ？

　最近はごぶさただけど、今度辰巳（たつみ）さんのお店にも行くわね」

　――ってことは、この人も『あやかし』ってこと？！

　おそるおそる恵さんに尋ねる。

「恵さんって、どんな『あやかし』なんですか？」

「んー、『船乗りを誘惑して、船を沈没させる歌姫』ってとこかしら。

　歌うことが好きな『あやかし』なの」

「あー、それでカラオケ店に務めてるんですか？」

　恵さんがクスリと笑った。

「そうね、誰かが歌うのを聞くのも好きよ？

　私が歌ってしまうと危ないから、こっそり夜中にひとりで歌うくらい。

　カラオケ屋の店員って、それがやりやすいの。

　閉店後に、ひっそりとね」

　背後から孝弘さんの声が聞こえる。

「ってことはあんた、『ローレライ』か」

　私が振り返ると、袋一杯の食べ物を持った孝弘さんと、小さな袋を持った歩美（あゆみ）が居た。

「その『ローレライ』ってなに？」

「ライン川に住むと言われる、歌姫の伝説だよ。

　その歌声を聞くと、船員が海に飛び込むんだ。

　それで船を座礁させるって伝説がある」

　恵さんが笑いながら告げる。

「よく知ってるわね。

　私はその『ローレライ』の血を引く人間。

　半人半妖の『あやかし』ね」

　私が小首をかしげていると、通路からマスターが近づいてきた。

「半人半妖というのは、人間との混血になった『あやかし』だよ。

　人間社会に紛れて、そんな『あやかし』も存在する。

　人の姿に近い『あやかし』には、そんな存在もいるんだ」

「へぇ～、色々いるんですね。『あやかし』にも」

　マスターはアイスコーヒーを三つのコップに注ぎ、トレイに乗せて告げる。

「戻ろうか」

「うん！」

　私たち四人は恵さんに挨拶をしてから、部屋に戻った。

＊＊＊＊

　部屋に戻ると、桜ちゃんがマイクを片手に声を上げる。

「おそーい！　辰巳（たつみ）、次は僕らの番だよ！」

　え、今流れてる曲も桜ちゃんの歌じゃ？

　早苗（さなえ）はのんきにカラオケ端末で曲を探していた。

　秀一さんは歌うそぶりも見せず、椅子にゆったりと座っている。

　マスターが秀一さんと桜ちゃんの前にコーヒーを置き、自分のコーヒーを手に取った。

　私が席に戻ると、孝弘さんがテーブルの上にコンビニ袋を三つ置いた。

「好きに食えよ、おごりだから」

　歩美（あゆみ）も自分の席に戻り、スマホで曲を探し始めた。

　私もスマホで曲を探そうかと思ったら、なんだか古めかしい曲が流れだす。

　桜ちゃんが二本目のマイクをマスターに投げ渡した。

「ほら辰巳（たつみ）！　デュエットだよ！」

　しぶしぶマイクを持ったマスターが、画面を見て歌いだす。

　女性パートの桜ちゃんが恋心を歌い、男性パートのマスターがそれを受け入れる男心を歌う。

　早苗（さなえ）があっけに取られた顔でつぶやく。

「この演歌調……これって、昭和歌謡ってやつじゃない？」

　なんで桜ちゃんがそんな歌を知ってるのかな？！

　マスターもなんで歌えるのかな？！

　しかもやたら美声で巧いし！

　気持ちよさそうに歌う桜ちゃんに、なんとなく対抗心が湧いてきた。

　私も動画で聞いたことがあるラブソングをスマホで探して、番号を入力した。

＊＊＊＊

　みんなが一通り楽しんだところで、休憩がてらに食事を口にしていく。

　早苗（さなえ）が私に楽し気に告げる。

「いやー、マスターに向けてラブソングを歌う朝陽（あさひ）、可愛かったなー！」

「言うなー！」

　私は顔を真っ赤にして早苗（さなえ）の肩を揺らした。

　歩美（あゆみ）がクスリと笑って告げる。

「安心して、きちんと撮影しておいたから」

「するなー！　なにしてるの？！」

　桜ちゃんが不満げに告げる。

「僕と辰巳（たつみ）のデュエットはー？！」

　早苗（さなえ）が親指を立てて応える。

「ちゃんと撮っておいたよ！　あとで送るね！」

「やったー！」

　静かにコーヒーを飲む秀一さんに、私は告げる。

「秀一さんは歌わないんですか？」

「俺か？　俺は洋楽しか歌わん。

　それでよければ歌ってやるが」

　早苗（さなえ）が拍手をしながら告げる。

「聞いてみたーい！　どんなの歌うの？！」

　秀一さんがフッと笑って端末に番号を打ち込んでいった――番号暗記してるの？！

　派手な音楽が鳴り始め、ドラムとギターの音がギャンギャンと部屋に響き渡る。

　マイクを持った秀一さんが、足を組んだまま歌いだす。

「これって……ロックって奴じゃ」

　なんで、日本の神様が洋楽のロックを歌うの？！

　しかもやっぱり美声で、やたら巧い！　英語の発音も完璧なんだけど？！

　みんながあっけに取られて聞きほれてる間に、秀一さんの歌が終わった。

　マイクを置いた秀一さんに、桜ちゃんが拍手をする。

「さすが秀一、巧いもんだね！」

　私や早苗（さなえ）たちも、つられて拍手をしていた。

　秀一さんはフッと笑って応える。

「余興だ、あとはお前たちが好きに歌え」

　その後はみんなで合唱したり、記念撮影もした。

　孝弘さんがちょっと音痴で笑いを取ったりして、楽しい時間を過ごした。

＊＊＊＊

　午後八時になるころ、マスターがみんなに告げる。

「そろそろ時間も遅い。食事をして帰ろう」

　みんなで席を立ち、マイクの入ったかごを持ってカウンターに向かう。

　恵さんが「ありがとうございました」と微笑んでくる。

「また来ますね！」

　みんなで恵さんに挨拶をして、カラオケ店を出た。

　徒歩でリムジンの止まっているところまで行き、孝弘さんがスライドドアを開ける。

「――クソ爺？！　なんで居るんだよ！」

　え？　浜崎のお爺さん？

　隙間から覗き込むと、リムジンの中で浜崎のお爺さんがニヤリと微笑んでいた。

　みんなが車内に乗りこみ、車が勝手に走り出す。

　孝弘さんが不満げに告げる。

「クソ爺、どこに連れていく気だ？」

「なに、行きつけの料亭だよ。

　お前たちも晩飯はまだだろう？

　そこで飯を食いながら、少し話でもしようかと思ってな」

　マスターが眉根を寄せて告げる。

「源三、それはまだ早いだろう」

「いや？　今から話をしておいた方がいいと判断した。

　遅かれ早かれ、知ることになる。

　心の準備期間は、長いほどいいだろう」

　黙り込んだマスターに、私は尋ねる。

「どういう意味なんですか？」

　マスターは私に優しく微笑んで応える。

「朝陽（あさひ）は深く考えないで。

　この後の話も、話半分で聞き流してほしい」

　いったい、何を話すと言うんだろう？

　私たちを乗せた車は、暗くなった大通りを静かに走っていった。

＊＊＊＊

　料亭に着くと、全員で奥まった場所の個室に案内された。

　途中の廊下や障子の感じから、ここが高級な店なのが伝わってくる。

　お座敷に用意された座布団の上に、みんなが座っていく。

　全員が座ると、仲居さんが漆塗りの小さなテーブルのような物を持って私たちの前に並べていった。

　たしか、三方膳とかいったっけ。

　なぜか私の前には、おひつまで用意されている。

　仲居さんが部屋を出てふすまを閉めると、浜崎のお爺さんが告げる。

「大したものじゃないが、好きに食べなさい。

　腹が膨れた頃に話をしよう」

　私は戸惑いながら「いただきます……」と手を合わせ、お箸に手を付けた。