朝七時、自宅前まで迎えに来た浜崎のリムジンで潮原（しおはら）駅に向かう。

　秘書さんが助手席から穏やかな笑顔でお母さんに告げる。

「潮原（しおはら）駅でバスに乗り換えますので、それまでごゆっくり」

　お母さんはリムジンに初めて乗ったらしく、ちょっと興奮気味だ。

「やだ、なにこのシート！　ただの車じゃないの？！」

「お母さん！　リムジンだから！　そんなに興奮しないで！」

　昨日の夜も、お母さんはちょっと興奮気味で旅行の支度をしてたっけ。

　うちってこういう旅行、したことないしなー。

　座席の前についてる小型のモニターでは、映画も見れるらしい。

　お母さんはアクション映画を見始め、すっかりくつろぎはじめていた。

　私はスマホをタップして、早苗（さなえ）たちにメッセージを入れる。

朝陽（あさひ）：「こっちはリムジン乗ったよー」

歩美（あゆみ）：「うちも乗ってるわよ」

早苗（さなえ）：「え、もう？！　うわ、ごめん遅れるかも！」

　早苗（さなえ）、寝坊でもしたのかな……。

　私はシートに体を沈め、窓の外をぼんやりと眺めた。

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　潮原（しおはら）駅では、マスターと歩美（あゆみ）、孝弘さんが待っていた。

　マスターは青いジーンズに白いTシャツの上から黒いジャケットを羽織ってる。

「あれ？　マスターは着流しじゃないの？」

　マスターがクスリと笑って応える。

「それだと目立ち過ぎちゃうでしょ。

　――でも、朝陽（あさひ）さんが『着流しの方が良い』って言うなら着替えるけど」

　私はあわてて手を横に振った。

「いやいや！　この時間から着替えてなんて言わないから！」

　歩美（あゆみ）がスマホを見ながらつぶやく。

「早苗（さなえ）、遅いわね」

「あー、『遅れるかも』って言ってたしね」

　秘書さんが私たちに告げる。

「スケジュールには余裕を取ってあります。

　心配しなくて大丈夫ですよ」

　孝弘さんがニッと笑って告げる。

「今日は夜までに現地に着ければいい。

　どうせ道路は混むんだ。のんびり行こうぜ」

　お母さんはマスターに近づいて頭を下げていた。

「朝陽（あさひ）がいつもお世話になってます」

「いえいえ、僕の方こそいつも朝陽（あさひ）さんには助けられてますから」

「でもあの子、時々すごいドジを踏むでしょう？」

　マスターが楽しそうに微笑んだ。

「ええ、それはもう！

　ですが僕がちゃんとカバーしてますから、安心して下さい」

　私はあわてて声を上げる。

「ちょっと？！　最近は大きなドジなんてしてないよ？！」

　歩美（あゆみ）がクスクスと笑う。

「パスタを茹でる時、塩と砂糖を間違えたのは誰だったかしら」

「――それは？！」

　あれは！　塩と砂糖が同じ色なのが悪い！

　私が真っ赤になりながら歩美（あゆみ）を睨み付けていると、遠くからバスの音が聞こえてきた。

　振り返ると、観光バスっぽいものがこちらに向かってきて、目の前で止まった。

　秘書さんが私たちに告げる。

「では荷物をしまってから、乗車してください」

「はーい」

　運転手さんと秘書さんが、みんなの荷物をバスのトランクルームに詰め込んでいく。

　私たちは一足先にバスに乗りこんだ。

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　バスの中は三列の座席が並んでいて、修学旅行のバスとはまるで違っていた。

「なにこれ？！　初めて見た！」

　真ん中に通路がないバスなんてあるんだ？！

　孝弘さんが楽しそうに告げる。

「うちの観光セグメントが取り扱ってる、プライベートバスだよ。

　クソ爺の専用車だ」

　座席の二列目から声が聞こえる。

「ハハハ！　君らも好きな所に座りなさい！」

　席を覗くと、浜崎のお爺さんがくつろいでいた。

　歩美（あゆみ）が私に告げる。

「後ろの方にいきましょ」

　私はうなずいて、バスの後部へと進んでいった。

　全席がリムジンより大きなシートで、横にはカーテンまで付いてる。

　歩美（あゆみ）が一番後ろの窓際に座ったので、私はその反対側の窓際に座る。

　マスターと孝弘さんは、私たちの前に座った。

　お母さんは浜崎のお爺さんや秘書さんたちと一緒に、バスの前方に座ったみたいだ。

「なんだか、ワクワクするね！」

　孝弘さんが明るい声で応える。

「そうか？　本番はこれからだぞ？

　早苗（さなえ）がくるまでゆっくりしとけ」

　孝弘さん、早苗（さなえ）ももう呼び捨てなのか。

　歩美（あゆみ）が孝弘さんに告げる。

「私のことはきちんと『荒川（あらかわ）』って呼んでくださいね」

「えー？　別に歩美（あゆみ）でいいだろ？

　改まって名字で呼び合う仲じゃねーじゃん」

「けじめはしっかりつけてほしいんだけど。

　それくらいもできないのかしら」

「じゃあ今度から、歩美（あゆみ）だけ苗字呼びってことでいいのか？」

「だから！　名前で呼ぶな！」

　マスターが楽しそうな笑い声をあげていると、バスの入り口から早苗（さなえ）が飛び込んできた。

「ごめーん！　寝坊したー！」

　孝弘さんが手を挙げて応える。

「おー、早苗（さなえ）！　こっちだ！」

「お、孝弘じゃーん！　勉強進んでる？」

「うるせー！」

　早苗（さなえ）は私の隣、三列目の真ん中に座った。

　早苗（さなえ）が座ると、間もなくバスが動き出した。

　スマホを見ると、午前八時を結構過ぎてる。

「ねぇ、渋滞に巻き込まれないの？」

「だとしても四時間か五時間で到着するよ。

　昼飯は車内で食うし、問題ないって」

　孝弘さんはのんきに私に手を振っていた。

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　座席を確認していくと、折り畳み式のテーブルやドリンクホルダー。

　さらにはやっぱりついてる小型のモニター。

　スマホをチェックすると、Wi-Fiまであるみたいだ。

　スマホの充電ケーブルを取り出してコンセントにつなぎ、テーブルの上に置いた。

「なにこれ、なんでもそろってるの？」

「枕とブランケットもあるから、退屈なら寝ておけよ」

　孝弘さんはレッグレストに足をかけ、はだしになってすっかりくつろいでいた。

　バスは間もなく高速道路に乗り、真っ直ぐ辰霧（たつぎり）に向かっていく。

「ねぇ、トイレ休憩はいつあるの？」

「んー？　運転手の後ろがトイレだ。使いたければ好きに使えばいい」

　良く見ると、確かに個室トイレっぽくなってる。

　至れり尽くせり過ぎる……。

　孝弘さんが立ち上がって私たちに告げる。

「そういう訳だから、飲み物も気にせず飲んでおけよ。

　ペットボトルもあるが、飲みたきゃ酒もあるぞ」

　歩美（あゆみ）が眉を逆立てて声を上げる。

「未成年にお酒を勧めるな！」

「なんだよ、お堅いな。

　見つかってもクソ爺が逮捕されるだけだぞ？」

「なおさらダメでしょ！」

　マスターが楽しそうに笑って告げる。

「孝弘、僕の前でそんなことをしたらどうなるか、わかってるよね。

　酒気で具合が悪くなることもあるから、今回お酒は禁止だ」

　孝弘さんが唇を尖らせた。

「ちぇっ、小金井（こがねい）さんがそう言うなら諦めるか」

　孝弘さんは前方にあるクーラーボックスから、私たちの分の飲み物を持ってきてくれた。

「ほれ、ミネラルウォーターだ。

　適度に水分とっておけよ」

　一人一人に手渡してくれるそれを受け取り、ドリンクホルダーに置いた。

　私は孝弘さんと入れ替わりに立ち上がる。

「ちょっとトイレ！」

　シートをつたって前方に行き、トイレのドアを開けた。

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　トイレを出ると、お母さんと目があった。

「どう？　お母さん。心配いらなかったでしょ？」

　お母さんは苦笑いをして応える。

「まさか、こんな規模だなんて思わないわよ。

　小金井（こがねい）さんもきちんと見張ってくれてるみたいだし。

　これなら安心して任せられるわね」

　私はニンマリと笑って自分の席へ戻っていった。

　席に戻ると、早苗（さなえ）が私に声をかけてくる。

「ねぇ朝陽（あさひ）！　お小遣いどれくらいもってきた？！」

「んー、バイト代がまだだし、お母さん任せかな」

　孝弘さんが陽気な声で告げる。

「出費は全部、浜崎家が持つ。

　せいぜいお土産を買う時ぐらいにしか使わなくていいぞ」

「ええ？！　悪いよ、それじゃ！」

「クソ親父を改心させたお礼だよ。

　クソ爺からの、ちょっとした気持ちだ。

　お前らの出費は俺が管理するから、気にすんな」

　私は富裕層の金銭感覚にくらくらしながら、自分のシートに腰かけた。