久良さんと話して気付けば夕食の時間。

　わたしたちが食堂に向かうと、なんとそこでは驚きの光景が広がっていた。

　食堂には大きなテーブルが置かれ夕食はビュッフェ形式となっていたのだ。お寿司やサンドイッチ、ローストビーフにシーザーサラダに冷製パスタと、極め付けにはチーズフォンデュ鍋まであるという徹底ぶり。こんなにもすごい数の料理、いったいいつ用意したの？

　わたしは食事をする研司さんと同じテーブルにいる千花さんに訊いた。

「これ、全部千花さんと美和さんだけで作ったんですか？」

　すると千花さんはにっこりと笑って、

「いえ、これらはすべて美和さんが一人で作ったんですよ」

「嘘ぉっ！？　こんなにあるのに全部美和さんが一人で！？」

　千花さんが頷く。

「ええ。美和さんって手際がとてもいいんです。あと、デザートにはチーズケーキとゼリーも用意しているそうです。あ、ちなみにチーズフォンデュは皆様においしい状態で食べて欲しいと、あえてセルフサービスにしているんですって」

　わたしは今一度用意された料理を見た。これだけの料理があるのにデザートまで作ったって……。美和さんって本当に何でもできる人なのね。研司さんが執事にしているのも納得だわ。

　浴衣の袖を引っ張り無邪気な笑みを浮かべる菘。

「ふふ、セルフサービスなら気兼ねなく結衣お姉さまにお願いできますわね」

「……」

　この子、セルフの意味を知らないのかしら？

　雉間が言う。

「あー、でも、どうしてこれだけの料理を美和さん一人だけに作らせたの？」

「はい。いつもなら料理は私と美和さんの二人で準備をするのですが、今日は私、研司様の仕事部屋で書類をまとめるお手伝いをしていたもので」

　それを聞いて、同じテーブルにいた研司さんが「とても助かりました」と言った。

「へえ。あ、ところで美和さんは今どこに？」

「美和さんでしたら調理服を着替えてくると、先ほど二階の自室に……」

　そのときだった。

「た、大変です、研司様！」

　慌てた様子の美和さんが食堂に飛び込んで来た。

　美和さんは食堂に入るなり、似つかわしくないほどの声量で叫んだ。

「ぞ、『象の黄金像』がなくなっています！」

「なんだって！」

「は、早く二階に来てください！」

　息も絶え絶えの美和さんに言われて、わたしたちは二一二号室へ走った。