手のとどかない幼なじみは、数人がかりでも告白できません

　駅のホーム。

　電車を降（お）りたら、いきなりうしろから肩をたたかれた。

「やあ」

　声と同時に、キラッと白い歯が口のスキマからのぞく。

　ぼくより背が高く、髪サラサラのその人物には見おぼえがあった。

「黒井（くろい）……くん？」

　幼なじみのユアのあとを継（つ）いで生徒会長をやってる二年の男子だ。

　さわやか、かっこいい、やさしい、人望がある、などなど、四拍子も五拍子もそろった完璧人間。

　そんなヤツが、ぼくなんかになんの用だ？

　―――って、顔色を読み取ったのか、彼はいう。

「率直（そっちょく）にきくが、キミは結愛（ゆあ）さんに好意があるのかい？」

　じ、と自信満々の瞳がぼくをのぞきこむ。

　上級生をふつうに「キミ」呼びする下級生。

　ウワサはよくきく。

　とにかくベタぼれだと。

　彼がユアを、だ。その逆ではないことに注意したい。

「あ、いや……」

「どうなの？」

　顔の角度が、ややこっちを見下ろすようなナナメになった。

　はやくいえ、という威圧感。

　イヤなことを思い出した。

　―――「おれに紹介してくれよ」

　あれは中学のときだ。

　同じクラスになったヤンキーに、そうしつこくせまられたことがある。

　いま思えば、かりにそいつをユアに紹介したところで、どうもなりはしなかったと思う。

　けど、ぼくはカタクナだった。

　イヤだ、と四回ことわったところで、ぼくは生まれてはじめてグーで顔をなぐられたんだ。

　――「え？　ヒロちゃん、そ、その顔どうしたの!?」

　――「なんでもない。ボケっとしてて、ころんだだけだよ」

「ぼくは…………」

　そこで、彼の友だちなのか、こっちに声をかけてきた。

　ぼくをみるキツい目つきが、ふわっと、他所（よそ）行きになってそっちを向く。

　ポンと肩をたたいて、何事もなかったように歩いていく生徒会長。

　登校のときにそんなことがあった、と彼女に伝えると、

「まーまーそれはそれとしてさ」

　かるく流された。　

　放課後まで、ウジウジそのことを考えていたのがなんだかバカバカしくなる。

「ジュースおごってよ」

　学校からけっこうはなれたトコにある自販機の前。

「なにがいい？」

「ホットの缶コーヒー」

　がこん、と出てきたそれをわたす。

　わかってんじゃん、とラベルを見ながらつぶやいた。どうやら微糖で正解だったようだ。

　ぼくも同じやつを買った。

　浦賀（うらが）アルノ。

　おとといぼくが告白した、同じクラスの女子。

「幼なじみっていいよね」

「そうかな」

「なんたって、オカズに不自由しないじゃない？」

　リアクションをたのしむような視線。

　だが、ぼくはユアの名誉のためにも、こう言った。

「そんなこと……一度もないよ」

「そんなこと自体？」

「えっ？」

「そんなわけないか。思春期の男の子だもんね！」

　ケラケラと明るく笑う。そんでコーヒーを飲む。

　少しおしゃべりして、同じタイミングで缶をゴミ箱にすてた。

「ドキドキしてる？」

「いや、まあ」

　これから、きのう彼女がだした作戦を実行にうつす。

　浦賀さんいわく〈邪道〉なやりかたを。

「あれ？」

　びっくり、という表情。

　約束の時間きっかりに、幼なじみはあらわれた。　

「やっほ!!!」

　とキャラにない元気なあいさつ。右手を高くあげて。

　先制攻撃のつもりだろうか？

　たたっ、と浦賀さんからユアのほうへ駆（か）け寄（よ）った。

「はじめまして！」

「あ……こちらこそ」

　ぺこっ、と頭をさげてショートの髪が前に流れる。

　前髪をなおしながらユアは口をひらく。

「えーと、あなたは」

「浦賀です。あのほら、ペリーが来たので有名な」

「ああ、たしかそうです……よね」

「ペリー好き？」

　すごい質問がでた。

　たぶん、ほとんどの人がされたことのない質問だろう。

「よく、わかんないけど」

「じゃあ幼なじみは好き？」

「え？」

　ユアの、もともと大きい目が、さらに大きくなる。

　おどろいているようだ。

「好き？」

「うん、えっと、きらいじゃないけど……」

　オッケー、とちらっとぼくを見て目で合図。

　小さくうなずいて返した。

　もうあともどりできない。

「ごめんね。私たち―――」

　つきあうことになりました、と声を合わせる。

　二人で合わせる必要ないだろ、ってぼくは言ったが、浦賀さん的にはこっちのほうがいいらしい。

「そうなんだ……」

　ユアは小声でいって、ぼくの前に立った。

「よかったね。浩（ひろし）くん」

　言い終わって、パチッとウィンク。

　じゃあね、と手をひらっとふってターンする。

　緊張していたわりに、わりとあっさりな幕切れだった。

「やれやれ。ノーダメって感じだったね。やっぱヒロヒロに気はないのかなぁ」

　両手の手のひらを上にして肩をすくめる。

「『ぼくに彼女ができたよ作戦』は不発に終わったのカナ？」

　一見、そんな感じだった。

　でも……

　―――「そっちはババじゃないの！」

　ちいさいときからのあいつのクセ。

　ウソつくときに片目をとじること。

　たまたま目が乾いたとかか？

　その可能性が高いよな、やっぱり。

「愚策（ぐさく）だ」

　次の日。

　親友の深森（ふかもり）は、そう一蹴した。

「その作戦は、成功のためには『ウソをついた』ことを明かす必要がある。ここが一番ダメだ。これからつきあおうっていうときに、相手が不信感をもつのは最高に良くない。愚策だ。一言でいえばアホ」

　ようしゃない物言（ものい）い。

　

「今からでもいい。ワビをいれてこい」

「ユアに……か？」

　当たり前だ、とばかりに深森はがしっと腕を組んだ。

　そして、

　その日のうちにあるウワサが、人伝（ひとづて）にぼくのクラスに飛びこんできた。

　生徒会長と前の生徒会長が、とうとうつきあうことになった―――っていうウワサが。