無辺、際限のない寥廓（りょうかく）だけが広がる、暗いけど視界のあるどこか。空虚、空間の無量大数。風の触覚、土の温度、空気の匂い、命の気配といった現実の証明はただ一つとして存在しない、だから現実的な音も、景色も、生の実感も、何一つとして無い、けれど空間として成立しているスケールの中に、スケールだけがただ把握できるその中に、ぽつねんと独り、放り込まれる感覚。

　やがて、次第に……低く響く金属音みたいな虚無の音が、不気味に反響しているのが聞こえてくる……。そして、絶えず誰かに視（み）られていることに気付く、誰かなんて何者として、いないのに。

　そのような感覚を経た後に――あの奇妙な泥に似た空間に浸かっていることを思い出し、寥廓（りょうかく）、独りで空間に放り込まれた実感、虚無の音と、絶えず誰かに視（み）られているような感覚が、その世界に肌が触れている実際感覚として鮮明に知覚されて、虚無と絶望で埋め尽くされ、真の孤独に隔離された俺を狂わせる。

　――――どう、向き合えばよかったのだろう。

　なにをどう考えても地獄だった。

　なにより辛（つら）いのは、両親が俺の異常によって、気後れするように、困ったり、悲しんだりするかもしれないこと――なんて、その現実的な苦悩（ステージ）にすら立てない邪悪。抜け出そうともがけど、その地獄のような感覚に、一生拘泥（こうでい）される、現実へ目を向けられない。

　……永遠と思われた、曰（いわ）くの一生涯が終わって、現実へ目を向けられた新しい生を迎えられたのは、ひょんなことからだったな。織枷（おりかせ）校長とはそのことから、レーヴィア高等魔導学校の校長という枠から外れた形で、知り合えたのだが……。

　あれは本当にひょんだった。蜜凪（みつなぎ）の母、愛架（あいか）さんに初恋したんだ……。それを知られているから、織枷（おりかせ）校長との関係には微妙な心地を覚えることがある……。

　あの時は本当に凄かったな、光が射し込んだみたいで。ただ、それで俺の魔法の地獄が終わるかというと、そんなことはなかった。現実の光を知ったというだけで、変わらず、それはいつも隣にあるのだ。

　あの初恋は無残だったな。でも、数少ない、褪（あ）せない大切な思い出だ。

　もし……俺に刻まれた、闇の奥を視（み）せる魔法がなければ、それが本当にかけがえのない、大切な光であることに、気付けただろうか？

　だから、懸命できた。光の尊（とうと）さを知り、それに懸命することができたという人生を刻むことができた。それは、リティエルリに出会ったこともそうだ。あの時間が掛け替えのないものだと気付き、懸命して、悔いの残らないよう彼女との時間を過ごすことができた。あんなに、楽しく――。

　光に気付かせてくれる魔法。

　光が、どれだけ尊（とうと）いか、それに気付かせてくれる……それもまた尊（とうと）い魔法。そのための試練を課（か）す魔法……。

　なんのために？

　――心臓が縮小するような畏怖（いふ）を抱（いだ）きながらも、それでも寄り添うつもりで、常闇の向こうの泥に、思えば初めて……自ら触れる。

　纏わり付くばかりだった泥が、少しだけ、その意味を変質させる。

　それまで地獄であっただけの拘泥世界（こうでいせかい）が、少しだけ、魔法として俺に近づいた気がした。

　尊（とうと）さに気付かせる試練。――なんのために？

「力を貸して」

　いや、違う――。

「力になって」

　それも違う。

　常闇（とこやみ）の向こうの泥に、手を伸ばしていた。

「――今、お前が、俺に刻まれた魔法だと知った。俺はお前で、お前は俺、そしてお前という境界は存在しない、最（さい）たる隣人の存在。俺はそれを知った、だから。――――魔法になって」

　――――浮上する。

　尊（とうと）い光の方向を目指して。その光を、悉（ことごと）く、壊さないために。

　この手には、彼女が創生した剣の柄（つか）にあった熱が、未だ褪（あ）せず感じられていた。