「来ます！」

　ロロンの声と同時に、後ろからサンドワームが大量に押し寄せてきた。

　数にして、一、二、三……すげえな、数えきれない。

　これは一旦、距離を開けた方が得策だ。

「馬車の速度上げれるか！？」

「これ以上って、レンさん狙えるんですか！？」

　ロロンのそんな問いに返事をする前に、サンドワームが近づいてきた。

　動けないファニをめがけて、一直線に来ている。

　自分のご主人様を探してることに気づいたのだろうか。勘の良い奴だ。

「させるかよ」

　間髪入れずにホルスターから弾を取り出し、俺はワームめがけて撃った。

　一、二、三、四……。

　六匹目の頭をぶち抜いたところで、再装填。

　七、八、九、十匹。

　ぶち抜くたび、馬車が奴らの血に塗れ、砂と混じったそれが、口に入る。

　あぁクソ、しんどいな。

「これが答えになるか！？」

「わ、わかりました！　振り落とされないでくださいよ！」

　速度を上げても命中率に問題はないとわかってもらえたらしい。

　ロロンは俺に行ったと同時に、馬車のスピードを爆発的に上げた。

　だがその瞬間、測ったようにサンドワームが馬車の前に這い出てきた。

　このままだと、激突する。

「レンさん！」

「わかった！」

　すかさずロロンの肩から右手を突き出し、目の前のワームを狙う。

「少し耳痛むぞ」

　ロロンにそう言って、すかさず、はじく魔法を発射した。

　音なんて、ワーム共の出す轟音で聞こえやしない。

　それでも衝撃が指に走る。

　それが数回。

　その瞬間、目の前が鮮血に染まった。

　血まみれのその先には、荒野の景色。

「突っ込め！」

「う、うわぁぁ！」

　ロロンは叫びながらも、しっかり馬車を加速させる。

　馬車が、ワームに開いた穴に突っ込んだ。

　肉を踏みしだくような不愉快な音と共に、顔にべちゃりと血が付着する。

　それと共に、着地をしたような衝撃に襲われる。

　目の前を見ると、先ほどいたワーム共はいない。

　どうやら、無事に貫通（・・）できたようだ。

「う、うえぇ、気持ち悪い……」

「クソ……一張羅が台無しだ」

　ロロンと一緒にそんな愚痴を呟きながら、後方に目を向ける。

　……やっぱり、サンドワームの数は減っていない。

　むしろ増えていないか、あれ？

「ロロン、まだいけるか？」

「あ、当たり前です！　姐さんを守れるんなら、疲労で死んだってかまいません！」

「そりゃ、頼もしいこって……」

　ロロンにそう言いながらファニの方に目を向けてみると、そこには先ほどと変わらず、微動だにせず馬車の床に座っているファニがいた。

　最上級の探索魔法って話だった。あの様子じゃまだ、時間がかかりそうだ。

　ロロンはああ言ってはくれたが、彼女の様子を見るに、あまりその言葉を当てにはできそうになかった。

　彼女の顔には、疲労の色が目に見えて浮き出ていたのだ。

　これは言わずもがな、ロロンのスキルと魔法によるものだろう。

　彼女はサンドワームから逃れるために、大量の魔力で自身の愛馬（シルビア）に強化付与を行っている。

　この強化付与を行った愛馬は、とても馬とは思えない速度で走ることができるが、その速度の分、ロロンの魔力を消費することになる。

　サンドワームの速度はかなり速く、またその数も多い。

　その分ロロンが魔力を消費するペースは普段の比ではなく、となれば当然、あっという間に魔力切れを起こすことになる。

　ロロンが魔力切れを起こした場合、俺が踏ん張って、彼女ら二人を守るしかない。

　できるかできないかではなく、それをやるしかないのだ。

「は、はぁッ……まだまだ来ます！　行きま――」

　と、ロロンが言いかけたその瞬間。

　不意に、馬車の下から何か、音がした。

　なんだ、今のお――

　瞬間、衝撃。痛み。そして、上下の反転（・・）。

　次の瞬間、目に広がったのは、空だった。

　

　

「……え？」

　俺とロロンの声が、重なった。

　浮遊感が、身体を襲った。

　そして、次の瞬間。

　自分たちの身体は、落下を始めた。

「うおぉ！？」

「そ、そんなぁ！」

　俺とロロンは、ようやく状況を理解した。

　下を――地面のほうを見ると、そこには横転して破壊された馬車と、巨大な口を開けた、サンドワーム。

　あの野郎、かちあげ（・・・・）やがったんだ。

　馬車ごと、俺たちを。

「クソ野郎！」

　俺はすぐさま、真下にいるサンドワームをはじく魔法で撃った。

　弾はワームの口の中にクリーンヒットし、断末魔を上げて地に伏した。

　ざまぁみろだ。

　

「あ、姐さん！」

　ロロンが、そんな悲痛な叫びをあげた。

　彼女が向いている方に目を向けると、俺のすぐ隣に、ファニが落っこちているのがわかった。

　目を閉じて、微動だにしていない。

　クソ、まだ魔法が終わっていないんだ。

「クッソ！」

　俺は思わず、ファニを引き寄せて、抱きかかえた。

　すかさず、俺を下側にして、地面に激突した時の衝撃が、少しでも衝撃が俺に回るようにする。

　けれど……クソ、この高さじゃ、焼け石に水だ。

　ダメだ、落ち――

「見つけた」

　

　そんな声が、自分の胸の中から聞こえた。

　何かと思って、声がしたほうを見てみる。

　すると、そこには、目を開けて、こちらを見ているファニの姿があった。

　見つけたって、つまり……。

　

「レン、ロロン」

　すると、彼女は不敵に笑って、続けた。

「落下はなんとかできるから、今はこっちに集中して」

「なんとかって……いや、わかった」

　俺は喉元まで出かかった疑問にふたをして、ファニの言葉に従うことにした。

　彼女が何とかできると言っているのだ。どうせこのままだと死ぬだけなら、それを信じるしかないだろう。

「弾を込めて、レン。一発でいい」

　彼女にそう言われ、すかさず俺は、ホルスターから一発、弾を右手に込めた。

「よし」

　ファニはそれを確認すると、俺の手を掴んで、とある方向に伸ばした。

「あっちだ。最大出力で撃って」

「了解」

　俺は、ファニの言葉に従って。

　全部の魔力を使い切るつもりで、はじく魔法を、その方向に放った。