「……来たわね」

「……ああ」

　翌日（よくじつ）の夕方――、全てが終わった幽子（ゆうこ）は麗華（れいか）に連絡（れんらく）を取り家に戻（もど）るよう指示（しじ）した。

　自分を脅（おびや）かす悪霊（あくりょう）はもういない。

　麗華は胸（むね）を撫（な）でおろしタクシーに乗る。

　それから約十五分後、彼女は武山邸（たけやまてい）に帰宅（きたく）した。

　門の前でタクシーを降（お）りると非常（ひじょう）に憔悴（しょうすい）した様子（ようす）の一郎と幽子が、座（すわ）りながら彼女を出迎（でむか）えた。

「お二人ともお疲れ様です。それで、本当に私の家は……？」

「何とか浄化（じょうか）できたわよ……」

「ありがとうございます！　あの、非常にお疲れのようですけど……」

「後始末（あとしまつ）に昼までかかったからね……」

「ゴミは溜（た）めずにこまめに出しなさいよ？　全（まった）く、焼却炉（しょうきゃくろ）まで何往復（おうふく）したことか……」

「…………！　す、すいません、お手を煩（わずら）わせてしまって！　……ゴミ、出したんですか？」

「出したよ。俺の運転で」

「車庫（しゃこ）のトラックを使わせてもらったわよ。勝手に使ってまずかった？」

「……いえ、大丈夫です」

「霊が暴（あば）れて色々壊（こわ）れちゃってね」

「PCや機材（きざい）、ベッドに部屋のドアなんかは完全に再起不能（さいきふのう）よ。庭（にわ）に出しておいたから後で確認して。あそこに並（なら）べてあるから」

　そう言って幽子が庭の一角（いっかく）を指（さ）した。

　来客用（らいきゃくよう）の駐車場（ちゅうしゃじょう）、そのすぐそばに今言ったものが並んでいる。

　PCや撮影（さつえい）用の機材はまだ原型（げんけい）を留（とど）めているが、ベッドとドアは元の形が分からないほど粉々（こなごな）だった。

「あのゴミ、早いところ捨てた方がいいわよ。悪霊って不浄（ふじょう）なものや場所を好むから」

「ゴミは溜めずに、掃除（そうじ）は頻繁（ひんぱん）に。それが俺たち一般人にとって、最良（さいりょう）の防霊術（ぼうれいじゅつ）なんだってさ」

「そうなんですね。では、これからはそうさせていただきます」

「それじゃあ中に入るけど、結構（けっこう）ショック大きいかも」

「ある程度（ていど）は片付（かたづ）けたけど、覚悟（かくご）はしたほうがいいよ」

　そう言われて身構（みがま）えた麗華だったが、家の中に入ってみて少し拍子抜（ひょうしぬ）けした。

　たしかに荒（あ）らされてはいたが、充分（じゅうぶん）許容範囲（きょようはんい）内だった。

　自分が逃げ出した時よりも壁紙（かべがみ）が剥（は）がれていたり、絨毯（じゅうたん）が破（やぶ）れていたり、ガラスが床（ゆか）に転（ころ）がっていたりはするがそれだけだ。

　あれだけ大きな黒い靄（もや）の怪物（かいぶつ）と戦ったのに、家が半壊（はんかい）していない。

　それだけで充分だ。

「さっきも言ったけど、部屋のドアは片づけたからね」

「霊が投げた衝撃（しょうげき）で壊れちゃって、どうにも直せなかった」

「そういうことなら仕方（しかた）ありません。気にしないでください」

「ベッドも真っ二つだから片づけたけど、今夜寝（ね）るとこどうするつもり？」

「そうですね…… 二日続けてお世話（せわ）になるのも申（もう）し訳（わけ）ないですし、今日は実家に帰ろうと思います」

　部屋の中を確認しながら麗華が答えた。

　客間（きゃくま）の布団（ふとん）などは無事だろうが、こんな荒れ果（は）てた家に住みたくない。

　多少通学時間は延（の）びるけど、都内の実家から通うのがベストだろう。

　明日にも業者（ぎょうしゃ）を手配（てはい）して、早速（さっそく）修繕（しゅうぜん）を始めよう。

　壊れた配信用の機材なども買わないといけないし、やることが多い。

　いつもよりストレスがたまるだろうし、美容のためにも体調管理（かんり）に気を付けないと。

「この度はありがとうございました物部（もののべ）さん。それで、報酬（ほうしゅう）の方なのですが、いくら払えば……？」

「ああ、それなんだけど実は彼女、陰陽師（おんみょうじ）と言ってもまだ見習（みなら）いでさ」

「免許（めんきょ）まだ持ってないのよ。だから金銭的（きんせんてき）なものは受け取れないの。ごめんね、言ってなくて」

「いえ、そんなこと……」

「それでね、武山さん。お金をもらうことはできないけど、お金の代わりになるものをいただきたいなあって思うんだけど……ダメ？」

「もちろん構（かま）いませんよ。むしろもらってくれたほうが気が楽です。命をかけて除霊（じょれい）をしてくれたんですから」

「ありがと♪　それじゃ早速だけど武山さん、一緒に来てくれる？」

「あ、はい。でも、どこへ？」

「すぐにわかるわ」

　麗華の背中（せなか）を幽子が押す。

　心なしか背中を押す手に力が込められているように思える。

「あの、物部さん。ちょっと聞きたいんですけど、物部さんが欲しいお金の代わりになる報酬って――」

「気にしない気にしない。すぐにわかるわよ。ね、一郎くん？」

「……ああ、そうだな」

　そう答えた一郎の声はどこか重いような気がした。

　麗華は幽子に押されるまま階段を下り、そのまま一階奥（おく）にある風呂場へと導（みちび）かれる。

「え？　お風呂場……？　何で……？」

「すぐにわかるわ」

「で、でもタオルとか用意してないし……」

「気にしない気にしない」

「そ、それに、何か変なにおいが……」

「気にすんなって言ってんのよ！　いいから入れ！　あんたには嗅（か）ぎ慣（な）れたにおいでしょ！」

　前になかなか進もうとしない麗華にとうとう幽子がキレた。

　背後から首根っこを掴（つか）み、前方に向かって思いっきり投（な）げ飛（と）ばす。

「一郎くん！　開けて！」

「はいよ！」

　幽子の合図（あいず）で一郎が脱衣所（だついじょ）のドアを開ける。

「キャアアアァァァァッ！」

　麗華はそのまま空中を飛び、すでに開いていた風呂場の中へ。

　――ドボォォォン！

　湯船（ゆぶね）に叩（たた）き込（こ）まれ、大きな水しぶきを上げる。

「ゲホッ！　ゲホゲホッ！　いきなり何するんですか！？　いくら命の恩人（おんじん）でも訴（うった）えます……よ？」

　湯船から上がり、風呂場にある鏡を見た時、麗華は気づいた。

「ああああああぁぁぁぁぁぁぁぁっ！？　血……血血血血血血血ィィィィッーー！？」

「落ち着け。それはきみの血じゃない」

「あんたがそこに保管（ほかん）してたヤツをぶっ込んだのよ」

　幽子がサウナを指し示（しめ）す。

　サウナのドアが開いていた。

「え……？　あ…………？」

「ナイフ、注射器（ちゅうしゃき）、ロープに麻酔（ますい）。サウナとか大嘘（おおうそ）じゃない」

「実家が美容（びよう）クリニックで自身は医学部。注射器の扱（あつか）いはお手の物ってわけだ」

「あ、ああ…………ああああぁぁぁぁぁぁーーっ！」

　見られた。

　見られてしまった。

　絶対に見られてはいけないものを。

　知られてはいけないものを。

　真っ赤な液体が入った瓶（びん）を弄（もてあそ）ぶ幽子目掛（めが）けて麗華が奇声（きせい）を上げて突進（とっしん）する。

　大事なものを取り戻すべく手を伸ばすが、簡単にいなされた挙句（あげく）、再び真っ赤な湯船に投げ飛ばされる。

「返せ……返せえええぇぇぇぇぇーーっ！」

「別にいいわよ。全部話を聞いたらね」

　幽子は近くに件（くだん）の瓶を置くと、ゆっくりと麗華に近づいた。

　彼女の目の前でしゃがみ込むと、右手で髪（かみ）の毛を引っ張り上げながらドスの効（き）いた声で迫（せま）る。

「あんた、何の目的でこんなもの作ったわけ？」

「……………………っ！」

「これ、全部犬の血でしょ？　ゴミ袋に入ってた犬のミイラもあるし言い逃（のが）れはできないわよ？」

「………………」

「埋葬（まいそう）する前にしっかりと写真も撮（と）った。無かったことにはできないぞ」

「………………ッ！」

　麗華が無言で目を逸（そ）らした。

　幽子は軽く頬（ほお）を引っぱたいて、再び視線を自身に向けさせる。

「ねえ武山さん、動物虐待（ぎゃくたい）って立派な犯罪よ？　どうしてこんな残酷（ざんこく）な虐待したのか説明してもらえる？　さもないと……私があなたを虐待するわ」　

　明らかな霊障（れいしょう）があった後だし、異常な動物虐待の証拠（しょうこ）もある。

　いわばここは曰（いわ）くつきの事故物件（じこぶっけん）だ。

　なので、今ここでなら人知れず彼女を始末（しまつ）しても証拠は残らない。

「悪霊に人権はない……けど、悪人に人権はある。私ね、常々（つねづね）これおかしいと思っているのよ。悪霊に人権がないなら、悪人にも人権はないとすべきでしょう？　悪い奴は始末されて当然。ねえ、そう思わない？　武山さん？」