武山邸（たけやまてい）に到着（とうちゃく）した二人は預（あずか）かっていた鍵で玄関を開けると、真っ先に麗華（れいか）の部屋へと移動した。

　玄関（げんかん）ホールから階段を上り二階に上がった瞬間、幽子と一郎は重苦（おもくる）しい気配（けはい）を感じ取る。

「何だ、これ……？　俺でもわかるくらいやばい雰囲気（ふんいき）だぞ」

「ものすごい恨（うら）みが二階を覆（おお）っている……武山さん、一体何をやったのよ？」

　そこに居るだけで気分が悪くなる。

　一郎は吐（は）き気を堪（こら）えながら幽子の後に続いた。

「大丈夫、一郎くん？」

「……ああ、まあ、このくらいなら何とか」

「車で待ってることができればいいんだけど」

「そこを襲（おそ）われたらどうにもできなそうだよな。ロクもいるけどこれはさすがに……戦闘力は普通の犬とそう変わらないし」

　――キュ～ン。

　影の中から申し訳なさそうな鳴（な）き声（ごえ）が聞こえた。

　二人は「気にするな」と、影に向かって声をかける。

「部屋の調査が終わり次第（しだい）結界（けっかい）を作るわ。もうちょっと我慢（がまん）してね」

　そう言い、幽子は麗華の部屋のドアを開ける。

「これは、想像以上に酷（ひど）い有様（ありさま）ね……」

「どれどれ………………うわぁ」

　麗華の部屋は、二人の想像の三倍は酷い状況（じょうきょう）だった。

　身代わりだったシロクマ人形は耳、鼻、目、手、腕（うで）、脚（あし）が全（すべ）てバラバラに引きちぎられ、部屋のあちこちに部位（ぶい）が散乱（さんらん）。

　胴体（どうたい）からはみ出した綿（わた）はまるで臓物（ぞうもつ）のように見える。

　彼女が使っていたPCや配信用の機材（きざい）は、鈍器（どんき）で殴（なぐ）られたかのようにグシャグシャだ。

　これではもう使えない。

　麗華が毎日使っているであろう大きな鏡は全体にヒビが入って使用不可能。

　ベッドも真ん中から真っ二つにされており、とても眠れるとは思えない。

　そして、何より印象的（いんしょうてき）なのは――

　部屋の床（ゆか）や天井（てんじょう）、壁（かべ）に刻（きざ）まれた大きな爪痕（つめあと）だ。

　こんな巨大な生物は地球上に存在しない。

　間違（まちが）いなく黄泉（よみ）の世界の何かだろう。

「何の爪だよこれ……？」

「多分だけど犬ね。怨（うら）みの念（ねん）で相当大きくなってる」

「最近何かと話題（わだい）の熊（くま）ですら喰い殺せそうな犬だな……」

「ここまで大きいとできちゃうかも……」

「それだけのことを武山さんはやったってことか」

「うん……でも、何をすればここまで恨みを買うのかしら？」

「考えられるのは動物虐待（ぎゃくたい）だよな」

「それは確定でやっているでしょうね。裏庭（うらにわ）のワンちゃんたちの怯（おび）え方もそれで説明がつく。けど、ここまで恨まれることとなると内容が想像もつかない」

「裏庭の犬たち、何とかしてやりたいな」

「ええ、そうね……かといってそのまま逃（に）がせばまた保健所（ほけんじょ）だし」

「親父に頼（たの）んで飼い主を探してもらうか」

　事情を知って、その上で大切にしてくれる新たな飼い主を探すのは簡単（かんたん）なことじゃない。

　だが、犬たちのためにもそうするべきだ。

　せっかく命が助かったその先で、地獄（じごく）を見るのは可哀想（かわいそう）すぎる。

　あの犬たちは今まで充分（じゅうぶん）苦しんだのだ。

　なら、これから先は幸せにならなければならない。

　そのために、自分たちのできることをしよう。

「さて、気を取り直して……と。とりあえずベッドのあたりに結界を張（は）って……と」

　幽子が口紅（くちべに）を使い、床に大きな紋様（もんよう）を描（えが）く。

　最後にパンッ――と柏手（かしわで）を打つと、一気に部屋の空気が浄化（じょうか）された。

　特に紋様のある一区画（いっくかく）がまるで神殿（しんでん）、もしくは神社（じんじゃ）の中にいるような神聖（しんせい）さを感じる。

「よし、休憩場所（きゅうけいばしょ）の確保（かくほ）完了。次は持ってきた身代わり人形を……ここら辺かな？」

　幽子は結界の反対側に身代わり人形を置いた。

　そして人形を囲（かこ）むように、新たな紋様を床に描く。

「それは？」

「捕獲（ほかく）用の罠（わな）。そろそろ日が傾（かたむ）いてくるから、喰い殺しに来た時のためにね」

「捕獲用……やっぱりサンドバッグにするのか？」

「んなわけないでしょ！　車の中でも言ったけど、私は罪のない人を苦しめる悪霊（あくりょう）や人外をイジメてボコして精神的に追（お）い詰（つ）めて、『死んだ方がマシだ！』『殺してくれ！』って思わせた上で、感謝（かんしゃ）されながら残酷（ざんこく）に虐殺するのは大好きだけど、思いっきり罪のある人間を恨んで化けて出てきた霊にそんなことしないわよ！」

「お、おう、そうか……じゃあ、何で捕（つか）まえるんだ？」

「武山さんに何をやられてそうなったのか教えてもらうため。あの人、絶対に言わないでしょうし、被害者本人から教えてもらうのが手っ取り早いから」

「なるほど。でも、恨みでこんなに巨大化した相手だぞ？　そもそも会話が成立するのか？」

「させてみせる……って言い切れればかっこいいんだけど、正直五分五分（ごぶごぶ）ってところね」

「失敗した場合は？」

「いつもみたいに力で解決……あーっ！　でも今回それ本気でやりたくないわ！　私動物好きなのにーっ！」

　説得が失敗した時を想像し、幽子は頭を抱（かか）えた。

　そして軽いストレス解消（かいしょう）のために、セットした身代わり人形（鏡の悪魔）を一発殴った。

　グエッ――と、蛙（かえる）のような声を上げる人形。

「ここでできるのはこれくらいね。一郎くん、他の場所も見て回るけど付いてくる？」

「ああ、もちろん。付き合うよ。で、どこに行くんだ？」

「お風呂場と裏庭」

「その理由は？」

「状況から見て、武山さんが何かをした可能性が一番高い場所がその二つだから」

　風呂場のサウナ。

　裏庭のドッグラン。

　どちらも麗華が何かを残してる可能性は高い。

「一郎くん、どっちから行きたい？」

「裏庭。外だし空気的に少しはマシだから」