奴等は人の姿ではなく、常に心を覗き見る。壁に潜んで隠れようとも、今も俺の心を見ながらほくそ笑んでいる。

「最高だなっ！」

　俺は涙をぬぐい、笑顔を作って周囲の壁に向かって叫んでやった。

　こいつら闇の住人共が、人の恐怖や不安を好むのは知っている。未だ壁親父はその姿を現さないが、もうこれ以上奴にエサをやる訳にはいかなかった。

「最高だっ！　最高だっ！　最高だーーっ！！」

　続けて喚くように立て続けに叫ぶ。もしも誰かが見ていたら、俺の気が狂ったと思うだろう。しかし、馬鹿みたいに叫びまくったおかげか、俺の指の震えは止まっていた。

（最初からこうしていれば良かった……）

　俺は心底そう思っていた。

　こんな事で勇気が出るのなら、加藤のバカな誘いだって断るのは容易だった筈だ。例えそれが原因で加藤達と喧嘩になろうが、絶交しようが、今の状況に比べれば余程マシだったろう。

　だいたい、俺は中学時代で一人ぼっちに慣れていた。もう一度耐える事だってできた筈なのに、どうしてこんなに怯えていたのだろうか……？

「ああ、最高だ……」

　俺は首を振って後悔を止めた。今それをしても、壁親父が元気になるだけなのだから。

　とはいえ俺は次にどうしたらいいか、なにも分からぬ状態だった。

　中学時代に学んだのは、自身の陰気で弱気な心を治して悪霊を払う方法だった。が、今必要としているのはそれではない。

　利己で身勝手に増長しきった心を、打算に走り思いやりを放棄してしまった心をどう修正するのか？　それが今の俺には必要な事だった。

　そうしなければ壁親父が嫌がるような人間に、俺はなれないのだから。奴が吐き気をもよおして嫌うような、そんな心を持つ人間に今すぐにでもならなければ、俺は殺されてしまうのだから。念力も霊力も超能力もない普通の人間が闇の住人に対抗するには、闇を寄せ付けぬ心力を持つ以外に方法はないのだから。

（どうする？）

　俺にじわじわと迫る白い壁は、未だ動きを止めず、四方から近づいてくる。まだ何も思い付いていないのに、もう俺に残されていたスペースは１メートル四方を切っている。

（確か、死ぬ間際の苦痛は、脳内物質が快楽に変えてくれるんだっけ？）

　恐怖を紛らわすためそんな事まで考え始めていた、その時だった……

「ありがとう」

　……俺の口から、その言葉が自然に漏れたのは。

「ありがとう　ありがとう　ありがとう」

　訳が分からなかったが直感はしていた、この言葉が壁親父に……いやむしろ、増長した今の俺の心に効果的であろう事に。

「ありがとう　ありがとう　ありがとう」

（俺は今、いったい誰に感謝しているのだろう？）

「ありがとう　ありがとう　ありがとう」

　渋々ではあるが、俺の美大受験を認めてくれた両親に対してだろうか？

「ありがとう　ありがとう　ありがとう」

　それとも中学時代に助けてくれた、穂波さんと健司君にだろうか？

「ありがとう　ありがとう　ありがとう」

　高校で友達になってくれた加藤と内藤に？

「ありがとう　ありがとう　ありがとう」

　中学時代の事を謝りに来てくれた佐藤にも……

「ありがとう　ありがとう　ありがとう」

　中学時代に俺をイジメていた藤田だってそうだ……、狗神に憑かれたアイツの姿を見ていなければ、俺は壁親父にどう対抗していいか分からなかったのだから。

「ありがとう　ありがとう　ありがとう」

　健康でいられる自分の身体に……

「ありがとう　ありがとう　ありがとう」

　平和に暮らせるこの国と社会にも。

「ありがとう　ありがとう　ありがとう」

　毎日食卓に並ぶ食事、そしてその材料になってくれた命達にも……

「ありがとう　ありがとう　ありがとう」

　太陽にも大地にも、そして空気にも……

「ありがとう　ありがとう　ありがとう」

　死を目の当たりにしているせいだろうか？　今の俺は自分を取り囲むありとあらゆるものに対して、素直に感謝することができた。

　身の回りの全てを呪って生きていた中学の頃の自分と比べ、今はまるで正反対だ。

「ありがとう　ありがとう　ありがとう……」

　……そして、自分自身にも……。

「……ありがとう」

　その時だった、突然ふっ、と目の前の壁になにか映像が現れたのは。左右の壁も、そして後ろの壁も白いままなのに、前の壁だけがまるでスクリーンの様に変化している。

『軽く触ったつもりだったんだけどな……』

　映像の中から聞こえてきたのは、加藤の挑戦を受けた道場主のおじさんの声。そして画面中央の畳の上で、みっともなく呻く加藤。

（ーーっ！！　これは、俺が編集してユーチューブにアップした動画じゃないか！）

　俺は、目前まで迫った壁に映る動画を食い入るように見つめていた。

（なっなぜ、なぜこんなところで、この動画が！？）

「あっ！！」

　そいつの存在に気づいた時、俺は思わず叫んでいた。なんと動画の左隅に、見覚えのない用務員服を着たおじさんが佇んでいたのだ。

（元の動画にはこんなもの映っていなかった筈なのに……まさか、これが壁親父！？）

「ぷっ！　あははははははははははっ！！」

　そいつの姿を見た途端、俺は笑っていた。

　だってあの用務員服のおじさん、画面の端で居心地が悪そうにビクビクオドオドしていて、俺が想像していた恐るべき都市伝説の姿とは、まるでかけ離れていたのだから。

　そんなに”ありがとう”が……、感謝の心が奴には受け入れられないのだろうか？

「うひひひひひ！！　あーーはっはっはっはっはっ！！」

　俺の大声に驚いたのが、ビクッと一瞬身を縮めたみっともない壁親父……そこで、俺の目が覚めた。

　ガラスのはまっていない窓から、夕日と涼しい風が差し込む廃ビルの一室、そこに俺は寝ていたのだ。隣を見ると、加藤と内藤も埃だらけの床の上で寝息を立てている。

　時刻を確認しようとポケットからスマホを取り出してみると、いつの間にかアンテナが正常に立っているのがまず目に入った。

（奇妙な話だとは思っていたけど、これも壁親父の仕業だった……てか？

　けど他にもおかしな事がいろいろあったし、ひょっとすると壁親父だけじゃなく、誰かに呪いでもかけられていたのかもしれないな）

　俺がユーチューブにアップした不快な動画、それを見た誰かが、あるいは複数人が俺達に呪いをかけていたのかもしれない。そうとでも考えなければ、あの動画が壁親父と一緒に出てきた訳がわからなかった。

（それにしても……）

「わははははははははーーっ！！」

　俺は大声で笑い出す、あの情けなく驚いた壁親父の顔を思い出してしまったせいだ。

「ふひひひひひっ！　うーふっふっふっふっ！！」

　いつの間にか目を覚ました加藤と内藤が、俺をおかしな人を見るような目で眺めていても、今は全く気にならない。

（うひいいいぃぃぃーーっ！　さっきから腹が、くっそ痛てーーっ！！）

　もうすぐ日が暮れようとしているが、この誰も寄り着かないような寂しい廃ビルだって、あの壁親父を見た後では怖くもなんともない。

　俺は自分の気が済むまで、二人をそっちのけでずっと笑い転げていた。

　　　　　　　　　§　　　　　　§　　　　　　§

……この街に”壁親父”って都市伝説があるのは知ってる？

　用務員の恰好をした中年の親父なんだけど、そいつに会うと壁の中に引きずり込まれて、生き埋めにされちゃうんだって。

　でねー、そいつが出るっていう廃ビルが、この近くにあるんだけど……」

「もぉーっ！　怖い話はやめてよーーっ！」

「大丈夫、大丈夫、全然怖くないよー。

　だって壁親父に出会っても、”ありがとう　ありがとう　ありがとう”って繰り返すだけで助かっちゃうんだもん」

「キャハハハハッ！　なにそれぇ、ウケるぅーーっ！

　”ありがとう”だなんて、チョー簡単じゃなーーい……

壁ジジイ

いつの間にか、現れる用務員のおじさん。

出会うと壁の中に生き埋めにされる。

壁を操る

鈴木康太　美大生を目指す。

加藤邦夫　サイキョーを目指すユーチューバー、空手の有段者であり道場への突撃取材をする

内藤輝　本人はテルと名乗っているが、キララ。撮影＆カメラ管理担当。

道場のビルに行く＞奇妙な女性、なぜか寝る仲間＞ビルの１４Fに道場があるが、奇妙なエレベーター＞仲間と合流するもエレベーターがない＞探す＞１４Fの噂を聞く＞壁ジジイ

閉じ込められる＞壁に呑まれる部屋の人と消える扉＞一人残され絶望＞サイコーだな（笑顔）＞ありがとう＞ユーチューブ映像と縮こまる壁ジジイ＞ビルの空き室でみんなで寝ていた

「もぉーっ！　怖い話はやめてよーーっ！」

「大丈夫だって、全然怖くないよー。

　だって壁親父に出会っても、”ありがとう”って連呼すれば助かるんだもん」

「キャハハハハッ！　なにそれ、ウケるぅーーっ！

　”ありがとう”だなんて、チョー簡単じゃなーーい……