「恐怖も憎悪も悲しみも、何もかも綺麗に流してくれればいいのに……実際はその逆だった」

　透は六本木の街を歩きながら呟く。

　かつては煌びやかなネオンが街を染めていたこの場所も、今はすっかり様変わりしている。

　警察のサイレンの音も聞こえない。誰もが互いを疑い、信頼という言葉は意味を失った。

　足元に転がる、空の銃器ケース。壁には乾いた血の跡。

　だが、透の目には何一つ映っていないかのようだった。

「全てがより一層膨れ上がった……」

　透はぽつりと呟いた。

　恐怖は恐怖を呼び、憎悪は別の憎悪を生み、悲しみは伝播していく。

　人は理性でそれを抑えると信じていた――過去の自分は。

　だが今、その幻想がどれほど脆いものだったかを、この目で確かに見た。

　皮肉にも、自らの手で仕掛けた”実験”によって。

「人は壊れる。簡単に……ほんの少し“道具”があれば」

　視線の先、割れたショーウィンドウに映る自分の姿があった。

　清潔感あるスーツ、整えられた金髪、何の変哲もない端正な顔立ち。

　けれどその瞳だけが、空虚だった。

　ふと、ポケットの中の携帯端末が震える

　透はそれを無言で見つめたまま、ボタンを押すことなく、画面を閉じる。

「……この街のどこかに、まだ残ってるのかな。善意とか、希望とか」

　それは自分に問いかけているようでもあり、誰かへの呟きでもあった。

　雨が降り始めた。

　街の残響も、血の臭いも、全てを薄めるような静かな雨だった。

　透が“静けさ”を好むようになったのは、まだ幼い頃だった。

　彼には父親がいなかった。

　母親はいたはずだが、顔も名前も、記憶の中には霞がかかったように曖昧だった。

　唯一残っていたのは、自分が「透」と呼ばれていたこと。

　けれど、その名前が誰に与えられたものかすら、透には分からなかった。

「君は全然喋ろうとしないんだね？」

　透は顔を上げることなく、ただ黙っていた。

　話しかけてきたのは、近所の老人だった。

「まぁいい、話したくないこともあるだろう」

　そう言うと、老人はゆっくりと透の隣に腰を下ろす。舗道のコンクリートは冷たく、背中には小さな風が吹き抜けていた。

「だからせめて、誰かと“居る”ことが大事なんだと、私は思ってる」

「……なんだね。坊や？」

　透はポケットから飴を取り出して、老人に差し出した。

　老人はゆっくりと地面に崩れ落ちた。まるで糸が切れた人形のように、抵抗もなく。

　透の表情は変わらない。ただ、どこか遠くを見るように、静かに呟いた。

「……僕はもっといいことを思いついたから。もういいんだ」

　　舗道には、転がった飴玉がひとつ。包み紙が風に舞い上がり、夜の空へと消えていった。

　それはまるで、透の過去がひとつ、確かに終わったことを告げるかのようだった。

　銃声が途切れたのは、ほんの一瞬だった。

　律は壁に背中を預け、息を整えながら周囲を見渡す。

「……また銃声、きりがないわね」

　律が苦々しげに呟く。声をひそめていても、その疲労と焦燥は隠しきれない。

　街はまるで、暴力という名の病に侵されたかのようだった。

　悲鳴や怒号が遠くで混じり合い、それをかき消すように、また銃声が空を裂く。

「ジェイムスどうするの？一般人も銃を持ってるわよ」

「律とマリアはここに居てくれ、すぐ戻る」

　マリアが問いかけた。

「……私たちはまだ、その辺の区別はつく。律、マリア。お前たちの銃を貸してくれ」

マリアは一瞬だけ眉をひそめたが、すぐに自分の腰に差していた拳銃を抜き、ジェイムスに手渡した。

　律も無言のまま、慎重に銃を渡す。

「ありがとう。……無駄にはしない」

　ジェイムスは二丁の拳銃を確かめるように手の中で回し、まるで古い友人にでも触れるような眼差しを向けた。

「ジェイムス、無茶はしないで」

　マリアが低く、だが確かな声で言った。

「しないさ。……これは計画だ。無茶じゃない」

　そう言い残して、ジェイムスは足早に角を曲がり、闇の中へと姿を消した。

　残された律とマリアは、再び背中合わせに身を寄せる。

　街はまだ、終わりの見えない夜に沈んでいた。

　ジェイムスは、銃を手に路地裏を駆ける。

　空気が重い。どこか、硝煙と血の匂いが混ざっている。

　足音をできる限り殺し、彼はゆっくりと角を覗いた。

「……出てこい」

「……う、撃たないでくれ。俺はこの街の人間だ」

「指揮している人間はどこだ？」

「え？」

　出て来た男は肩を撃たれて地面に転がった。

「透はどこにいると聞いているんだ」

「……ろ、六本木。六本木の中心にある二階堂ビルに居る」

　ジェイムスの目が細くなる。

「に、二階堂ビル……」

　彼は繰り返すようにその名前を呟くと、男の肩に手を当てて圧迫止血を始めた。

「……動くな。そのまま朝までじっとしていろ。無事でいたければな」

　男はうなずくしかできなかった。

　ジェイムスは男から視線を外し、再び夜の路地を見つめた。風が冷たい。

　だが、それ以上に胸の奥が冷えていた。

　透――。

　あの少年が仕掛けた“実験”が、ここまで街を壊すとは思わなかった。

　いや、予感はあった。だが希望もあった。止められるのではないかと。

甘かった。

　ジェイムスは深く息を吸い込み、確かに感じる硝煙と血の匂いを肺に満たした。

これが現実だ。夢想で癒えるものではない。

「……必ず終わらせてやる」

　そう呟いてから、彼は再び走り出す。目指すは六本木の中心、二階堂ビル。

　夜の闇が濃くなるほどに、そこだけが異様なほど明るい――まるで何かを誇示するかのように。

　人工の光が灯るそのビルは、まるで狂気の灯台のようだった。