宿屋、アルブール。

　今日は大きな船が着く日だった。つまりそれは、商売繁盛の合図でもある。それなのに、何故か入り口には「本日貸し切り」という紙が貼られていた。宿帳を見ても、誰の名前も書いていない。

　ルカはいそいそと何かを準備するナハスを呼び止めた。

「おい、外の張り紙は何だ？」

　肩をびくっと震わせ、悪戯がバレた子供のようにペロっと舌を出すナハス。

「あ、ごめぇん。今日はほら、大事なお客さんが来るから」

「は？」

　ルカは頭の中で思考を巡らせる。大事な客の話など、聞いたことがあったろうか？

　そしてふと、思い当たる人物を浮かべる。

「もしかして、あいつらが？」

　それは半月ほど前に集まった、脛に傷を持つ面々。

「ふふ」

　ナハスは満足そうに笑った。これだけご機嫌だということは、多分、すべてがうまくいったのだろう。

　ナハスの「先見」は、あくまでも数ある未来のひとつにすぎない。

　選択を少しでも間違えば、未来はガラリと変わってしまう。最善の結果へと導くため、見たものをどう伝え、相手をどう動かすか、占者として言葉選びは重要な事柄だった。

　今回の旅は、まさに奇跡だとナハスは言っていた。星の巡りがすべて揃うなど、なかなかないことらしい。

「お前が気にかけてたことも、問題なかったのか？」

　ルカが訊ねる。

　皆が出発した後、ナハスはずっと髪の長い少女の心配をしていたのだ。

「オルガのこと？　うん、大丈夫だったわ。サントワがちゃんと自分の気持ちに正直になってくれたおかげね」

　ナハスが見た先見では、オルガは死ぬ運命にあった。どのタイミングで、どの選択が運命を変えたかはわからない。いつだってそうだ。いくら先見をしたとしても、結果がどうなるのかを決めるのは人の心次第。ナハスがどうにかできることではなかった。

「珍しく今回は深入りしてたみたいだが、どうしてだ？」

　ルカが訊ねる。

　今までにも、占者としての仕事をしてこなかったわけではない。だが、いつもはもっと離れた位置から、言葉を掛けていたように思うのだ。今回は違う。まるで自分も関係者であるかのように、どっぷりと深入りしていた。ナハスにしては、珍しいことだ。

「あら、わかっちゃった？」

　両手で自分の頬を押さえ、首をすぼめる。

「……実はねぇ、神からの啓示があったの」

「……は？」

　訝し気にナハスを見遣り、ルカが問う。

「俺は神なんか信じてないって、知ってるだろう？」

「うん。でも、本当のことだもの」

　自分の持つ、この力。

　いつ、どうして身についたのか知らないこの力を、与えてくれたであろう存在。

　その大いなる力の主が、今回の先見に関わっているのだと思っている。

「私もね、神様、なんて存在を信じてるわけじゃないの。ただ、私達には想像すらできないような世界で、私達には考えも及ばないような存在がいて、私は多分、そこからのメッセージを受け取ったんだと思うのよ」

　壮大なスケールで語り出すナハスを前に、ルカがぽかんと口を開ける。

「……へぇ」

「ってことだから、盛大に出迎えてあげたいの！」

　両手を広げ、ポーズを決めるナハスを見、ルカはこめかみを掻き、

「ま、いいけどな」

　とひとりごちた。

*****

「ナハス！」

　フラッフィーが走ってナハスに飛びつく。

「お帰りなさい！」

　後に続いたのは、ロェイ、ラッシェル、オルガ、そしてサントワだ。

　エリスの姿はない。

「みんな無事で何よりだわ！」

　ナハスが笑顔で迎え入れる。

「さ、みんな座って！」

　テーブルにはすでに料理が並べられていた。

「すごいな！」

　ラッシェルが一番に席に着く。

「もぅ、ラッシェルったら子供みたいね」

　腰に手を当て呆れた顔でフラッフィー。

「はぁ？　子供に子供って言われたくねぇな」

「はぁぁ？　レディに向かってなんて口の利き方かしらっ」

「どこにレディがいるのかなぁ～？」

　掌をおでこに当て、遠くを見るジェスチャーをしてみせるラッシェル。

「おい、ラッシェル」

　ロェイが窘める。いつもの掛け合いが、心地よい。

「さ、みんな座って。今日はルカが腕によりをかけてバンバン料理を作ってくれたから、沢山食べてね！」

「おっ、そりゃ楽しみだっ」

　ラッシェルがテーブルに置かれた前菜に手を付ける。

「お行儀悪いっ」

　フラッフィーがぺち、とラッシェルの手を叩く。まるで親子のようなやり取りだが、フラッフィーはラッシェルの世話焼きを楽しんでいるようでもあった。

　ワイワイしながら席に着くと、宴が始まる。

「サントワ、気分はどう？」

　旅の話を聞きもせずいきなり訊ねるナハスに、サントワは困った顔で微笑む。今ならあの時にナハスが言った「時間ならある」の意味も分かる。

「ああ、おかしな気分だよ」

「でも、悪い気はしてない……でしょ？」

「……まぁ」

　照れたようにはにかむ、その隣にはオルガ。ほんの半月の間に、顔つきがだいぶ変わっていることに、ナハスは驚いた。周りを気にしながら怯えていたオルガは、堂々たる態度で、誰に遠慮するでもなくサントワの隣にいる。

「おい、ナハス、出来たぞ」

　厨房から声がする。同時に、湯気を立てたメインディッシュが登場した。

「うわぁ、美味しそう！」

「豪勢だな！」

「これはすごい」

　フラッフィー、ラッシェル、ロェイが声を上げる。

「チコリ酒もあるわ。飲みましょう！」

　食卓に並ぶ料理、酒を酌み交わし、旅の話を聞く。

「ゼンが、ルカさんによろしくと言ってました」

　ロェイが言うと、

「あのもうろくジジイ、元気だったみたいだな」

　ルカが杯を交わしながら答える。

「ええ、命の恩人なんだそうですね」

「昔は俺も色々やってたからな」

　苦笑いで答える。ロェイもそれ以上は、聞かなかった。

　皆、過去がある。

　過去があるから、今があるのだ。

「ねぇ、ナハス教えてよ！」

　フラッフィーがナハスの服を引っ張り、唇を尖らせる。

「なぁに？」

「エリス、戻ってくる？」

　島から出た後、エリスはムシュカと共に聖人の島へと戻ってしまった。スヴェラ神の話を皆に伝えなければならないからだと言っていた。信じてもらえるかわからないような、スケールの大きな話だ。

　それに、スヴェラ神の贄として生かされていた聖人たちが、これからどう生きるべきなのかもわからない。問題は山積みだった。

　エリスは去り際に、フラッフィーにだけコッソリと言ったのだ。

「事態が落ち着いたら島を出るわ。そうしたらフラッフィーのところに行くから、待っててね」

　その約束は、いつか叶うのだろうか。

　フラッフィーは、ずっと気になっていたのだ。ナハスならわかるはず。けれど、

「そうねぇ、先のことはわからないわ」

　と言って誤魔化したのだ。

「えええ、そんなぁ」

　旅は終わってしまった。

　今日が終われば、皆バラバラになるのだろう。

　……また、独りだ。

　フラッフィーは、それが怖かった。だから、エリスがいつか訊ねて来てくれると信じたい。心の支えが欲しかった。

「そういえば、ロェイとラッシェルってこれからどうするか決めてるの？」

　不意にナハスが訊ねると、二人が顔を見合わせる。

「どうって……」

「特に何も」

　根無し草の武人。雇い主がいるわけでもなく、その日暮らし。どうするもなにもない。また仕事を探さなければならない。

「じゃ、サントワとオルガは？」

「俺は……」

　サントワはすべてが終わったら、姿を消すつもりだった。オルガはもう、自由だ。自分に縛られる必要もないのだ。だが、その話を聞いたオルガは頑として首を縦に振らなかった。それどころか、「私を捨てるなら命を絶つ」と脅しまでかけてきた。正直、どう対処すればいいのかわからず、ナハスに相談しようと考えていたところだ。

「何も決まってない」

「そう。じゃあ、これは私からの助言なんだけど……」

　そう言ってナハスは、全員に、ある提案をしたのである。