走る。

　走って、走って、ゼンの姿を見つける。だが、一人だけだ。

　エリスは肩で息をしながら訊ねた。

「オルガはっ？」

　何故か植物にグルグル巻きにされているゼンだけがそこにおり、オルガの姿は、どこにもない。

「おお、あんたかっ。あの嬢ちゃんなら連れていかれたぞ」

「連れていかれた？　一体誰に？」

「わからん！　だが、あれはあんたと同じ『聖人』だと思うがね。とんでもない美男子だった」

「……まさか」

　エリスは辺りをキョロキョロと見渡す。やはりムシュカはこの島にいるのかもしれない、と思ったのだ。

「これを解いてくれ。俺が案内する」

　ゼンに言われるがまま、絡んでいる蔦を解く。

「あっちだ！」

　ゼンが見たのが本当に聖人だとするならば、それはムシュカかもしれない。可能性は大いにある。エリスの心臓が、高鳴る。

　ゼンの後を追いしばらく先に進むと、一軒家が見える。やはり、誰かがいるのだ。しかしそれは、エリスのいた島の居住区とは違う。質素な一軒家がぽつんと、ひとつだけしかない。

「止まれ」

　ゼンが片手を上げ、木の陰にしゃがみ込む。

「さっきの神殿には誰もいなかったが、あそこには誰かいる……はずだ。さっきの聖人の家とみて間違いねぇだろう」

「……そう、ね」

　そう考えるのが自然だろう。でも、こんな場所に一体誰が？　この島は何なのだろう。本当に神の島なのだとすれば、どうして誰もいないのか？

「聞きてぇんだが、聖人てのはおかしな術を使うのか？」

　不意にそんな質問を受け、首を傾げる。

「え？」

「俺はさっき、聖人に変な術を掛けられた。あんたにはそんな力はなかったと思うが？」

「ないわよそんなのっ」

　聖人は神に仕える特別な人間。だからといって力など持ってはいない。特殊な力を使える聖人など、エリスは聞いたこともなかった。

「……お前、聖人同士だろ？　行って話して来いよ」

　さっきの出来事で怖くなってしまったゼンが、エリスに先に行くよう促す。命なんか惜しくないとイキっていたのは、もうずっと前の話なのだ。

「……いいわ」

　エリスがスッと姿勢を正し、建物の方へと歩き出す。ゼンは木の陰からそれをじっと眺めていた。

　得体のしれない、なにか。怖くないと言えば嘘になるが、今はそんなことを言っている場合ではない。ムシュカがいるかもしれないのだから。

　建物は、エリスのいた島の建造物とは少し違っていた。手入れはされているようだが、古めかしい、昔の家屋だった。

　ドアノブに手を掛ける。

「誰か、いるの？」

　声を掛け、思い切ってノブを回すとあっけなく扉が開く。

　中に体を滑り込ませると、暖炉のある居間のような部屋と、その奥にはキッチン。生活感のある光景に、心なしかホッとする。少なくとも化け物じみた何かの住処には見えない。

「誰か……いないの？」

　廊下の向こうにはまだいくつか部屋がある。手前のドアを開けると、書斎のようだった。大きな木の机と、壁一面の本棚。古代文字らしき本の背表紙が並んでいる。

　ふと、目に入ったのは机の上に広げられたままの、日記調のような、書きかけのなにか。

　近付くと、どうやら古代文字ではないようで、エリスにもその内容は理解出来る。

「……これは」

　そのページに書かれていた文章を見て、エリスが驚く。

「どういうことなの？」

　本を手に取り、ページを遡る。飛ばしながらも読んでいくと、その内容に驚愕する。ここに書かれていることが本当なのだとしたら……

「ムシュカ！」

　もう一つのドアを開け放つ。しかし誰もいない。

　エリスは外へ飛び出した。

「おい、どうだったっ？」

　少し離れた木陰から、ゼンが叫ぶ。その声を無視し、エリスは森の奥へと走った。

「おい、どこに行くんだっ」

　後を追おうとしたゼンに

「やっと見つけたっ」

「おい、オルガは！」

　ラッシェルとサントワが走ってくる。

「あんたら、無事だったのか！」

　驚いたように声を上げるゼンに、サントワが掴みかかる。

「おい！　オルガは！」

　胸倉を掴まれ、持ち上げられるゼン。

「ぐえっ、ちょ、放せって！」

　これでは話したくても話せないとばかり、手足をバタつかせる。

　サントワがゼンを地面に下ろす。だが、胸倉は掴んだままだ。

「あんたらが俺の言うこと聞かねぇからだろうがっ。鼻と口塞げって言ったのによぉ！」

「なに？」

「島中に甘ったるい匂いがしてたろうが！　青の霧と同じような、なにか人の精神に支障をきたすようなもんが出てたに違いねぇ！　俺の息子はそのせいで死んだんだっ」

「え？　息子って？」

　横からラッシェルが口を挟んだ。

「……ああ、俺の息子は昔、この島に来ている。願いの花を見つけたんだ」

「なんだってっ？」

　前のめりになるラッシェル。サントワは眉を少し動かしただけだった。

「仲間たちを捨て、体中傷だらけで、必死に逃げ帰ったのさ。結局花は咲かず、息子は死んじまったけどな。その時の傷は、仲間内で付け合った傷に違いねぇ。さっきのアンタらみたいに」

　ラッシェルが腕を組む。

「なるほどな。確かにさっきはなんだかおかしな気分だった」

「……今は正気なのか？」

　ゼンが恐々訊ねると、ラッシェルが頷く。

「多分、無意識にロェイの凪が発動したんだろうな。今はなんともない。というか、エリスちゃんはっ？」

「そうだ！　オルガはっ？」

　二人から詰め寄屋れる。

「あのまま殺し合うんじゃないかと思って、俺はあの嬢ちゃんを安全な場所に連れ出したんだよっ。そしたら……」

　ゼンはさっきまでのことを二人に話した。無論、多少都合よく改ざんしてだが。話を聞き終えると、サントワの表情がみるみる険しくなる。

「じゃ、この島にもやっぱり聖人がいるってことか！」

　きょろきょろと周りを見ながら、ラッシェル。

「とにかく、オルガを探さないと」

　サントワがゼンから手を放す。よろけたゼンが、尻餅をついた。

「エリスちゃんもだ！」

　二人はゼンに言われるがまま、エリスが向かった方へと走り出した。もちろん、ゼンもその後を追う。

　そんな三人が走っていく姿を、フラッフィーを背負ったロェイが視界に捉えた。

「やっと見つけた！」

「でも、エリスもオルガもいない」

　ロェイの背中で、フラッフィーが首を伸ばす。

「早く探さないと……夜になっちまうぞ」

　陽が、傾き始めていた。