「なによあいつ、人のこと呼ぶだけ呼んでいなくなっちゃうんだからっ」

　ラッシェルの後ろ姿を見ながら不満気に呟くフラッフィー。

「……でもフラッフィーはラッシェルが好きだろ？」

　ロェイとしては、ごく普通に聞いたつもりだった。のだが……

「なっ、何を言ってるのよっ！　どうしてあんな男っ。あたしはっ」

　あたしは……。

　あたしはロェイのことが、と喉まで出掛かる。

「……ん？」

「あたしはああいう軽い男は嫌いよ。人のこと『チビ』だなんて失礼極まりないわっ」

　言える筈もない。

　ロェイと一緒にいたかったからついてきた、なんて。ロェイのことが好きだなんて。

　……言える筈もない。

　だってロェイはきっと迷惑だと思っているのだから。でも、優しいから、それを口に出せないでいるに違いない。フラッフィーはオルガが羨ましかった。歳の近い彼女は、特別な力を持っている。必要とされて、ここにいる。危険の伴う旅に、足手纏いとなる子供を連れ歩くのは出来れば避けたいだろうに、サントワはオルガを連れもう一年以上旅しているのだと聞いた。けれど……フラッフィーには特別な力などない。無理矢理ロェイの後を追っているだけだ。それがなんだか、とても悲しいことのように思える。

「……ロェイは……」

「ん？」

「やっぱりエリスみたいな人がいいの？」

「え？」

　急にエリスの名が出てきたことに、ロェイが驚く。フラッフィーは耳を赤く染め、遠くを見ながら口をとがらせている。これはつまり、嫉妬……なのだろうか？

「あっ、ううん、なんでもないっ。やだなあたしってばなに言ってるんだろ」

　慌てて、否定するフラッフィー。

　一体何を聞こうとしていたのか、フラッフィー自身、よくわからなかった。

「エリスがどうかしたのか？」

「あ、ううんっ、エリスってすごく綺麗だから、やっぱり男はああいう女性に惹かれるのかなぁ、って思って」

「まぁ、人それぞれだろうな。実際ラッシェルなんかはメロメロなわけだし。でも俺は特別どうとも思わないけどなぁ」

「……そうなの？」

「確かに彼女は綺麗だけど、それが全てじゃないさ。それに、なんだか問題を抱えてるみたいだしな、彼女」

　天を見上げ、ロェイ。と、

「そうなのっ！」

　力を込め、フラッフィー。その勢いに驚き仰け反るロェイ。

「あたしねっ、エリスに笑ってもらいたいのよっ」

「……笑って？」

「エリスの笑顔ってそりゃあ素敵なのよっ」

　その後、白熱したフラッフィーはエリスの笑顔がどれだけ素敵かを熱く語りはじめた。ロェイはそんなフラッフィーの姿を眺めながら、改めて自分の持つ力に対し、不安を胸に抱いてしまう。

　凪の力というのは強大だ。

　使い手が正気を保っている分には問題はないが、精神が不安定になったりすると、この上なく恐ろしい力となる。コントロールが効かなくなり、暴走した力は周りの人間を傷つける。もしも自分がそうなってしまったら……フラッフィーを、皆を傷つけることになるかもしれないのだ。だから「凪」の力を持つ人間は人との交流を避け、道具として一生を終えるのだ。愛する者などいなくていい。自らの手で壊してしまうかもしれないのなら、愛する者などいなくていい。

　──愛する者など

　何かが、過ぎる。

　それは強く心を支配している想い。

「ロェイ？」

　フラッフィーが肩に触れた瞬間、意識が引き戻される。頭を過ぎった「何か」は、また記憶の彼方へと消えていった。

「どうかした？」

　一点を見つめ黙り込んだロェイを心配し、フラッフィーは声を掛けた。まるで魂がなくなってしまったかのような、ロェイの虚ろな表情。共に過ごしていたときにも幾度となく見せた顔。そのたびにフラッフィーはロェイを失うかもしれない不安に胸かき乱されていた。そして、今も……。

「……ごめん、少しボーっとしてた」

　そう言って微笑むロェイの顔は、いつも同じ。優しくて、温かい。フラッフィーはロェイの服の裾をきゅっと掴んだ。いなくならないで。あたしの側からいなくならないで。その言葉を飲み込みながら。

「霧が出るかもしれないわね」

　そう、声を掛けてきたのはエリスだった。

「エリス……」

　ほっとした顔で、フラッフィー。

「どうしたの？　そんな顔して」

　エリスが不思議そうにフラッフィーを見つめた。フラッフィーはエリスに向かって両手を伸ばし、甘えた声でこう言った。

「ぎゅ、ってして」

「ええっ？」

　驚いたのはロェイである。今までフラッフィーがこんな声を出すのを聞いたことがない。いや、誰かに甘える、という行為自体、彼女はした事がないのだ。それをこんなにストレートに……。

「ぎゅ……って？」

　エリスも面食らっているようだ。

「早くぅっ」

「いつからそんな子供になったの？　フラッフィー……」

　戸惑いながらもエリスは膝を付き、フラッフィーをぎゅっと抱き締めた。

「エリス、いい匂いね」

　フラッフィーは気持ちよさそうに目を閉じ、エリスにくっついている。と、エリスの顔が少しずつ変わりはじめたのだ。まるで小さな蕾がみるみる間に大輪の花を咲かせるかの如く……ゆっくりでありながら大胆に。

「……う、わっ」

　思わず声にもならない声を出してしまうロェイ。慌てて手で口元を抑え、顔を背けた。今までにお目にかかったこともない極上の微笑み。神の子と称される聖人の、本当の姿がこれだというのか？　なるほど、フラッフィーが彼女を笑顔にしたいと話していた意味が、分からなくはない。

「ありがとぅ」

　フラッフィーがそっとエリスから離れる。と、エリスの表情もいつものそれに戻った。

「エリス、片付け終わったの？」

「終わったわよ」

「他の人達は？」

「ラッシェルがうるさいから、サントワにあずけてきちゃったわ」

「ぷっ」

　吹き出すフラッフィー。

「あなたはラッシェルと古い付き合いなんでしょう、ロェイ？　よく平気ね」

　真顔で問われ、真顔で返す。

「俺だって平気じゃないさ。それに、古い付き合いっていっても、どのくらい古いのかは知らないしな」

　まだバクバクと鳴っている心臓を必死に抑えつつ、顔を逸らし、ロェイ。

「知らない？」

「あのね、エリス、ロェイは記憶が一部ないのよ」

「……そう、なの？」

　口元を抑え、エリス。ロェイは軽く笑うと答えた。

「ま、そうなんだ。だからラッシェルのことも実はよく知らない。……知りたくもないんだけどさ」

「思い出さない方がよさそうよね」

　真顔でそう言うエリスに、今度はロェイが吹き出す。

「確かに」

「ね、エリス、さっき『霧が出る』って言ってなかった？」

　空を見上げ、フラッフィー。

「ええ、言ったわよ」

「こんなに星が出てるのに？」

　空には満天の星。霧など出るような雰囲気はないのに……。

「海の女神が船を惑わせるための青い霧」

「え？」

　ロェイがエリスを見た。呟く彼女の横顔がなんとも神秘的で、つい、見とれてしまう。視線を外すことが出来ないほど、圧倒的な美しさ。ラッシェルが夢中になるのも無理のない話だ。今更そんなことに気付く。

「青い霧？　なぁに、それ？」

　フラッフィーが目をぱちくりさせた。

「そんな言い伝えがあるのよ。今日みたいに穏やか過ぎる海は、かえって危ない、って」

「なんだ、言い伝えか」

　ホッと息をつくフラッフィーに、エリスは少し声のトーンを落とし、言った。

「あら、言い伝えでも噂でも『嘘』ではないのよ？　船を惑わし、人々を恐怖に陥れるという青い霧。用心に越したことはないわ」

　そう言って、きびすを返す。フラッフィーが慌ててその後を追った。怖い話は、好きじゃない。

　ロェイもまた、立ち上がると二人の後に着いて船へと戻っていく。

　甲板にはまた、静かな夜が訪れたのである。