「ん……」

　真凜は重い瞼を開けると、ミミが傍に控えていた。

「あ……」

――また来たのね。

「お目覚めですか？」

「ええ」

「今日は……エドワーズ様の婚約式典があります」

「ええ……」

「エドワーズ様に会えますが……行きたくありませんよね？」

　確かに見たくはない。自分以外の女性と形だけの結婚とはいえ、並んでいる姿なんて。

「ええ。でも、今日しかないのよね？」

「はい、今日が恐らく最後のチャンスです」

「それなら行くわ。後悔したくないもの」

「そうおっしゃると思いました」

　ミミはマリアに柔らかな笑みを向ける。

「さ、朝食に致しましょう」

　マリアは朝食を済ませると新しいドレスに身を包み、ミミと一緒に式典会場へ向かった。

＊　＊　＊

　空は澄んだ青色が眩しい。マリアは馬車に乗りながら空を見あげた。

「お嬢様」

「何？」

「刺繍入りのハンカチ、きっと喜ばれますよ」

　マリアを安心させようとしているのか、ミミは優しく声をかけてきた。

「ええ。私もそう思うわ」

「気持ちの良い風ですね」

「ええ」

　だんだん城へ近づいて来る。城の近くの会場へ着くと沢山の人がすでに集まっていた。

「到着しました、お待ち下さい」

　ミミに言われ待っていると、ジャクソンがやって来た。まだ式典が始まるまでにはしばらく時間がある。

「マリア様、お久しぶりでございます」

「ジャクソンさん、お久しぶりです」

　2人は互いに深々とお辞儀をする。

「マリア様、あちらにエドワーズ様がいらっしゃいますので、ご案内致します」

　ジャクソンがそう告げ動き出そうとした時、遠くからマリアの名を呼ぶ声が聞こえた。

「マリア！」

　ずっと聞きたかった愛しいエドワーズの声。はるか遠くに見えるエドワーズはマリアに向かい、人混みをかき分け走って来る。

「エドワーズ様！」

　マリアは思わず駆け出し、2人は手の届く距離まで近づくと、しっかりと抱きしめあった。

　周りの好奇の目、声など2人には耳に入らない。近くからジャクソンが声をかける。

「エドワーズ様、沢山の人がお2人を見てますよ」

「構わない……会いたかった！　マリア！」

　マリアを力一杯抱きしめたまま、エドワーズは返事をする。

「エドワーズ様……私もお会いしたかったです！」

「……エドワーズ様。申し訳ありませんが、こちらは目立ちます。移動しましょう」

　ジャクソンはエドワーズに再び声をかける。しぶしぶエドワーズはマリアを離し、2人は少し移動した。

　森林の中に小さな木造の小屋がある。

「どうぞ、こちらをお使い下さい」

「ここは？」

「私の秘密の小屋です」