エドワーズはマリアと同じく残念な結果を受け止めていた。

「どうしたら結末を変えられるんだ？　それとも、結婚することが大事ではないのか？」

　１人部屋でぶつぶつとつぶやいてしまう。

「マリアと話したい」

　コンコンとノックが聞こえジャクソンが入って来る。

「エドワーズ様、気持ちが落ち着くハーブティーをお持ち致しました」

「ありがとう、ジャクソン」

「いえ」

　そう言うとジャクソンは何も言わず、エドワーズを見つめる。

「何だ？」

「エドワーズ様。何のお力にもなれず、申し訳ございません」

　伏し目がちになりながらジャクソンはエドワーズに詫びる。

「ジャクソンは協力してくれたではないか」

「ですが」

「もう一度、マリアと会って話が出来たら……」

　その言葉にジャクソンは何かを思い出したようだ。

「エドワーズ様……」

「どうした？」

「……マリア様とお会いできますよ」

「本当か？」

「ええ。エドワーズ様のご婚約の式典の日です」

　それを聞いたエドワーズはがっくり肩を落とす。

「婚約の式典の日なんて、間が悪すぎだろう？」

「申し訳ございません、他に日にちがなく……」

「いや、ありがとう。こうなったら僕も運命を受け入れるよ」

「結婚は政略結婚だ。気持ちなんていらない。僕にはマリアだけだからね。だからって次期国王としてすべきことをしないと、この国は大変なことになってしまう。そんなことにしない為にもマリアの為にも、僕はしっかりと務めをはたすよ」

「エドワーズ様」

「ありがとう、ジャクソン。気持ちがスッキリしたよ」

　ハーブティーを飲み終えたエドワーズは、ジャクソンに微笑んだ。

「いいえ」

　それから数日が経ち、王家とレーム家の家族が顔を合わせることになった。

「初めまして。エドワーズの姉のエミリーです」

「初めまして。マリアの兄のパトリックです」

　この２人もお互いに惹かれ合ってしまうのだが、妹や弟を差し置いて自分達が幸せになる訳にはいかないと、2人は友人でいることに決めた。

　やがて2人は生まれ変わり、匠と恵美として知り合い恋に落ちる。

＊　＊　＊

「桜木匠！」

「え？　誰？」

「誰じゃないわよ！　この間自己紹介したでしょ？！　柏木恵美よ！」

　出会いは高校生の時。放課後の廊下で柏木恵美は叫んでいた。

「何？　柏木さん」

「私と友達にならない？」

　気の強そうな瞳を匠に向けながら女王のように堂々と立っている。

「は？　友達？」

「何？　嫌なの？」

「いや、嫌じゃないけど……何かと思った……」

「私ね、初めて貴方を見た時に前にどこかで会ったことがある気がしたの」

「俺も」

　それは2人にとって不思議な感覚だった。

　こうして2人は友達になり、やがて付き合うようになった。