「あ、詩桜。もう授業始まっちゃうよ……どうだった？　白波瀬くんに詩桜が探してたよって、伝えておいたんだけど」

　教室に戻る廊下の途中で、わざわざ迎えに来てくれた遥と出くわした。

「うん……会えたよ。ありがとう」

　遥に心配を掛けないよう、精一杯笑ってみせたけど、心の中に溜まったモヤモヤが晴れることはなかった。

　その後、少し冷静になり、言い過ぎたと灯真に謝ろうと試みもしたのだが、間が悪くなかなか声を掛けられないまま、気が付けば放課後になっていた。

（灯真、まだ学校にいるのかな……）

　家に帰ればどうせ会えるのだが、ついつい気が急いでしまい、下校時刻の校内で彼の姿を探す。

　ちょっと目を離した隙に教室にはもういなくて、あの大きな腹の虫も近くからは聞こえない。

「春宮、今帰り？」

　顔を上げると、月嶋がいた。

「あ、月嶋くん、えっと……」

「白波瀬と、なにかあったのか？」

「え？　な、なんで？」

「だって、今日のあいつ機嫌が悪そうだったから」

「……灯真、今どこにいるか分かりますか？」

「う～ん、さっき東棟の屋上の方へ向かっていたような……」

「ありがとう。行ってみる」

「うん。仲直りできるといいね」

　詩桜は、月嶋にペコリとお辞儀をすると、走り出したのだった。

　東棟屋上へ向かうため三階まで上ると、微かに聞こえるグルルルルという腹の音。

　聞きなれた灯真の音に、詩桜は安堵した。

　だが……屋上へ向かう階段へ一段足を乗せると、遥の声も微かに聞こえる。

　見上げると踊り場を越えた辺りに二つの影。

　灯真の後姿と遥の横顔が手すりの影から窺えた。二人とも、詩桜にはまだ気付いていない様子だ。

「そんなに気になる？　私のこと」

　うまく言えないが二人は、どこか割って入れるような雰囲気ではなかった。

「ああ、初めて見た時からな」

「そう……私も、ずっと気になってたよ。君のこと」

　これは、聞いてはいけない会話な気がして、引き返そうと思ったのだが。

「っ……」

　軽くバランスを崩して、段差によろめいた詩桜の気配を感じたのか、ふと上にいる遥と視線がぶつかる。

「あれ、詩桜。どうしたの？」

「あ……わたし」

　遥はすぐに灯真から離れ、いつもと同じ笑顔を向けてくれたけれど、灯真はなにも答えぬまま、詩桜の横をすり抜けて行ってしまった。

　ずっと探していたのに。呼び止めればいいだけなのに。遠くなってゆく背中を見送ることしかできない。

「詩桜、一緒に帰ろう」

　遥は、何事もなかったかのように、詩桜の肩をぽんと叩き歩き出す。

「う、うん」

　今の二人の雰囲気は……一体、なんだったのだろう。

　詩桜も続いて歩き出すけれど、なぜか心は晴れないままだった。

　歩きなれた夕暮れ時の並木道を、遥と一緒に歩く。

　けれど詩桜は、先程の光景が何度も頭を過っていた。

　お互いに気になる存在だなんて……まるで惹かれあっている者同士のような会話だった。

「遥ちゃんの、好きな人って……」

　まさか灯真？　分からない。

　でも、盗み聞きしてしまったような会話を探るのは、気が引けた。

「そんなこと知りたいの？」

「えっ！？　今、わたし声に出して言ってた？」

「うん、思い切り声に出して言ってた」

　しどろもどろな詩桜の態度に、遥はなぜか少し困ったように微笑む。

「ご、ごめんなさい……でも、気になるかも」

「ふーん……いるよ、特別に思っている人なら」

　なんて切なそうな目をするのだろう、と遥を見て詩桜は思った。

　それは、どんな恋なの？　相手は灯真なの？　

　聞きたいことは他にもあったけれど、遥の横顔を見ていると、それ以上踏み込めないなにかを感じる。

「遥ちゃんは……その恋をして、幸せ？」

「どうかな……恋って言えるのかな。出逢わなければよかったって、思ってるし」

「え？」

「今さら抱いても……許されない想いだから。この気持ちを伝えても、伝えなくても、後悔する自分がいるんだ」

「どちらを選んでもなの？」

「そうだよ。だから……こんな気持ち、このまま風化させてしまえればいいのに」

　遥は切ない恋をしているのか。そんな恋を知らない詩桜には、理解してあげられないけれど。

「……たとえどんな恋でも、わたしは遥ちゃんの味方だよ」

　そう言うと、自分の言葉で遥が微笑んでくれて、詩桜はそれが嬉しくて釣られて微笑み返した。

「で？」

「え？」

　一言聞き返され、詩桜はなんのことかときょとんとする。

「私も教えたんだから、次は詩桜の番だよ」

「そ、そっか。こい、恋の話……えっと～」

　一瞬、ほんの一瞬だけ灯真の顔が過ったけれど、自分を食べたいなんて言ってくる吸血鬼と、恋愛なんて結びつくはずないとかき消した。

「う～ん、う～ん……」

「ふふ、無理しなくていいよ。詩桜には、まだ早かったね」

「……不甲斐無い、恋の一つも語れないなんて」

　詩桜だって同級生の子たちと、好きな人の話で盛り上がってみたいという気持ちはあるのに、恋愛経験がスカスカの自分じゃ、なにも語れないことが虚しく思えた。

　けれど落ち込む詩桜の顔を見て、遥はくすっと笑いながら。

「詩桜には、今のままでいてほしいな。ずっと」

　と、呟いていたのだった。