中庭では合唱の練習がはじまった。

　風にのって聖歌が聞こえて来た。

　　――オ スァクルム コンウィウィウム！

　　　　（おお、聖なる饗宴よ！）

　　　　イン クゥォ クリストゥス スミトゥル

　　　　（我らが神を拝領する聖餐（せいさん）よ）

「魔女」

　演目の切れ目に魔女は崩れやすい大きめの焼き菓子に食いついた。王子がしかめ面でナプキンを差し出してきて、魔女の口元の菓子くずを拭いた。

　魔女は焼き菓子を咀嚼する間、王子の青い目を見つめていた。特に意味はなく、王子も魔女の目を見つめた。

「――だから名前を知らないと不便だ。寝グセ魔女」

　さっき、王子はそれを言いたかった。

　口の中の焼き菓子を咀嚼（そしゃく）し終わってから、魔女も同意した。

「クセっ毛です、王子。わたしも王子の名を知らないのは不便だと思っていました。お名前を教えてください」　

「お前が先に言え。序列的に」

　魔女の方が王子より下位だ。それには納得して魔女は深呼吸すると一息に名乗った。

「オムニア・ウェルトゥントゥル・ケルテー・ウェルトゥントゥル・アモーレース。ギルド登録の呼称は、〈クセっ毛の黒髪魔女〉です」

　魔女の名を口にすると呪われるという都市伝説がある。

　未だ信じている輩（やから）もいる。

　魔女自身も己の名を知られることは基本、疎ましい。

　だから魔女は、通り名を名乗る。

　王子は、その目をひん剥いた。

「 長いっ。そのうえ、『万物は流転する。たしかに愛は流転する』。有名な詩の一節じゃないか」

「私を育ててくれた魔女孤児院の名付けって、格言とか詩の本をパッと開いて、そこにある語句をそのまま赤ん坊の名前にしていたのです」

「合理的というか手抜きだな」

「名前が長いと呪いにかかりにくいという利点があります」

「呪われるのか」

「魔女ですからねぇ。魔女同士でも嫉妬とかありますし。さて、今度は王子の番ですよ。お名前をお聞かせください」

「私の名は」

　王子も深呼吸した。

「ユスティティア」

「……それだけ？」

　身構えていた魔女は拍子抜けした。

「セクンドゥス・フィーリウス・ウィルトゥースと続くだけだから」

「ウィルトゥース王の２番めの息子（セクンドゥス・フィーリウス）という意味ですね」

「おまえの名に比べたら何のひねりもない」

「名前に、ひねりとか必要ないです。じゃ、ユスティティアさまとお呼びしましょう」

「さま（敬称）はいらない」

「呼び捨てっ？　畏れ多い」

　魔女は驚いた。この王子なら、「さま、さま、さま」言わないと怒るイメージだった。

「さんざん今まで王子、王子って呼び捨てにしてなかったか？」

「王子は、王子自体が尊称でしょ？」

「ユスとかユッティとかティティとかティアとか、考えれば、いろいろ私の呼び方はある」

「……どれもしっくり来ません。じゃあ、王子はわたしのこと、なんて呼ぶおつもりなのですか？」

「……。すまん。もう１回、名前を言ってくれ」

「オムニア・ウェルトゥントゥル・ケルテー・ウェルトゥントゥル・アモーレース」

　即座に王子は答えた。

「トントンだな」

「悪意しか感じません」

　さて、芸人控室に戻って来た、ケンちゃん（人形）とお姉さんは、これから審査を受ける芸人に質問攻めにされた。

「どうだった？　――あぁ、次のチャンスがあるさ」

　首を横に振ったお姉さんに、エールが送られる。

「でも、内輪の打ち上げには来ていいってっ」

　お姉さんの報告に芸人たちから、「よかったな～」の声が上がる。

「もしかして、毛がふっさふさの審査員が口添えしてくれたのかな。あの人、はじめて見かける審査員だった。もしかして、すごく有名な人？　インフルエンサー（王家に影響力のある人物）なのかな？」

「きっとそうだよっ」

　芸人たちは、ざわざわしはじめた。

「あの人（ふっさふさ）の目に留まれば、スターダムにのし上がるのも夢じゃないっ」

　大いに身内で盛り上がった。