少しずつ、夕陽が海に飲み込まれていく。

その様子を俺はただ黙って見てる。

佐伯は呼吸すら簡単には出来ない。身体中で呼吸してる。

きっと俺が想像するよりずっと、痛いだろう。

俺の顔も、ボヤけて見えてるはずだ。

お前の顔を見ると、胸の奥がギュッと掴まれるようで、みぞおち部分がズンと痛くなる。

喉の奥が熱くなって、声なんか出したら全てが溢れてきそうになるんだよ。

お前は悪くないのに、この怒りに似た感情をどこに沈めてしまえばいいのか分からない。

また、いつもみたいに笑ってほしい…

大きな声で笑うお前を見たいんだ…

あの時のお前の笑い声が頭に響いてくるよ。

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「佐伯、知ってるか？山﨑ってずっとヒカリちゃんのことが好きなんだよー」

ガハハと笑いが起こる。

男って奴は、その場のノリですぐに人の秘密を暴露する。

「そうなのか？お前、意外と高嶺の花狙いなんだな」

そう言って、佐伯は大笑いした。

オオヌキ ヒカリさんは、俺の初恋の人だ。

小さくて、可愛くて、頭が良くて、スポーツも得意だ。誰に対しても優しくて、こんな俺にも頑張ってね、山﨑くん！と笑顔で声をかけてくれる。

清楚で、話し方も丁寧で、ザ・女の子！という女子なんだ。

多分、学年男子の半数はオオヌキさんのことが好きだ。多分。

俺は無謀にも、この気持ちを伝えたいと思うようになってた。

人間の七不思議だと思う。どうして、好きって気持ちを無性に伝えたくなるんだろう…

ちょっと気持ち悪い感じに聞こえてしまったらすみません。

ほんとに不思議だなと思う。

最初は、可愛いなぁから始まって、目で追うようになって、話せたらその日は、顔のニヤつきが戻らないという病気に罹る。

佐伯に相談した。

佐伯は、えっ！と目をそこまで大きく開けれるのか！というくらい大きな目をして驚いた。

数秒の沈黙の後に、いいんじゃない？と言った。

手紙がいいのか、メールか、直接言うかなど色々話した。

「面と向かって告白！の一択だな」

佐伯なら、そう言うと思った。

俺もその方がいいだろうとは思うが、なんせ緊張しいだ。上手く伝えられるのか‥‥

「山﨑はさー、ヒカリのどこが好きなの？」

ダイレクトな質問だった。

どこだろう‥‥

俺って、オオヌキさんのどこが好きなんだろ。

ん〜かわいい、とこ？

頭が真っ白になって何も言えなかった。

「まっ！ちゃんとアンタの気持ちを伝えなよ。アンタ、自分で思ってるほどブサイクじゃないんだから」

そう言って、佐伯は大声で笑った。

そして、俺は面と向かって告白をして、面と向かってフラれた。

付き合えるなんて思ってなかったのに、落ち込む…

ちょっぴり泣けてきたりした。

風呂の湯につかりながら、フラれました。と呟いた。

そのまま俺はボーッとして自宅の風呂でのぼせてしまうとこだった。

次の日の学校へ行く足はかなり重たかった。

「山﨑ー！おっはっよ！！」

そう言って後ろから思いっきり俺の背中におぶさってきた佐伯。

「ひどい顔してるぞ、今日の体育はバレーだからな！勝負だな！負けたら、コーヒー牛乳だからな」

そのまま、耳元で大笑いする佐伯おぶって学校まで走らされた。

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俺は少しため息をついて、目を瞑っている佐伯の肩を温めるようにゆっくりさすった。