恒星（ほし）の灯（あかり）さえない漆黒（しっこく）の宇宙空間を、巨大な白い物体が凄まじいスピードで飛んでいた。

　そこは銀河系（ぎんがけい）から隔絶（かくぜつ）された亜空間回廊（あくうかんかいろう）の中で、飛んでいるのは亜光速（あこうそく）で航行（こうこう）する宇宙船（うちゅうせん）であった。

――――宇宙船内部

　その宇宙船の中にはいくつもの部屋があったが、その中の一部屋に、パッと灯りがついた。その部屋は壁も床も天井も、六面がすべて真っ白な部屋だった。

　その部屋の中には備（そな）え付（つ）けの大きなテーブルが一つと、そのテーブルを取り囲む椅子が六つあった。その部屋にはテーブルと椅子以外の調度品（ちょうどひん）は存在しなかった。そこはどうやらミーティングルームのようだった。

　

　その部屋に灯りがついてからしばらくして、一人、また一人と、その部屋の中に人が入ってきた。入ってきた人は、テーブルを囲む椅子にそれぞれ腰掛けていった。

　最終的に四人の人物がテーブルを囲んで着席した。

　

「おい、玉龍（ぎょくりゅう）、全員集まったぞー」

　四人のうちの一人が顔を天井に向けて言葉を放った。彼女は若い女だった。

　

　ピー、ガガガガガ、ピーピーピー、キュキュキュキュキュキュ……

　複雑な電子音が部屋のなかに鳴（な）り響（ひび）いた。

　そして、電子音がなり終わると、ヴオンという唸（うな）りとともに、テーブルの上にホログラムの立体映像（りったいえいぞう）が映（うつ）し出（だ）された。

　それは幼い少女のホログラム映像だった。

「はい。お疲れ様です」

　ホログラム映像の少女は笑（え）みを浮かべながら返事をした。

　　四人の視線が少女の方を向くと、少女はおもむろに話し始めた。

「それではこれよりブリーフィングを開始します……

　と言いたいところですが、その前にしなければいけないことがあります」

「なんだよ」

　さっきの若い女が聞いた。

「出欠を取ります！」

「はあ？なんでそんなモン取んなきゃいけねえんだよ？あたしたちは五人しかいねえんだぜ？どう見たって全員揃ってるじゃねえか！」

「念のためです！」

「何が念のためだよ……」

「やれやれ、玉龍のマイペースぶりにも困ったものだな」

　四人のうちの一人、若い男がつぶやいた。

「とにかく出欠を取ります！皆さん、いいですね！」

「わあったよ。やればいいんだろ、やれば……」

「それでは、これより出欠を取ります。呼ばれた人は起立して返事をして下さい！」

「では、まず猪八戒（ちょはっかい）さん！」

「うーす」

　猪八戒と呼ばれたのは、少女と話していた若い女だった。

　年齢は外見から見て十六歳。背の高い女だった。

　彼女は深緑色のハンチング帽を被り、帽子と同じ深緑色のジャケットを着ていた。ジャケットの下には白いブラウス、首には長くて黄色いスカーフを巻いていた。下には、白いスラックス。左手首に金色の腕輪を嵌（は）めていた。

　帽子からは茶色い長い髪が背中に流れていた。耳には金色のイヤリング。その顔つきは精悍で、目に欲をたたえていた。

「つぎは、沙悟浄（さごじょう）さん！」

「うむ」

　沙悟浄と呼ばれたのは、少女をマイペースと言っていた若い男だった。

　年齢は外見から見て二十歳。背の高い男だった。

　彼は浅葱色（あさぎいろ）の長袍（ちょうほう）の上に紺色（こんいろ）の坎肩（かんけん）を着ていた。首には大きな黒い玉をつらねた、とても大きなネックレスを掛けていた。右手首に金色の腕輪を嵌めていた。

　彼の髪は銀髪で、長い髪だった。その顔つきはいかにも仏頂面（ぶっちょうづら）で、何もかも面白くないといった表情をしていた。

「つぎは、孫悟空（そんごくう）さん！」

「ああ」

　孫悟空と呼ばれたのは、若い男だった。

　年齢は外見から見て十八歳。中肉中背（ちゅうにくちゅうぜい）の男だった。

　彼は黄色い道士服を着ていた。首には短く黒いスカーフを巻いていた。右手首に金色の腕輪を嵌めていた。

　彼の髪は短く、赤い髪だった。彼は頭に金色の輪（わ）っかを嵌めていた。その輪っかには切れ目があって、その切れ目は彼のおでこの前で、上に向かってうねっていた。彼の瞳は炎のような真紅（しんく）で、虹彩だけが金色に光っていた。

「つぎは、わたくし、玉龍（ぎょくりゅう）！はーい！」

　ホログラム映像の少女は自（みずか）らを玉龍と名乗った。

　彼女の年齢は外見から見て八歳。

　彼女は藤色（ふじいろ）の襦（ブラウス）に薄桃色（うすももいろ）の裙（スカート）を当てた、とても美しい斉胸襦裙（せいきょうじゅくん）で身を着飾っていた。右手首に金色の腕輪を嵌めていた。

　黒く長い髪を飛仙髻（ひせんけい）に結い、大きな無色透明の宝珠（たま）のついた髪飾りをつけていた。耳には真珠のピアスをつけていた。

　彼女の表情には溌剌（はつらつ）さと柔和（にゅうわ）さが同居していた。

「そして、最後は……三蔵法師（さんぞうほうし）様！」

「玉龍。ぼくのことは三蔵法師じゃなくて、江流（こうりゅう）って呼んでって言ってるでしょ……」

　三蔵法師と呼ばれ、自らを江流と名乗ったのは幼い少年だった。

　年齢は外見から見て十一歳。

　彼は一見少女とも見紛（みまが）うような中性的な美少年だった。

　その髪は美しい金髪で、細くふわふわとした髪だった。顔の輪郭（りんかく）はすばらしく均整（きんせい）がとれていて、顔のパーツは瞳、耳、鼻、唇、すべてが美しく、愛らしかった。

　彼の美しい容姿は、たとえるなら一流の芸術家が彫った大理石の彫像のようだった。

　白いローブで全身を包み、上半身には金色のケープを掛けていた。右手首に金色の腕輪を嵌めていた。

　彼は完璧な美少年だったが、そんな彼の容姿には一つだけ違和感を感じさせる部分があった。

　彼の左頬には大きな黒い文様（もんよう）が刻まれていたのだ。その文様は中央に小さな真円が配置され、その周囲に水滴形を引き伸ばしたような形の花弁が八枚、放射状に配置された、花をイメージさせる文様だった。

「無事全員の出席が確認できましたので、これよりブリーフィングを開始します！」

　玉龍は元気な声で説明を始めた。