柚宇は、いつの間にか、懐かしい景色の中にいた。浜辺で、がんじがらめに身動き一つ、取れないよう、大木のつたによって、動けないよう、縛り上げられた、自分。あの頃は、きつかった。あれに比べたら、あとのどんな痛みも、取るに足らないものだ、と思う。は、と目が覚めた。兎瓦けいの、部屋だった。

「、、、花男」

　聞こえたのは、けいの、声だった。この上なく、安心した。

「早く起きろよ、おめえ。死なねえんだろ」　安心した、２秒後に、イラっとした。がばあっと、起き上がる、カエル。疲れた目で、自分を見下ろすけいを、見てまた、安心した。

　ふ、と言い、けいは、パジャマ姿で立ち上がり、電球に手を伸ばした。カエルを睨む。「花男よー。聞いてっか？花男。あれから、おめ、ポケットに入れて、電車乗り継いで、やっとのことで栃木まで帰って来たんだぞ？むしろ、、、」

　けいは、電気を消した。

「水族館より、満員電車の中の方が、死にそうだったっつうの」

　カエルを手に優しく抱えた女の子は、そっと、我が身の懐に入れた。

「今日だけな」

　カエルは憎まれ口を叩いた。

「いや、お断りだ、イシアガン」

「へ」

　けいは、がし、と柚宇を捕まえた。家の近くを車が、通ったらしい。　暗い部屋で、ライトが走った。

「今、花男になったら、マジですり潰すかんな？なんなよ？」

　柚宇は、答えない。意味が解っていない。

「絶対、なんなよ？一回と言わず、２、３回殺してやるからな？」

　柚宇は、何かの答えに行きついた。

「小娘、てめえの体なんか、全く興味、」

　言葉は、カエルの唇をつまむことで、さえぎられた。

「今日は、守ってくれてありがとう。お月様」

　ちゅ＿。　

　顔を真っ赤にして、布団をかぶる、けい。柚宇は、普通に心の中で、ガッツポーズを数パターン、決めていた。

　-

「ちなっちゃん？」

「？」

　PARCO一階のスタバで、２人の女子高生は、ぶちぶちと雑草のように、意味のない会話を続けている。

　けいは、新聞を持って、尋ねた。ちなつは、それに覗き込んだ。

「こんなかで、どれが一番おもしろいべ？」

　ちなつは、しかめっ面を繰り出した。質問には、まだ答えていない。

「ええ？　奈良と行きなよ」

「いや、まあ誰と行くかはまだ決めて、さ、ねえんだけど」

「だから、あんたのウソは石田純一以下だっつうの、、、！あ！別の男？今、ぴんときたよ。ここに、この耳の裏っかわに、ほら見て毛立ってる。けい、毛見て？っぷ！ほら、ほら、見てよ。毛、、、！けいに、毛、、、！」

「うるっせえし！なんか腹立った、今ァ！」

「あっはっはっはは、やべえ、ツボ入った！」

　何気ない日常とは、かくも尊いものである。ちなみに、ここが物語のシメでは、断じてない。

　-

　屋上にて、引き続き、カエルからの変態レクチャーを受けるけい。

　けいは、言った。今、彼氏の奈良さとしが、けいの横に来た。

「っちゃっちゃい！」

　奇声とともに、カエルをポケットにしまうけい。

「あん？」

　奈良は、ついに自分の彼女は気を違えた、と思った。

「、、、。聞いてくれよ、けい」

　沈んだトーンで、話し出す奈良。頭のおかしくなった彼女のことなど、特に、気にもとめていない様子だ。いつものことである。

　坂口君の話だろうな、と思った。

　さとしは口を開いた。

「マシンガンさ」

　けいは、ぎょっとした。思わぬ単語が、出てきた。

「、、、マシンガン、おれ、買おうかな、と思ってて」

「は？」

　猛烈に、焦った自分を呪うけい。今、彼氏とプラモデル屋に、来ている。

　興味のない物体を、眺めるけいは頭の中で、ああ、この無駄な今、現在の映像は、明日の朝には、ゴミを出すように、まっさらに消えているのだろう、と思った。しかし、目をきらきらさせた、奈良の顔を見るのは、嫌いじゃない。

「このタイプさーこれさー！うおおおっどっちがいいかなあ、おれとしてはさー」

　けいは、やはり帰りたくなった。もぞもぞと動くカエルが、さっきから自分のけつを触ろうとしている気がしてならない。

「ま、なんつーの、雨はいつか晴れになるっつうじゃん？　なんか、もう別人とまでは、いかないんだけどさ、坂口あれから、めっちゃ機嫌いいんだよね！」

「いいじゃん、いいじゃん。名前、何ていう子？」

「それがさ」

　立ち止まる、奈良。お、自転車来てるよ、と言おうとしたけい。

「けいっつうんだって」

　ちりりん。

「おっと」

　奈良は、けいの二の腕を持ってどか、と自転車を、道連れにかわした。おばちゃんを驚かせてしまった。

「へえ」

　奈良はちょっとびっくりした。けい、なんてそこまで、そんな仰天するほど珍しい名前では、ないと思う。だが、兎瓦けいは、悪夢を予感するような顔で、自転車に乗ったおばさんを見送るのみである。

　カエルは、黙っていた。

　-

　みさきは、言った。

「待ってたよ、さとしくーん！」

「え、どうして？です？」

　けいは、無視して二階へ上がろうと、した。

「いやあ、最近、この子、根暗でねなんていうんだろ、一人で水族館行きたい、、、！おかしいでしょ？　そんなこと言いだしたりね？あと独り言を部屋で、いつも」

「はいはいはい、あの、みさきさん、あなたは消えてください、今すぐです」

　ははは、と笑う奈良。呼吸を荒くして、二階へ上がる、けいと奈良（に加えて、本当はポケットの中のカエル）は、けいの部屋の前で、あるものが落ちてるのが、目に入ったのだった。紙である。誰の字だろう。やたら、達筆である。

　こう、書いてある。

　＜地球様＞とだけ、書いてある。

「またかよ」

　奈良は、いきなり怒りが沸点近くに上がった。びり、と破るさとし。

「坂口、おかしくした連中だろ、どうせ」

　本気でイラ立ってる、さとしを見るのは、久しぶりだった。自分には、怖くはないが、とけいは思った。

「ん？」

　部屋の中で、ベッドに腰掛け、新しく買ったステレオの、スイッチをＯＮにするさとしを見るけいの頭の中で、ぴかん、とツジツマが合うものがあった。ちなつの言葉である。

　＜地球っていう子と会ったんだよね？その子、すっげえおもしろくてさ。独り言多いとことか、あんたにそっくりだって思ってさ＞

「あ」と言った。さっきから、けいは　

「どうした、けい？なあ、聞いてんじゃん、このＣＤ借りていい？おれのＤＶＤ付いてないヤツだったんだよね？」

　さっきから、けいは、悪い予感が止まらない。

「ああああ！」

　下から、駆け上がってきたのは、母親みさきである。失礼ながら、お世辞にも若いとは言えない。が、意思固い素敵な笑顔を持った女性である。

「言い忘れてた、けい！その紙ね？なんか変な女の子が置いていったのよ？友達？その子、これを見れば、けいちゃん、わかりますって」

　けいは、さっきから、

「おいおい！おい！けい！顔、真っ青だぞ、けい！こっち見ろこ」

　-

「惑星巫天？」

　さとしは、また怖い顔になってしまった。

　けいは、恐る恐る会話を進める。これは、後日の話である。地球様、書き置き事件は疲れてるんじゃないか、お前と言って帰ったさとしを、送り届けることで、幕を閉じたのである。

　実は、兎瓦けい。あれから、一睡もしていない。

「うん。聞いたことある？っていうか知ってる？」

　何か言おうとして、一回考え、奈良は思い切って一言発した。と同時に、ばん、と安いカフェのテーブルを打った。

「やめろ！　忘れろ！ふつうに、戻ってくれよ、けい！」

「、、、ぁ。」

　疲れているけいは、怒号の類いは、余りにも身体にさわる。この話はやめよう。と思った。彼氏には、聞いて欲しかったのにと思った。その願いが、少し通じたらしい。さとしは、頭をかきながら、なかなか細目だが、鼻筋の通った、顔をしかめながら、言った。

「坂口に教えてもらったんだよ、ははは、お前と同じ名前の神様がいる、やつだろ？聞けよ！なんだと思う？昆虫！あの、ちっこいアリな！うけっぺ？」

「その中に、カマキリ、、、いた？　、、、。きゅ、９人くらい、いなかった？えっとあと、、、カエル、、、とか、よ？」

　ばん！！！　また、テーブルが叩かれた。

　けいは、半泣き気味になった。

「けい！」

　奈良は、これが彼女のためなのだと思った。なぜ、おれの身の回りの人間は、皆危ない宗教に身を染めていくのだ、なんかいろいろ、、、奈良は、思考を止めた。

「トイレ行ってくる」

　奈良は席を立ったが、身体が前に進まなかった。単に、自分の衣服を強い力で、つままれていたからである。半泣き顔のけいであった。

「ひとりにしないで」

　奈良は、びっくりした。一瞬、不謹慎にもかわいい、と思ってしまったが、そんな邪念は瞬き一つで、吹き消し、けいに叫んだ。

「なんかこええこと、あったんけ、おめっ？」

　-

「過去の、、地球？過去に行って来たんけおめ？ドラえもんみたいに？」

「、、、」

　信じて、という視線を外そうとしないけい。奈良は、何を見るでもなく何かを凝視しながら、言った。

「いいか、、？うーん。あのシャチたち、いたろ、けい？多分、あれ特殊の催眠剤か、なんかで、な？だって、あの変なちっこいの来てからお前も、坂口もおかしくなったし、」

「うん」

　奈良の手をにぎって、安心しようとする、けい。まんざらでもない、奈良。

「たぶん、そうだって！はは！今わかった、けい！病院行け！ほら、坂口も病院行って良くなったべよ？始めから、あのマシンガンとかいうのは、はは、居なかったんだって！」

「うん」

　しかし、けいは少しづつ、むっときていた。

「ははは！おれ、頭いいっぺよ！？そうだ、催眠だ！実はあのキリンも、佐々木先生が言ったみたいに集団催眠だったんじゃねえか！？ははは」

　最後の一言が、けいの中のあるスイッチを押した。

「なあ、けい！　よかったな、あのうぜえシャチいなくなって！」

　キ、と彼氏を見つめる、というより睨むけい。ゆっくり手を自分の元へ戻す。

「いや、なんつうかよ。マシンガンは、、、マシンガンはなんも悪くねえんだけどよ？マシンガンと小山ちゃんと自治医大と鹿沼にはよ？悪い敵がいてよ？」

　奈良の顔が、鬼神になった。

　びくっとなる、けい。

「悪い！？敵！？おめえさ！！はっきり言う！頭おかしい！おい、ゆっくり言うぞ！あ・た・ま・が・お」

　けいの中で、何かが切れた。音を立てて。カエルには、その音が聞こえる思いだった。

「おっめえに何がわかんだっつうの、このすっとこどっこい！！！！！！こちとらよ！？その変な奴らのせいで、千葉の水族館で死にかけたっつうのによ、、！？それを、、、！」

　けいは、ぼろぼろと泣き始めた。

「てめえなんか、彼氏でもなんでもねえよ！かっこつけて、現実現実宗教宗教言ってろよ！あ！？あたしの言葉も信じてくれねえような、器ちっちぇサル彼氏でもなんでもねえっていってっぺ！？」

「な、、、」

　しかし、奈良もけいのために、ここのところは、ずっと気を病んでいたのだ。だが、口で女性に敵うはずはない。舌打ちをする、さとし。

「もういいよ、ブス。せっかく、心配してやってんのに」

「別れるって言って？」

　その一言が、今度は、奈良を切れさせた。

「うっせんだよ、ブス！てめえ、しつけんだよ！バカ！この、」

　しかし、言葉が思いつかない。

「この、」

　そこに、けいが真っすぐな目で責める。

「別れるって言って？ばかさとし」

　勢いよく、そっぽ向いて、鉄砲水のように、一人で店を出る、さとし。捨て台詞があった。

「バカ。一生、神とか言ってろ、死ね。ブス」だった。さっきと内容はさほど変わってない。

　一人で、席についたけいは、もう泣いていなかった。ポケットから出てきた、カエルは、ため息混じりに、水のこぼれたテーブルを紙ナプキンで、拭いた。

　-

　柚宇は、さっきから、言葉を選び、それの終わらない、繰り返しでああ、胃にくる、と思っていた。けいは、石像のように、布団に収まっている。枕が、水分を吸収し過ぎて、ひどいことになっている。柚宇は、ここまで、目のすわった女を初めて、見た。

「けい！気にすんなって。何万年も、いや、もっとか？生きてきたおれにとっちゃ、あんなのもう超、日常茶飯事だって。つうか、もっと、いい男選べよ！な？おれが、すれ違うたびに点数つけてやるから、な」

「うん」

「いや、お前さっきから、うん、しか言ってねえじゃん。おれが何言っても、もう、うんしか言わねえんだろ？」

「うん」

「小娘ェ！」

　がばっと、カエルは女の子に捕獲され、胸元に入れられた。

「、、、前回、あの日だけって言ってなかったっけ？」

　柚宇が、とりあえず、言い放つ。けいは、ぐじゃぐじゃの顔で、弱弱しく、言葉を放った。

「もう、花男で、いいや」

「あの、いや、おれの決定権は？」