「カバは、えー、実は非常に、えー、激しい気性を持っていましてですねー。これは、あまりよく知られてないんですがー」

「ちょっとテレビ、消してマシンガン。ふふ耳触りなのよ」

「おっけ～」

「はっはっはーマシンガン、だってっ！失礼しました、Ｋａｎｓｍａｒｓｓあさり様」「気にしない気にしない」

　喉に備え付けたテレビを、しまい込み、マシンガンは、ばば！と身を、ひるがえした。

「少しずつリアルが、かさが、あはははははははははははははははははははは」

　第６話

「責任、持てよ？」

　マシンガンと兎瓦けいは、外にいた。チュンチュン。朝の光は、緑を影と人々の声と、姿に弾み、街の静かな呼吸は、不可思議なムードをさらす２頭を、どこかあしらう様でもあった。だが、２頭は気にしない。なんと、この２者、昨日の夜、友達の家に泊まっていく、と言い残したまま、夜通し、宇都宮の街をぶらぶら、と歩きつづけたのだ。なぜ、職務質問を受けなかったのか、謎である。というよりも、見た目はただの女子高生である。連れているペットの現実も相まって、いろいろにおかしさを漂わせていた。

　交番にいた。やはりそういうことになっていたのである。

「自分の言動には、責任持てよ？子供じゃないんだから。なんでこんな時間帯まで、外を歩いてたんですか？」

　こっちも寝てねえんだよ的な、表情を刺すように突きつけながら、警察官は、けいに質問をしていた。

「えっと、、、えっと」

　交番の前には、アルコール飲料を売る、店があった。店の名前は、看板を見る限りは「ひなた」である。

　一億。この数、確かな実感として想像ができるだろう、、、はずはなかった！！

「一億曲ぅ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！？そんなもん、メジャーデビューする前にさあ！人生終わっちゃうよ」

　目の前のコップを、声量で割らんばかりの勢いで、否を申し立てるのは、一人の、少年だった。メジャーデビューなどという言葉を、持ってくる、それに対して、何か思案を巡らせるのは、まだ早すぎる歳に見えた。

　おそらく、ほんの１６歳程度の高校生か、中学生だろう。

　前には、丸いテーブルを挟んで、女の子がいた。返事を冷静に開始する。目を、少年と合わそうとはしなかった。

「無理なら、解散ね。わたし以外のギター見つけてね～」

　少年は、な、と言った。おそらく、少年が言ったつもりになった程度の小さい「な」だった。

「な！」

　今度は大きい、な、だった。

「ちょっとさあ！おかしいだろうさあ！なんなんだよそれえ！？」

「そんな、ただまくし立てられても、何を答えればいいの？」

「フェアじゃねえ！！」

　ダン。

　大きな、薔薇の室内花壇のようなものを、配置した少し、高めそうな喫茶店にて、そうひと気も多くない店内で、二人は他のお客を静まりかえらせてしまった。　

　ちゃぶ台返しでもするのかなあ、と呑気に構える向かいの女の子は、ただ、少年の顔をみた。

「悪いけど、冗談じゃないから」

　見つめたのは、太陽だった。フラれた、好きな子に告白を拒否されたような、暗い表情で、少年は店を出ていた。もう、彼女とは、会うことはなかった。独りごちた。

「また、変人。。。」

　少年は、手に持った怪しげな名簿にチェックを入れた。

　線を引いたのは、ある人間の名前の上だった。松雪香。さきほど、話をした、彼女だった。

　となりには、年齢が書いてある。１９歳。少年より年上だった。

「あーあ」

　少年は変化を遂げた。少年は人外の存在だった。瞬く間に、小さい虫に変貌してしまった。

　近くの池に、ぽちゃり、と落ちたごみのように身を、まるでマイホームかのように、迷いもなく入っていった。少年の種類は、タイコウチといった。他の虫を捕食する、大胆なハンターである。

　水面に波紋が広がり、そこにかぶさる恰好の長めの雑草は、一匹の別の虫を宿していた。

　カマキリだった。

「レノン！」

「あ？」

　カマキリに呼ばれ、即座に水面に顔を出したタイコウチ少年は、すっとんきょうな返事を上げた。少年、名をレノンといった。カマキリは、かや、である。

「どうした、かや」

「そっちがどうした？どうだった？」

「どうもこうも！」

　少年は、くるりと飛沫を上げた。

「最低だよ、今まででな！」

　-

「 うぬぼれろ財産だ。だが、やるなら自分を鏡で見るヒマのない、くらいとことんな」

　一体何を言ってるんだろう、こいつは、という目で、レノンは、女の子に見られていた。

　シチュエーションを紹介しよう。

「ところであなた、名前は何ていうの！？」

　何か汚いものを、見るような目にまで、表情を武器化させた女の子は、しゃべり始めた。

「レノンだ」

「レノンくん！あのっさあ！この、風に、なりませんかとかいうキャッチコピーも意味わかんないし、こっちだってヒマじゃないんだから、本当に、あたしとスムースジャズやる気があるのか、はっきりしてくんない！？」「ジャンルは問題じゃない」

「もう！なんなの、こいつ！いいよ、わけわかんない！」

　こともあろうか、ついさっき松雪香と時間を共にした、まったく同じ店で、今度は別の女の子とレノンは話し込んでいた。

「あたしとやる気ないのね！？」

「今考えてるところだ！ちょっと待ってほしい！」

「一週間待ったよ！ってか、まだ互いの音も聞かずに、こうして、そっちが意味不明な質問するだけで、もう～～～っ、、、」

　女の子は、おそらくキレていた。レノンは、冷静だった。

「その前に、お前の魂の色を知る必要が」「おっけ」

　女の子は、席を立った。もう二度と会うことはなかった。

　中空を見つめ、レノンはつぶやいた。

「、、、あるんだ」

　言葉の続きだったが、誰も聴くものは居なかった。

「このまま続けたって埒があかない、と思うよ？」

　レノンは声を、かけられた。

　レノンに声をかけた主は、しかし、別の誰かと会話を始めた。

「もしもし。ちょっと、ツチノト。回線繋げて。うん、あたしに。うん、、、いいよ、待つから。、、、平気？ありがと。」

　レノンは立ち尽くした。ここは、歩道橋の上である。

「（シロナガスクジラBalaenoptera musculus発見！コピー？＞こちら、尼李柚宇（あまりいゆう）！えー、コピーシロナガスクジラ！数は？＞およそ１０頭！！！！！！！！）、、、間に合うかなあ、、、」

「おい、コラ、かや、話しかけといて無視か、虫だけに！」　

　しかし、かや、と名を、呼ばれたのは虫ではなかった。人間であった。

「つまんね！」

「おもしれえだろ！おい、お前何しにおれにストーカーしに来たんだよ！」

「失礼な！」

「がっはっは！うそうそ、わり今回もダメだったわ」

「そうだろうね」

「やっぱきついなあ」

　ふう、とかやはため息をついた。

「そうねえ！、、、」

　言いかけたかやを、レノンが邪魔した。見た目は、レノンと同じくらいの年齢。金髪の、どこか異世界的な表情の配りと、底抜けに明るそうな声を同時に持った女の子が、レノンに迫られた。レノンは、かやにキスをした。にんまりと笑うレノンは、一歩下がり、かやの目を見ずに、叫んだ。

「かや！おれと、組もうぜ！」

「あったぼうよ」

　瞬時に答えたかやは、歩道橋を降りるレノンを自分のペースで追いかけた。

　向こう側には、もう一人、二人を視界に入れながら、それでもある程度の距離を取ろうとしている様子で、近付いてくる、人影があった。この男、名を「ツチノト」といった。

　二人の知り合いだった。

　-

　歩き出したのは、三人だけでは、なかった。　交番から出た、桂（マシンガン付き）の姿が、ちょうど通りの向こう側に。お互いに、存在を確認し、レノンは手を、上げた。

　合流した、不思議な、４人とシャチは、近くのパン屋に滑るように、スムーズに、一言も交わさず入って行った。

　バンドの名前は、「ユウホドウ」といった。

　話し合った結果では、なく、５者の脳裏に、同時に浮んだ言葉だった。

　彼らは、もう一度言う、人外の存在だった。

　　-

「マシンガン！ちょ！どうした！？なんでおめ、、、！花になってんだ？」

　マシンガンは、泣きそうだった。

「おおい！おおいって！返事しろ」

　マシンガンは、泣いていた。

「わかるな」

　マシンガンは心の中で、ちゃんとしっかり返事をしていた。