※作者の息抜きです。三人で、ただ、ダラダラ飲んでいます。

　本編がシビアすぎたので、たまにはこういうのもお許しくださいね。

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　ジョスランとクロヴィスが辺境伯の拘束に動いているため、ルシアは一人で用意された客室に戻ってきた。

　

「ああ、疲れた……」

　据付のソファに身を投げ出すようにして腰掛けるが、すぐ立ち上がる。

　今夜は夜会のため、いつもの制服ではなく正装に準じたイブニングドレス姿。パニエが邪魔でくつろげないので、ルシアは衝立にかけてあった、普段使いのナイトドレスに着替えることにする。

　部屋付きのメイドがささっと寄ってきて、コルセットを緩め着替えを手伝い、アップにしていた髪の毛も解いた。

　一気に解放された気分で、再びソファに身を投げ出したところで、ノック音がする。

「はい」

　返事をすると、ジョスランとクロヴィスが入ってきた。二人とも騎士服姿で帯剣したままだ。

　ルシアはすぐさま立ち上がり、二人へ労いの言葉を掛ける。

　

「お疲れ様でございました」

「ああ」

「ルシア嬢も」

　疲れ切った様子の二人にルシアはソファを譲り、対面の椅子に腰掛ける。

　

「お茶を用意させましょう」

　するとジョスランが、目頭を揉みながら溜息を吐いた。

「それより、酒の気分だな。なあ、クロ」

「同感ですね」

　クロヴィスも、眼鏡を取って首をぐるぐる回している。

　二人ともまさに疲労困憊、といった様子で、ルシアは眉尻を下げた。

「これは、愚痴を聞いた方が良さそうですね」

　

　ルシアが振り向くとメイドは軽く頭を下げ、ワゴンの上にグラスとワイン、ミード（蜂蜜酒）を用意した。小皿にはナッツ類と甘い焼き菓子が載っている。

　全てルシアが予め用意させていたもので、それらをテーブルの側まで持って来させると、メイドを退室させた。酔って何を喋るか分からないからだ。

「はは。気が利くな」

「……正直、助かります」

　二人とも剣を革ベルトから抜いて、騎士服の前ボタンを外す。

　中のアスコットタイも緩め、ラフな格好になった。

　それぞれでグラスを持ち、ワインやミードを注いで掲げると、ジョスランが口を開いた。

「とりあえず、今夜に」

　ルシアとクロヴィスは、それに微笑んで応える。

　

「ええ。乾杯」

「乾杯」

　

　ルシアがミードを一口飲む間、男二人はワイングラスを一気に空にした。

「まあ！」

　ルシアが驚きつつテーブルに置いたワインボトルへ手を伸ばそうとすると、ジョスランが軽く手を振って、自分で持ち上げクロヴィスのグラスに注ぐ。

　

「飲まないとやってられない」

「同じく」

「クロは、それほど飲めなかったのでは？」

　ルシアの発言には、ジョスランがニヤリと口角の端だけ上げた。

　

「あんなの、嘘だぞ」

「えっ」

　ルシアが驚いて見やると、クロヴィスは居心地の悪そうな顔をして、さらに注がれたワインに口を付ける。

「あの時はですね、その、えーっと」

　ジョスランも、並々と注がれたワインをごくごく飲み込んだ。ルシアもつられて、ミードのグラスを傾け、何度か飲み込む。

　

「俺との不仲を演じようと思っていたんだろ。下手な演技だけどな」

「うっ……下手、でしたか」

「いいえ？　わたくしは、分からなかったわ」

　クロヴィスがパチパチと目を瞬かせる。隣のジョスランがニヤニヤとナッツを齧りながら、足を組み替えた。

　

「はは。俺の嫌味だ」

「なるほど。性格が悪い」

「なんだと？」

　酔い始めているのか、戯れ始めた二人を見て、ルシアはヒスイを呼び出すことにする。

　大の男二人が暴れでもしたら、抑えられる自信がないからだ。白トラ猫が現れると、途端にクロヴィスの眉尻が下がった。

「……撫でたい」

「ぶっ」

　吹き出したジョスランを睨んでから、ルシアはヒスイの背を撫で言った。

　

「ヒスイ、クロを慰めてあげて」

「にゃあん」

　

　素直に従ったヒスイが膝に乗るとすぐに、クロヴィスはグラスをテーブルに置いて背に顔を埋めている。

　

「何があったの？」

　

　あまりの消耗具合に、ルシアは心配になり尋ねてみる。

「ダニ野郎め、暴言吐きまくって暴れてくれてな。切るのを我慢するのが大変だった。特にクロヴィスには……言うのも躊躇う言葉を」

「孤児のくせに媚びて引き取られた、ですか。くだらない。気にしていません」

「気にしない、といっても言葉の力は侮れないわ」

　

　ルシアはミードの入ったグラスをテーブルに置いて立ち上がり、ソファに近づく。ヒスイに頬を擦り寄せるクロヴィスの肩へ、軽く手を置いた。

「クロヴィスは、立派です。わたくしは、尊敬している。本心から、そう思っているわ」

「ルシア嬢……」

「演技じゃないですよ？」

「ええ。とても嬉しい」

　クロヴィスが、ルシアの手に自分の手を重ね微笑んだ。少し酔っているからか、その手は熱い。

　熱さの中にクロヴィスの正義感と葛藤を感じたルシアは、酔いで緩んだ、普段自分をしっかり縛っているはずの理性の縄が解けていくのを、止められなくなった。

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　クロヴィスは、自分を凝視するルシアに、戸惑い始めていた。いつもより饒舌になっている。

「言葉は、呪いになるの……うん。今強めにお返ししたので、もう大丈夫よ。奴は、悪夢でしばらく眠れない」

　横に腰掛けているジョスランが、物騒なルシアの宣言にギョッとなり振り向く。

「おい、ルシア？」

「だいたい、許せないんですよね〜。たいしたことない奴に限って、周りの環境をあたかも自身の実力であるかのように思い込む。自力で得たものこそが、自分で使って良いものでしょう？　努力すらしない肉塊に、価値なんかないのにね」

「……ミードで、そんなに酔うか⁉︎」

　慌ててジョスランが立ち上がったが、時すでに遅し。

　目の据わったルシアが、クロヴィスに人差し指を突きつけ、くだを巻き始めた。どうやら本当に、酔いが回った様子だ。

　

「そうやってぇ〜、いっつも冷静にしてるからぁ、相手がつけあがるの。ふくらんちょうなんらから、もっとどなったりすればいいの」

「ふくらんちょう？　私、ですか」

　キョトンとするクロヴィスに対して、ジョスランがフォローする。

　

「副団長だろ。ルシア、あー、水はどこだ？」

「うるっしゃいなぁ。ジョーもジョーよ。らんちょー（団長）なんら（だ）から、切っちゃえばよかったんらよ」

「おいおい、普段散々止めといてこれか。この酔っ払いめ」

「よってら（な）い！」

「わかったわかった。酔っ払いの常套句だな。水、どこだ⁉︎」

「ん〜？　わあ。赤い目、きれいられ〜。んふふふ」

「はいはい。そりゃどうも」

「ほんとらよ？」

「ったく、そういうのは素面（しらふ）で言ってくれ。……寝かせてくる」

　いよいよ諦めたジョスランが、ルシアを強引に抱き上げて隣室のベッドへ連れて行く。本人は怒るかと思われたが、なぜかきゃっきゃと機嫌が良さそうだ。

　その背中を目で追うクロヴィスが、ヒスイを撫でながら呆れ声を出す。

　

「あれで、婚約していないんですよ。全く。私はいつまで煽り役をすればいいんですかねえ？　ヒスイ」

「にゃあん」

「はあ。まあ、楽しいからいいんですけどね。飲みますか」

「にゃん」

　ヒスイにグラスを掲げてから、クロヴィスはワインをごくごくと飲み干した。

　

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　お読みいただき、ありがとうございました。

　カクヨムコン10の読者選考期間も、いよいよ二月十日までです。

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　よろしくお願いいたします。

　魔石を巡る隣国との争いも、書いてみたいなあと思っております。