「マルク」

「おー、怖っ。そのつい先程殺ってきましたオーラ、どうにかならない？」

　執務机でうたた寝をしていたマルク王子は、びくりと肩を跳ね上げる。

　その剽軽（ひょうきん）なオーラはどうにかならないものか、とセインは王子に思う。

　今は生産性のない言い合いをしている場合ではないので、口には出さなかったが。

「街で襲われた。調べたところ、どうやらクレオアが雇った刺客らしい」

「血濡れの騎士団長を襲うなんて、クレオアは随分と勇敢な選択をするね」

「狙われたのは俺じゃない。リゼリアだ」

　あの時、通行人に扮した刺客は魔力ごと気配を断ち、リゼリアを狙っていた。

　セインのように戦闘経験を積んだ人間であれば、魔法の発動前の微かな予兆で殺意に気づくので、返り討ちは容易だった。

　今までも、これからも、リゼリアを護る自信はある。しかしながら、そういうことではない。

　クレオアは、彼女の国は、和平を願って異国に嫁いだ姫を切り捨てようとしたのだ。

「だから怒っているわけね」

「何が和平だ。自ら戦いの火種を蒔こうとしているくせに」

「本当にね。今回の件でクレオアの思惑は明らかだ。後はどう対処するかだな」

　マルクは少し癖のある前髪を弄りながら言う。

　いい加減そうに見えて聡い男だ。僅かな情報から多くのことを想像し、全てを言わずとも的確に理解する。

　刺客をけしかけたクレオアの思惑は恐らく、全面戦争の開始だろう。

　リゼリアを屠り、大切な末の姫が殺されたとザールセンを責めるつもりなのだ。

　厄介な黒騎士団長の処分までも要求してくるに違いない。

「向こうにいる協力者に聞いたけど、彼女、ずっと城に幽閉されていたみたい。そうなったのは、妹の美貌を恨んだ姉の陰謀だとか」

「道理で時折おかしな発言をするわけだ」

　セインの中で静かに怒りが燃える。

（彼女はもう、俺の妻だ。妻の命を狙う者を許すことはできない）

　魔法でクレオアの城ごと吹き飛ばしてしまおうか。セインの人並外れた魔力量ならそれも可能だ。

「セイン、怒り任せにクレオアに殴り込むのはやめてくれよ」

「止めるのであれば、何か方法を考えろ」

「そうだねぇ。どうやら城の中にもネズミが紛れ込んでいるみたいなんだ。折角なら上手く泳がして会食の場で一芝居打ってみようか」

　王子は組んだ手に顎を乗せ、にやりと笑う。

　策略家で、一応やる時はやる男だ。こうなればセインは幼馴染の計画通りに動けば良い。