※おつきはいをはじめたＪＫさんとＯＬさん。イチャイチャが始まります。

---------------------------------------------------------------

　腰まであるサラサラの黒い髪をなびかせて、重力など感じさせない足取りで駅のホームを歩く麗しき乙女。

　彼女は人間なのか妖精なのか、実在するのか重さはあるのか、この手で確かめてみたかった。

　満員電車の中で意図せずに触れた乙女の肉体（カラダ）は羽毛の如く柔らかく天上の香りを纏っていた。

　夜毎乙女は夢に現れた。

　満員電車の中でぴったりと身を寄せ蠱惑的な笑みを浮かべてささやくのだ。

「××して」と。

　思いのまま身体に触れた。満員電車の中であろうとかまいはしなかった。彼女だけを感じていたかった。

　夢から覚めてもなお乙女の残り香に浸っていた。

　見ているだけで満足だったはずなのに、いつしか欲望は漆黒に染まり、呪われた右手の封印が解き放たれようとしていた。

　理性の枷が闇の彼方に葬り去られようとしたその時、運命の糸が絡まり時空を超えた邂逅が訪れた。

　◆　◆　◆　◆

　入社２年目の小尾絵玲（オオエレ）は満員電車の中で、少し前の出来事を振り返った。

（あの痴漢事件は自分への戒めだ。私はガーディアンなのだから、乙女への邪な欲望に囚われるわけにはいかない）

　ガタンと電車が揺れた、

　ＯＬ（オオエレ）はとっさに吊革につかまり、バランスを崩した時栄圭（ジエイケイ）の身体を受け止めた。

　身体がピッタリと密着した。

「ありがとうございます、ＯＬ（オオエレ）さん」

「ガーディアンとして当然です」

「恋人として、でしょ？」

　ＯＬの目の前に麗しき乙女の顔があった。

「か、顔が近いです」

　黒い瞳がキラリといたずらっぽく輝いた。

「キスしますか？」

「かかかか、からかわないでください」

「うふふ」

　交際を始めてからＪＫは素を見せるようになった。それはまたＯＬにも当てはまった。

　初めて出会った頃をＯＬは回想する。

　満員電車の中で見かけたＪＫは、物語から飛び出してきたお姫様のように可憐だった。

　ズキューンとハートを撃ち抜かれ、一目会いたいばかりに毎日同じ時間の同じ車両に乗ってガーディアンを続けた。

　ガーディアンとしての務めを果たしながら、近くで見ているだけで満足だった。務めを全うすることこそが生き甲斐であり、日々の生きる糧だった。

　しかしＯＬは気づいてしまった。ガーディアンを続けているのは彼女を護りたいからではなく、彼女に触れたいからだと。電車が揺れてバランスを崩した彼女がもたれかかってくる瞬間を今か今かと待ちわびている自分がいた。

（あの事件がなければ理性を保てたか怪しいものだ）

　

　交際を始めて分かったことがいくつかあった。お姫様のように見えたＪＫは実はイタズラ好きの妖精だった。高校生らしく表情がくるくると変化し、ときどきふくれっつらになったときのほっぺたがこの上なくかわいらしかった。

　見た目がおしとやかな雰囲気なのでギャップに大いにとまどった。ＪＫは若さにまかせてグイグイ来た。電車の中で手を握ったり、バランスを崩した後にギュッと抱き着いたり、先ほどのようにキスをおねだりしたり……。

　毎朝心臓が破裂しそうになるほどのドキドキの連続だった。

「日曜日はデートですね。遊園地、楽しみです。ね、ＯＬ（オオエレ）さん」

「そうですねＪＫ（じえいけい）さん」

　ふたりはそれぞれ相手の事をＯＬ（おおえれ）さんとＪＫ（じえいけい）さんと呼び合うようになっていた。

『聖ヴィリス女学園前～』

　アナウンスがあり、電車が止まると学生たちのほとんどが降りていった。

　ＪＫも手を振りながら人ごみの中に消えていった。

　ＯＬの勤務先は二つ先の駅だ。

「お疲れさん」

　人が少なくなり、顔見知りの会社員、海（かい）輝（しゃいん）からねぎらいの言葉をかけられた。

「ガーディアンがプリンセスを手に入れるなんて、まるで物語みたいでござるねえ」

「どうもです……」

「拙者も女子に生まれたかったでござるよ」

　駅に到着するまで雑談が続き、それぞれの勤務先に散っていった。

　◆　◆　◆　◆

「ごきげんよう」

　ヴィリス様のお庭に集う乙女たちが、今朝も天使のように清らかな笑顔で、緑豊かな並木道を通り抜けていく。

　紺色のセーラー服を乱さないように、優雅に歩くのがここでのたしなみ。

　慌ただしく走ったり大声で笑ったりするといった、はしたない生徒など存在しようはずもない。

　厳しい面接をくぐり抜けた純真無垢な乙女だけが入学を許されるという、折紙付きの美少女学園である。

　聖ヴィリス女学園、そこは乙女の園。

「これが、聖ヴィリス女学園に対する一般人の認識です」

「どこの誇大妄想広告ですかね」

　やれやれとＪＫは肩をすくめた。

「厳しい面接なんてありませんし、筆記試験だけでしたよ」

　日曜日の遊園地のカフェで、テーブルをはさんで二人は向かい合って座っていた。

　ＪＫは白いワンピース、ＯＬはブラウスにカジュアルなスカート。

　いつもとはちょっと雰囲気の違う二人だった。

「ＪＫ（ジエイケイ）さんが可愛いからですよ。　面接が必要ないくらいに。今日の服だってすごく可愛いいです」

「ＯＬさんも素敵ですよ。ご褒美にキスはいかがですか」

「ええっ！？」

　大袈裟なリアクションを見て、ＪＫはクスクス笑った。

「もう、ＯＬ（オオエレ）さんったら、温室育ちの純粋培養のお嬢様ですか？」

「それはＪＫ（ジエイケイ）さんのほうでしょう。女学園は箱入りの娘ばかりなのでは？」

　テーブルに肘をつき、手のひらの上にＪＫは顎を乗せた。

「ＯＬ（オオエレ）さんの幻想を壊してしまいそうだから、真実は話さないほうがいいかもですね」

「いいえ！　ぜひお話し下さい」

「聞きたいですか？」

「お願いします」

　ＪＫは話し始めた。誇大妄想広告ではない、聖ヴィリス女学園の真の姿を。

「偏差値は５５以上であれば誰でも受験できるって感じです。

　聖なんて名が付いている学園ですけど、内情は汚れまくってます。

　聖の名が付く組織なんて、中身は腐ってるって相場は決まってますから。

　横領、贈賄、パワハラ、なんでもあります。

　性に関しては、驚くほど寛容ですね。

　女同士のキスは数の内には入りません。これを拡大解釈して女同士のセックスも数の内には入らないのです。

　クラスメートの中にはクラスのほとんどの子とキスした子もいれば、毎日のように相手を替えてセックスをする子もいます。

　それでいて、皆外面だけはいいものだから、バラしたところで信じる人は誰もいないでしょうね」

　目をまるくして聞いていたＯＬは、聞き終わった後おずおずと尋ねた。

「あ、あのー、それじゃあ、ＪＫ（ジエイケイ）さんも」

「だとしたらどうします？」

「ええっ！」

　ＯＬは手で口元を覆った。

「わたしのこと嫌いになりますか？」

　人は見た目と同じとは限らない、そんなことはわかりきったことだ。

「嫌いになるわけないです！」

　麗しき乙女を嫌いになるなど未来永劫有り得ない。

「うふふ。冗談です。わたしは入学式の日からＯＬさん一筋ですから」

　カフェを出た二人は手をつないで歩きだした。

「次は何に乗りますか？」

　観覧車の中から沈んでいく太陽を二人は眺めていた。

　頂上に着くとどちらからともなくお互いを見つめ合った。

　ＪＫは目を閉じた。　

　軽く触れ合うだけのものが、身を寄せ合っているうちに、濃厚なものに変化していった。

　身体を離して、

「ごちそうさまでした」

　とＪＫが言い、

「おそまつさまでした」

　とＯＬが返した。

「あのー、質問してもよろしいでしょうか」

　まもなく観覧車が終点に到着しそうなときだった。

　

「どうぞ、ＯＬ（オオエレ）さん」

「本日はどこまで想定していらっしゃるのでしょうか？」

「そうですねえ……、行き着くところまで？」

「行き着くところまで……とは？」

「平たく言えば、ベッドインまでです」

「えっ、ええええええっ！」

「メイクラヴしたくないですか？」

「もちろんしたいです！」

　ハッと口元をおさえるＯＬとそれを見て微笑むＪＫ。

「楽しめるときに楽しんでおきたいですよね。人っていつ死ぬかわからないですし」

「なにか、あったのですか？」

「なにもないですよ。生と死なんて高校生なら誰でも考えることでしょう？」

「そうですね、私も学生の頃はよく考えていましたね」

「最近は何をよく考えていますか？」

「わかってて聞いていますね。いつもＪＫ（ジエイケイ）さんのことばかり考えています」

「わたしもです。わたしたち相思相愛ですよね」

「はい」

「そこで目をそらさないで、まっすぐわたしだけを見て下さい」

　ＪＫの視線はどこまでも真直ぐで、ＯＬは恥ずかしくなってつい視線をそらしてしまうのだった。

　◆　◆　◆　◆

　ＯＬのマンションのベッドの上に、ふたりは腰かけていた。

「じゃあ、今日の目的を果たしましょうか」

　そう言うとＪＫは言いＯＬの手を取り顔を近づけた。

「う……」

「相性を確かめ合うためにすることと言えばひとつでしょう？」

　メイクラヴ、ベッドイン、すなわちセックスである。

「ひゃいっ！」

　ＯＬの声が裏返った。

「やってみなければ確かめようがないですもんね」

「初心者ですので、お手柔らかにお願いします」

「はい、まかせてください。ちょっと意外です。ＯＬさんが初めてだなんて」

「お付き合いしたのも初めてです」

「そうなんですね。じゃあわたしがＯＬさんの全てを知る初めての人になるんですね」

「そうなります」

「うれしいです。何を隠そうわたしも初めてですから、お互い様ですね」

「ＪＫさんの全てを知りたいです」

「わたしもＯＬさんの全てが知りたいです」

「お気に召すまま」

「脱がせてくれますか？　あ、やっぱりわたしが脱がせますね。ＯＬ（オオエレ）さんは好きな所を触ってて下さい」

「ではお言葉に甘えて」

「最初は胸を揉むんですね」

「しっとりと肌になじむ感触がたまりません。実を言うとずっと触りたかったのです」

「もっと触っていいですよ。わたしも触りますから」

「ひゃい」

「カロンの渡し守って知っていますか」

　指をＯＬの身体にはわせながらＪＫはささやたいた。

「知っています。人がこの世を去る時に、カロンの操る渡し舟に乗って死者は冥界に向かいます。フードを被っているから顔は見えず、醜い老人だと言われていますね」

「川を渡れるのは死者だけです。生者は渡れません」

「ＪＫさんにはまだまだ先の話ですよ」

「時を紡ぐことは死者にはできません」

「これから紡いでいきましょう、二人の時を」

「もっとほしいです、ＯＬさんの思い出が」

「すべて差し上げます、私でよければ」

　窓を見ると空が明るくなっていた。

「時空が歪み時は消え、黎明の光が支配する……。もう朝です、ＪＫ（ジエイケイ）さん」

「ほんとうですね、時間はどこへ消えてしまったのでしょう。きっと時間泥棒の仕業ですね」

「過ぎ去る時を忘れ、永遠という概念を超えて、心と魂が交わり合う幻想にこの身を委ねた結果、お昼になってしまいました。これからどうしましょうか、ＪＫさん」

「こんなに時間を忘れたのは初めてなのでわかりません。ほんとうにどうしましょう」

「愛というものには時間が大量に必要なのですね。与えた先から消えて行ってしまいます」

「もっと愛に時間を下さい」

　目を開けると、夕暮れ時だった。

「いつまでもこうしていたいところですが、そろそろ起きたほうがいいかもしれませんね」

「そうですね。それにしても相性ばっちりでしたね、わたしたち」

「はい」

　愛とは溺れるものだと心のどこかで分かってはいたけれど、まさかここまでとはＯＬ自身も思っていなかった。

　愛に時間はいくらあっても足りなかった。

　◆　◆　◆　◆

　正体不明の喪失感に襲われたのはそれからしばらくたった頃だった。

　なんだろう？

　訳の分からない不安にかられて、絵玲（エレ）はスマホを取り出した。

　確認してみたところ、データの一部が消えていた。

　アドレスも着信記録もＪＫのものだけが全て消えていた。

「え？　なんで？　特定の情報だけが消去されるなんてことある？」

　それだけではなかった。

　朝の通勤電車から、ＪＫの姿が消失していたのだ。

　同じ時間の同じ車両に乗る、通勤通学の人混みの中に、彼女の姿だけがなかった。

　何かあったのだろうか。

　意図的に時間をずらしたのだろうか。　

　考えたくはないけれど。

「もしかして、嫌われしまった？」

　知らずに傷つけるようなことをしてしまったのだろうか。

　ズシンと心が重くなって身動きが取れなくなった。

　何がいけなかったのだろうか。

　浮かれすぎていた。調子に乗っていた。

　だから愛想を尽かされてしまった。

「まさか、不治の病なのでは？」

　そんな不吉な想像までしてしまった。

「妖精の悪戯……」

　悪戯好きの妖精に攫われてしまったのでは？　彼女の容姿を考えれば有り得ないことではない。

　いくら考えても解答は得らず、時間だけが虚しく過ぎていった。

　気になって気になって、このままでは仕事にまで支障が出てしまいそうだった。

「こうなったら、手段を選んでいる場合ではない」

　朝の通勤電車で、聖ヴィリス女学園の生徒に、ＪＫのことを尋ねた。

　すると、そんな名前の生徒は聞いたことがないと言われた。

　わけがわからなかった。

　単に警戒されて嘘をつかれただけかもしれない。

　ＪＫがいつも乗ってくる駅で電車を降りて、「時栄」という家を探してみた。

　一軒だけ見つかった。

　高い塀に囲まれた洋館。それが時栄家だった。二階建ての洋館は、蔦が生い茂り歴史を感じさせた。

「庭が、やたらと広い……」

　お嬢様だろうと予想していたけれど、ここまでとは想像以上だった。

　お嬢様にはお嬢様の事情があるのだろう。ＯＬ（オーエル）でしかない自分が踏み込んでいい世界ではないのかもしれない。

　けれど、別れの言葉ひとつ残さずに消えてしまうなんて、あまりにも寂しすぎた。

　絵玲は門のベルを鳴らした。

『はい、どなたでしょう？』

「小尾絵玲（オオエレ）と申します。時栄圭（ジエイケイ）さんにお会いしたくて参りました」

『お嬢様とはどのようなご関係でしょうか』

「恋び……、友人です」

　メイド服を着た中年の女性が玄関から出てきて、門のドアを開けた。

「どうぞ、中でお待ちください」

　客間に通され、しばらく待っていると、４０過ぎの女性が入ってきた。

「圭の友人というのはあなたかしら？」

「はい」

「中学の頃、それとも小学校の同級生かしら？」

「いえ、知り合ったのは一年ほど前です」

「は？」

「一年ほど前に、電車の中で知り合いました」

「冗談を言いにいらしたの？　それとも悪質な悪戯かしら？」

「いいえ！　私は時栄圭（ジエイケイ）さんに一目会いたくて。直接言葉が聞きたくて」

「何をわけのわからないことを！　圭（ケイ）は七年前に他界しているのですよ！」

「え！？」

「高校の入学式の朝、トラックに轢かれて。圭が、この世にいないあの子がどうやってあなたと知り合うというのかしら？」

「そ、そんな……」

「帰ってくださる」

　追い出されるように絵玲は洋館を後にした。

　七年前の事故……なにかがひっかかったったまま、自宅に戻った。

　ネットで検索してみると一件だけヒットした。

　トラックのわき見運転で、聖ヴィリス女学園の生徒が死亡したという記事だ。

　記事には亡くなった生徒の顔写真も載っていた。

「ＪＫ（ジエイケイ）さん！」

「この事故、覚えてる」

　どうして忘れてしまってたんだろう。

　生まれてから今日まで、絵玲が遭遇した唯一の人身事故だった。

　高校生だった絵玲は、通学途中にその事故を目撃した。

　女子高生をはねたトラックは車道をそれて電信柱に激突した。

　スマホで通報し、倒れた女子高生のもとへ行って手を取った。

　まだ脈があった。

　一瞬だけ開いた目は、すぐに閉じられた。

　女子高生が着ていたのは聖ヴィリス女学園の制服だった。

　長い黒髪が扇のように地面に広がっていて綺麗だなと思ったことを覚えている。

「彼女がＪＫ（ジエイケイ）さんだったんだ」

「なにがどうなっているの」

　枕に顔をうずめて目を閉じた。

　引きずり込まれるように夢の中に落ちていった。

　どんよりと曇った空に下、灰色の川辺を歩いていた。

　川はそよそよと小さな音をたてて流れていた。

　川辺を歩いていくと桟橋にたたずむＪＫを見つけた。

　絵玲は、息を切らせて走りよった。

「ＪＫ（ジエイケイ）さん！」

　声に気づいて振り返った長い黒髪が、川の流れにあわせてゆらゆらと揺れていた。

「どういうことですか！？」

　絵玲は問い質した。

「全て知ったのでしょう？」

　七年前に事故で亡くなった女学生。だけど、分からないことだらけだ。

「どうして私の前に現れたの？」

「一目で恋に落ちました」

　とＪＫは言った。

「事故に遭い、ああ、死ぬんだなって思って目を開けたとき、あなたがそこにいたんです。心配そうな顔をしてこちらを見ていました」

　川の向こう岸にＪＫは目を向けた。

「神様ってイジワルですよね。最後の瞬間にタイプの人を見せるんですもの」

　それから悲しげな微笑を浮かべて絵玲を見た。

「この人と生きたいなって願っても叶わないじゃないですか」

　黒い瞳に涙が浮かんでいた。

「天国へ向かう途中、神様に猛抗議しましたよ。そしたら、一度だけ戻れるようにしてくれました」

　あなたに気づいてもらうのに、七年もかかってしまいました。

　わたしを見て。

　声をかけて。

　わたしに触れて。

「夢の中に入って何度も誘惑しました」

　夜毎夢に現れた乙女。

「ＯＬ（オオエレ）さんがわたしに触れたいと思ったのはそうするように誘導したから……」

　絵玲はＪＫの細い肩を掴んだ。

「私が触れたかったからです！　他の理由なんてありません！　これからだってずっと触れていたいです！」

「うれしいです。その言葉だけで十分です」

　それは別れの言葉。

「ＪＫ（ジエイケイ）さんのいない世界で、この先どうやって生きろっていうんですか！」

「だいじょうぶ」

　ＪＫは手を伸ばして絵玲の頭に触れた。　

「思いも執着もなにもかもいっしょに持っていきますから」

「え！？」

「ＯＬ（オオエレ）さんはなにも悲しむ必要なんてないんですよ」

「いやです！」

「お互いのためなのです、わかって下さいね」

「なら私も一緒に連れて行ってください！」

「カロンの渡し守の舟には、ＯＬ（オオエレ）さんは乗れません」

　微笑みを浮かべたまま、渡し守（カロン）が待つ渡し舟に乗り込んでＪＫは川を渡っていった。

　追いかけようとしたが身体が動かなかった。

　灰色の川は生者と死者を分かつ境界線。

　生者は渡ること能（あた）わず。

　渡し守（カロン）とＪＫの姿が暗い川の向こうに消えるまで見つめていた絵玲の背中を、目に見えない手がつかみ、力まかせに川岸から引き離した。

　桟橋がぐんぐん遠ざかり、やがて意識を失った。

　そして目が覚めたとき絵玲は……。

　◆　◆　◆　◆

　駅のベンチでひざまくらをしてもらっていた。

「……っていう夢を見たんです」

「あらあら。それであんなに泣きそうな顔をしていたんですね」

　ＯＬの髪をＪＫの指がやさしく梳いた。

「洋館だなんて。どこのファンタジー世界ですか。家（うち）はデザイナーズハウスで、庭なんて無いに等しいくらい小さいんですよ」

　ＯＬはＪＫのお腹に顔をうずめて、スゥーッと大きく息を吸い込んだ。

「ああ、癒されます。ＪＫ（ジエイケイ）さんが在（い）てくれて本当によかったです」

「わたしもですよ、ＯＬ（オオエレ）さん」　

　人間なのか妖精なのか、実在するのか重さはあるのか、この手で確かめてみたところ、彼女は確かに実在し、しっかりと重さもあった。

　存在することの喜びをかみしめて、ＯＬはＪＫを抱きしめた。

　長い黒髪がふわりと下りてきてＯＬを覆った。

　視界の全てがＪＫで埋まった。

　世界の全てがＪＫになった。

　ホームに入った電車が、通勤や通学の人々を乗せて、また出て行ったが、それはふたりにとっては、別世界の出来事のように感じられた。

----------------------------------------------------------

※聖ヴィリス女学園駅前周辺で、ＪＫさんとＯＬさんを見かけたら、どうか温かい目で見守ってあげて下さい。

ＪＫ「そちらの会社員は誰ですか？」

ＯＬ「さあ……」

会社員「ゴホン！　拙者の名前は海（カイ）輝（シャイン）でござる！」

ＪＫ「ひどいネーミングセンスですね」

ＯＬ「ひくわー。会社員の名前が海（カイ）輝（シャイン）だなんて」

ＪＫ「それはブーメランですよ、ＯＬ（オオエレ）さん」

ＯＬ「えっ？」

海輝「その通りでござる」

海輝「ＯＬ氏とは高校と大学が一緒だったでござるよ」

ＯＬ「えーっ……。こんなやついたっけ？」

海輝「ひどいでござる」

ＯＬ「あ、思い出した。学生時代、会社員、会社員って呼ぶ声が聞こえて、周りを見てもどこにも会社員がいなかったんだよね」

海輝「ＯＬ氏は女子しか目に入らなかったでござるからな。気になる女子が全然脈が無いと知ると落ち込んで、実に分かりやすかったでござるよ」

ＪＫ「へーっ！　へーっ！」

ＯＬ「ちょっと海（カイ）輝（シャイン）さん、変なことバラさないで下さいよ！」