side亜樹

俺は薄野(すすきの) 亜樹(あき)。

薄野グループの御曹司で、顔も良けりゃ頭も良い。衣食住には困ることない、悩みの種の一つも飛ばせない――そんな罪深い人生を送っている。

……いや、訂正する。俺にも、唯一困っている事がある。それは、女だ。といっても、俺を彼氏にと欲する女子は、引く手あまただ。俺が困っている女、それは、たった一人。

コンコ、ガチャ

「失礼します、亜樹様。そろそろ朝の準備を」

「……」

そう、このメイドだ。

黒い頭に、時代錯誤の丸すぎるメガネ。肩を越える髪は、いつも黒いゴムで括っている。メイド服をキッカリカッチリ、まるで戦隊ヒーローのスーツみたいにパリッと着こなし、俺相手に怯みもせず、メイドとしての仕事を、カッチリこなしやがる。

メイドの名は、冬田(ふゆた) 冷(れい)。

名前の通り、常に冷静沈着な態度で、笑うことなんて一切無し。一時期、メイドの募集をかけたが、なぜかプロレスラー並の女しか応募してこず、どうしようか頭を悩ませていた。

が、面接当日という、もはや道場破りのような登場の仕方で、この女は現れたらしい。メイド長が言うには、面接者の誰よりも小さく、誰よりも弱く見えたとのこと。

が――だ。

メイド長も疲れていたんだろう。この冬田、全くと言っていいほど「弱く」ない。小さいのはその通りだが、存在感のデカさは、この屋敷以上だ。

「坊っちゃま、早く支度を」

「チッ、うぜぇ」

「無駄な二酸化炭素を出さないでください。地球が可哀想です」

……おい。

じゃあ、眠たい目を擦ってるのに、「早く準備しろ」とビームのような目線を送られてる俺は可哀想じゃないって事かよ？

俺は結構な強面で、且つ目つきが悪いのもあって、屋敷の中では、使用人たちから距離を取られやすい。通ってる高校だと多少マイルドに振舞ってるから、女子たちからの人気は衰えない。が、屋敷内だと俺を見る目は、ガラッと変わる。

黄色い歓声から、つんざく悲鳴へ。

学校みたいに取り繕うのが面倒なだけで、俺はただ普通に接してるだけなのに、使用人たちは、まるで俺を般若扱いだ。もちろん、辞めるメイドは後を絶たない。特に、俺の世話係なんてなった日には……3日ももたない。

「あ、明日は1日ですか。メイドとして働き初めて一ヶ月記念日です」

「今なんて？」

3日ともたないのがセオリーなのに、この道場破りは、どこまで型破りなのか。なんと一ヶ月も、俺の横で小言を言っているらしい。

「ワケわかんねー女……」

自分の意のままにならない。俺を雑に扱う。何故か主である俺の方が、この冬田にされるがままの日々。この地味地味メイドが、そんなダークホースだったなんて……。なんつー奴を雇ったんだメイド長は。

「坊っちゃま、これを」

「ん？アイス？なんでだよ、これから朝ごはんだろ」

「朝ごはん……」

言い方が可愛いですね――と笑った冬田。俺が敗者のような雰囲気が嫌になって、デカイ両開きの窓を全開にする。

「虫が入ってきますよ。あ、ムシムシってやつですか？」

「お前、もう黙ってくんね？」

だけど、アイスは美味しそうだ。ご丁寧にフルーツまで添えられている。今日も暑そうだしな。これを朝ごはん……朝メシにして、学校行くか。

「ん、うま」

俺がアイスを食べている間、冬田は珍しく黙っていた。あ、そうか。さっき俺が「黙ってくんね？」って言ったからか。変なとこで反抗してくるくせに、変なとこで忠実なんだ。まるで犬と猫を足して2で割って、悪魔のエキスを注入したような奴――それが冬田だ。

「あっ、」

すると、いきなり冬田が声を上げた。何かと思えば、なんか知らないデカイ鳥が、冬田の髪の辺りをワサワサ飛んでいる。いや、でかすぎねぇ？そんな鳥に、なんで好かれてんだよ！

だけど、鳥も身の程を弁えたみたいだ。冬田がギロリとカラスを睨むと、颯爽と飛び去った。さすが冬田。もうロボット超えてサイボーグだ。その目から、いつビームが出るんだよ。

いっそ感心して、残り僅かなアイスを口に運ぼうとした。だけど、目の前から、冬田が姿を消した。いや、実際には……

「あ、髪が……」

鳥に髪をつつかれた事で、冬田のゴムが外れ、黒髪がサラリとなびく。その衝撃で、丸すぎるメガネが、冬田の顔からポロリと外れる。

カシャン

メガネが床に落ちた。

その時――

俺の中の、何かも落ちた気がした。

「あ、坊っちゃま。失礼しました。今、身なりを整えて参ります」

浅くお辞儀をして、退出するためドアに近づく冬田。指の先まで硬そうなサイボーグに、なぜだか俺は、手を伸ばした。

「待て、冬田」

だけど、触れた指は、想像と全く違って。年相応の、柔らかい肌触りだった。

「……坊っちゃま？」

今まで触れたことのなかった俺たちの距離が、訳分からない速さで一気に縮まる。その事実に、冬田は少し動揺しているらしかった。俺と繋がっている手を見た時、目が僅かに揺れた。

といっても鉄仮面はそのままで、動揺の「ど」の字も、俺に悟らせないが。

「何か用がおありですか？」

「……ある、って言ったらどうする？」

「聞きます。私はメイドですから」

「あっそ。じゃあ――こっち来て」

「え、あ！」

グイッ

繋がっていた手を、俺へと引っ張る。まさかの自体に、冬田は簡単に俺の胸に飛び込んだ。

ん！？――とでも思っているのか、両目が開いている。冬田の動揺、捉えたぞ。そして冬田自身も捕らえた。俺はがっちり、冬田を抱きしめる。

「あの坊っちゃま、暑いです」

「おい、この状況で開口一番それはやめろ。ムードに欠ける」

「必要ない物は削ぎ落とすまでです」

「容赦ねぇな……はぁ」

「ため息も必要ありません」

険しい顔で、冬田が俺見る。俺も、黙って見返した。黒い綺麗な髪。メガネよりも丸っこい大きな目。ぷっくりとした形のいい唇。どれをとっても、もう冬田を「サイボーグ」とは呼べそうにない。

「チッ……」

ほんと、どこまで型破りなんだよ。サイボーグじゃねーじゃん。裏切りやがって。ギャップなんか見せんじゃねーよ。

「あの、坊っちゃま。それで用とは？」

「……」

気に触る。気に食わねぇ。

その格好じゃ、もうビーム出せねぇだろ。なら――俺の本音でも食らってろ。

「なぁ、好き」

「……は？」

「お前のこと、いま好きになった」

一目惚れビーム。

その効果の程は――

「え、あ……の……っ」

どうやら効果は、バツグンらしかった。

亜樹side end