玄関の扉を閉じると腕を引っ張られた。

「美鶴（みつる）……あぁ、悪かったよ、揶揄（からか）って」

「いいの薫（かおる）、それよりもベッドに行きたいわ」

「わかった。……ん？…………熱か？熱いぞ」

　天気予報じゃ今日は冷え込むって言っていたのに、運動会の片付けに時間を食って帰りが遅くなってしまった。薫はコートを羽織らせていたが、それでもきつかったか。

「先輩、とりあえず全部持ってきました」

「ありがとう。これで全部ね、じゃ片づけておくわ」

「よしっ、ご苦労。解散だ」

「はーい。じゃ、来週の部活で」

「——大方片付いたわね……アラ？」

　物置の中で古い蓄音機が眠っていた。レコードも一緒だ。

「少し埃被ってるな。まぁこの部屋じゃ無理もないか」

「これまだ使えるんじゃない？曲も良いのがあるわよ」

　レコードの埃を軽く払い、針を新しく取り換える。

「お、かかった……それじゃどうだい？」

「わ、私踊ったことないわよ」

「いいのいいの。ホラ、寒いだろ」

　薫は美鶴の手を取り体を引き寄せる。

「ワルツで体が温まるかしら」

　——レコードはやや調子が悪く、埃や前の針の状態から音質に影響しているようだ。リズムが乱れるせいか、千鳥足の様に美鶴がふらつく。

「あの状態で再生するのは難しかったかな…………美鶴？」

　美鶴は黙って上の空。足もよろめくというより、まるで高熱でも出した者の様にズンと重くなる。薫にとって、不可思議にもそれは新鮮な重みだった。

　あっ！

　美鶴が欠けたタイルで蹴躓（けつまず）き、薫の胸に寄りかかってきた。　

　見せやしないが、薫はいつになく美鶴のからだの重みに敏感だった。いままで女に億劫（おっくう）という意識もなかった。自慢することでもないが、若くして何人と何度体を重ねたか分からない。この美鶴とも。そんな薫が、初めて女性という重み、人間という重みをはっきり覚えた心地がした。

「ウゥ……寒い……美鶴、そろそろ帰るかい？」

　薫は後ずさりしかけた自分を紛（まぎ）らかすように、美鶴に抱きついて暖を取った。

「……ううん。…………温めて」

「ん？…………フッ、ぼくに埃の床で組み敷く趣味はないよ」

　美鶴は照った顔を僅（わず）か顰（しか）めて、薫はその頬にキスをして、ふたり倉庫を後にした。

「——具合はどうだ、なにか必要なものは？」

「大丈夫よ、疲れるほどじゃないわ」

「そうか、じゃ……」

　おやすみ、と美鶴に顔を近づける。　

「だめよ、うつるかもしれないわ……」

　言葉と裏腹な、湿ったその唇を親指で撫でた。

　薫は爆発しそうな衝動を、理性でいたずら心にすり替える。

　今度は俺の番だ、うんと昂（たかぶ）らせてやる。虜（とりこ）にしてやる。

「かまうもんか」

　照った美鶴の顔を引き寄せ唇を奪う。キスだけをするほんの数秒、薫は熱くしかし優しく、柔肌を食（は）む様に唇を重ねた。