第十一章 血脈
#21 血脈 (上)
ある朝、幼い女の子はガラス製のドアを開け外に出ると、そこによく作り込まれた人形が一体置かれていた。彼女はそれを拾い上げ抱きかかえると、室内へと嬉しそうに戻った。
室内の壁には大きな三枚の鏡が貼られ、その前に並ぶ高さの変えられる革張りの椅子に女の子は座る。そして奥の部屋とを隔てる扉に向かって、大きな声で呼びかける。
「パパー!早く髪結んでー」
奥の扉が開くと、スラっとした中年の男が出てくる。男は鏡に映る娘の姿を見て、声を詰まらせそうになる。
「
「お店の前で座ってたのー。パパからのプレゼントでしょ?またお人形買ってくれてありがとう!」
男は突然血相を変えて、その人形を掴み娘の手から引き離す。
「こんなもの捨てなさい!!」
声を荒げる父の突然の行動に、娘は泣き出してしまった。そんな娘にかまう素振りを見せず、男は人形の頭を掴んだまま壁の方を向き黙っている。
そして奥から出てきた母親は、呆然と立ち尽くす男と泣いている娘を見て困惑した。
「どうしたのー?」
「パパがお人形無理やり取ったのー」
男は妻に人形を突き出しながら問いただす。
「これお前が買ったのか?」
「知らないわ、そんな人形」
それを聞くなり、男はごみ袋に勢いよく人形を投げ込む。その行動に娘は余計に泣き叫び、妻は男のそれを咎めた。
「どうしたっていうの!?何もそんな事しなくてもいいじゃない・・・・」
ようやく我に返った男は平穏な表情に戻る。
「店の前に捨てられていた物だったから、汚いと思ってつい・・・・。ごめんな、由紀。また今度新しいの買ってやるからな」
そうなだめると、男はどこか上の空で娘の髪を結い始めた。たった今、掴んだ人形から流れ込んだ光景。それが頭の中で繰り返し再生される。
口から下だけが鏡に映る喪服の若い男女。
「あなたの所業は全部知っているわ」
「僕達は決して許さない」
「見慣れない人形を見たのなら気をつけなさい」
「それはお前の大切な物を全部奪っていく」
「あなたがそれは一番よく分かっているでしょう?」
「僕達の力の全てまでは知らないはずだ」
「目の前の大切なものを失いたくなければ、街外れにある川沿いの廃旅館まで来なさい」
そして鏡は粉々に砕け散る。
「パパー?パパー?」
いつから娘に呼ばれていたのか。
「パパー?終わった?」
「あ、ああ、リボンを結んだら完成だ」
「ありがと。」と言って髪を触りながら部屋へと去って行く娘の後姿を、男は無表情で見つめる。
昨日の事、人形工房の姉弟は屋代の葬式に参列した後、そのままの格好で真琴に近所の空き地へと呼び出された。そこでセリフの書かれた台本を渡される。彼女は車から大きな鏡を運び出し、空き地の隅に立てながら二人に言う。
「作戦は大胆にです。お二人ともクールに決めてくださいよ?」
ぽかんと口を開けた樹は尋ねる。
「あの、真琴さん?なんですか、これ?」
「お二人のセリフです。犯人へのメッセージですよ」
「それは何となくわかるんですが・・・。ここ、僕達の力の全てまでは知らないはずだって書かれてますけど、僕ら何の隠し玉もありませんよ?」
「生き人形に関する能力は、人によって若干違いましたよね?だからそこはハッタリです。分からないものは誰でも怖いのです」
「わざとらしくて流石にバレませんか?」
「大丈夫ですよ。犯人だって人間です。四六時中監視してる訳じゃないんですから。さ、覚えましたか?セリフ。私は最後に石を投げて鏡を割ります」
「それ必要あります?」
「演出、というか、せめてもの嫌がらせです。まぁ、こんなものでは到底気は済みませんが」
再三真琴にダメ出しをされながら、テイクを重ねた姉弟。ようやく工房へ帰ると、真琴に言われるがまま三人で作ったメッセージ用の記憶を人形に吹き込んだのだった。
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