明らかな超常現象を目の当たりにした二人の興奮は最高潮に達し、意味不明な奇声を発しながらの踊りが、約三分間続いた。

　長野が先に冷静さを取り戻し、未だ興奮したままの奥田の様子を窺（うかが）うと、手に持った枝を振り回しながら川に向かって大声で叫んでいる。

「ファイヤー！ファイヤーボール！！キャンプファイヤー！！火柱よ、ここに顕現（けんげん）せよ！イオナズン！！」

　うっかりイオナズンがでちゃったら大変な事になるだろうが。

◇

　先ほど火柱が出た時のことを思い返す。

　奥田が枝で焚き火を、もう少し正確には焚き火の中で燃えている薪（まき）や炭、焼き魚の残骸（ざんがい）をつつきながら「キャンプファイヤーみたいに派手に燃やしましょう」的なことを発言していた。ふむ。

　未だに川に向かって、奇行を繰り返している奥田を呼び戻し、ちょっとした再現確認をお願いする。

「奥田さん、ちょっと焚き火の燃えかすに、その手に持ってる枝を差しこんで、火柱が出た時の台詞を口にしてみてくれない？もちろん頭の中では燃え盛る火柱をイメージしながらね」

「そ、それってさっきみたいに吹き飛ばされろってことですか！？」

「多分大丈夫だと思う」

「本当ですかぁー？」

　訝（いぶか）しむ奥田に釣り用サングラスと帽子、不織布（ふしょくふ）マスクを手渡し、念の為にウインドブレーカーも羽織ってもらう事にした。

　更に奥田は鞄の中からゴソゴソと雑誌を取り出し、腹部を守るように服の中へと仕込んでいる。

　昭和のヤクザかな？

　一通りの準備を終えた奥田は、焚き火の跡地付近に伏せた。

「じゃあいきますよー！」

　手に持った枝を焚き火跡に差し込んで顔を隠す。

「キャンプファイヤーみたいに激しく燃え上がれー！！！」

………………。

…………。

……。

「ふむ」

　焚き火跡からは火柱が現れる事はなく、何かしらの条件が不足しているという結果を得ることができた。

「よーし、このまま条件を付け足していくぞ！取り敢えず、あと何匹か魚を釣ってくる！」

◇

　追加の魚を数匹釣り上げて、洞穴（ほらあな）前に戻った二人は、火柱が立ち上った状況に至るまでの条件を、順番に試していく事にした。

①ただ薪が燃えてる所に枝を差し込んで「激しく燃えろ、キャンプファイヤー」的なことを言う

　これはそもそも我々には、既存の炎を強化する能力が備わっているのではないか？という検証に当たる。

　しかし結果は不発。

◇

②おにぎりを食べた後に①を行う

　こことは別世界の物質である『おにぎり』を体内に取り込んだ状態で、魔素が漂う世界（勝手な想像）の炎にアクセスする事で、強力な炎を生み出せるのではないか？といった検証。

　明日食べるためにとっておいた、ラスイチのおにぎりを、無理矢理飲み込んでいる奥田を見ると少し気の毒に感じる。

　しかも見た目女児なせいで、より胸が痛む。

　だがしかし、奥田の苦労の甲斐なくこれも不発に終わった。

◇

③焼き魚を食べた後に①を行う

　異世界の生物を食べる事で体内に魔素を取り込み、その魔素を炎へ流し込む事で強力な火柱を生み出す、といった仮説に基づく検証。

　おそらくこれが正解なんじゃないかと少しだけ思っている。

　目に涙を浮かべながら焼き魚を食べている奥田の姿は、給食に出てきた嫌いなおかずを、居残りしてまで食べさせられてる児童を彷彿（ほうふつ）させ、たとえ崇高（すうこう）なる大義の前であったとしても胸が締め付けられる。

　しかしこの実験も敢（あ）えなく不発に終わった。

◇

「もー無理ですって！！！！！！！」

　奥田がキレた。

「まあ待て、実のところ次からが本番だ」

「次の実験で何も起こらなかったら絶交ですからね！！！」

　絶交なんて言葉は随分と久しぶりに耳にした。

　言動まで小学生化してるんじゃなかろうか？

　いや？奥田は自称高校生とのことだったな。盛（も）ってたか？それとも高校時代にも「絶交」って単語を使用していたのか？

◇

④魚のピンクの部分を火に焚べた状態で①を行う

　地球の魚であるマスに概（おおむ）ね似通った姿であるにも拘らず、明らかに異質な部位『どピンクの背中と、速い水流に不利そうな長い背ビレ』こそ、魔素が蓄積して変質した結果なのではなかろうか。

　それを確認するための検証だ。

　そして遂に念願の魔法現象が確認される。

　奥田が枝を炎に差し込み詠唱（燃えろキャンプファイヤー！と叫ぶこと）を行うと、焚き火の炎が少しだけ上方へ、細長く変形したのだ。

◇

⑤魚の内臓を炎に焚（く）べた状態で④を行う

　この検証をもって、おおよその再現状況が出揃（でそろ）うはずである。

　しかし一番初めの時には、魚6匹分の背ビレと内臓が火の中に焚べられていたことから、今回の検証ではその1/6程度の火柱となることが予想される。

　大体の大きさとしては、高さ5m、太さ20cmほどの火柱が生み出されるのではなかろうか。

「じゃあいきますよー！燃え上がれ！キャンプファイヤー！！」

　奥田の幼い掛け声と共に、見事立ち上った火柱。

　しかしその大きさは予想よりをはるかに下回る、高さ1.5m、太さ5cmほどしかない。

　魔法という明らかな超常現象を、意図（いと）して発現させられたにも拘（かかわ）らず、二人の心は何処か物足りなさを感じていた。

◇◇◇◇◇