「よく覚えてんなぁ。今の今まで忘れてたよ。」

　翔太があの一件をそんなに感謝していたとは思わなかった。受かった時のLINEは「無事受かりました。」の一文だけだったのに。鼻をかみ涙をごしごしぬぐいながら、凛は続きを読んだ。

幼稚園の時は俺が泣くたびに飛んできてくれた。小学校で少年団に入った時は、口下手で人付き合いも苦手な俺と他の子との間に入ってくれてた。その時出来た友達とは今でもずっと仲良くしている。凛がいなかったら、俺の小学校生活はもっと辛いものになってたし、それが今まで続いたと思う。でも、俺は凛に助けてもらってばかりだ。凛みたいに、相手が何に困ってて、どう助けたらいいかすぐに判断出来るほど器用じゃない。けど、俺も力になりたい。俺は凛が■■だから。

「……。」

　この文章も、きっと何度も推敲したのだろう。所々文字が黒っぽくて読みにくいし、最後の文は完全に文字がつぶれている。

「一番肝心なとこ読めないじゃん。」

　と独り言を言いながら、そこに当てはまる文字を考える。おそらく二文字だろう。

「『先輩』、だとちょっと文が変だよね。『先生』？いや、確かに世話は焼いたけど、多分先生って思ってないよな私の事。そこまでリスペクト感じない。んー。」

「好き？」

　自分で言って、自分でパニックになった。

「……ない！ないないない！」

　笑いながら突っ込んだはずなのに、耳の先までかーっと熱くなるのを抑えきれない。私、一体何を想像しているんだ。翔太とは幼稚園からの付き合い、弟みたいと思う事はあっても、そんな、恋愛感情とか……

　ピコン

「え？」

　葉が一枚、舞い落ちる。拾い上げると、三木からだった。と、また

　ピコン！ピコンピコン！

「わ！」

　ピコンピコンピコンピコピピピ……

「えええええ！？」

　通知音が立て続けに鳴り、葉が続々と舞い落ち、机の上はあっという間に葉っぱだらけになった。

「こんなに……。」

「看板完成したら見に来て下さい！」「次はチョコ焼きそばご馳走します！」

　二年生たちのLINEには、凛に気を遣っていない言葉が並んでいるのが見えた。一方的に連絡を絶った自分の事を、まだ慕ってくれていた。

「今日は貴重な意見ありがとうございました！もっとお話したかったです。」

「部長も副部長も頼りないので、引き続き来て下さると僕らが助かります。」

　一年生のLINEは、車いすの人としてでなく、部活の先輩への言葉が並んでいた。緊張はしているが、拒絶はされていない。

　凛の視界が滲んだ。遠慮しなくていい相手が、ちゃんといたのだ。

「ありがとう。」

　涙を拭き、一つずつじっくり読んだ。その上で、返事を書くことにした。まずは、一番メッセージが読みにくかったあいつに。

LINEありがとう。とても嬉しかった。でも、最後の文章は文字が潰れて読めませんでした。だから明日、直接教えて下さい。