「川越さん、これよろしく！」

「はい、わかりました！」

　高畠からもらった下書きを元に、澄華はパソコンに文を打ち込む。修学旅行まで残り二週間となり、委員達は毎日放課後終了ギリギリまで仕事に追われている。

　ここまで毎日クタクタになると、以前ならやけ食いをしているところだ。我慢できている理由の一つ目は、勿論充菓器。使えば、しばらくは空腹を忘れる。

　一度、充菓器を使い損ねて、澄華のお腹が盛大に鳴ってしまった事があった。

　（広岡君のせいだ！）

　澄華は心の中で悪態をついた。澄華がトイレに立とうとしたところで、広岡に歴史コースの旅程の相談を持ち掛けられてしまった。

「歴史コースを選んだと聞いたので、希望を聞かせて下さい。」

「や、別に私は何でも―」

「出来るだけ沢山の人の希望を反映したいので。」

　と質問攻めにされるうちに、充菓器を使う前にお腹の虫の我慢の限界が来てしまった。当然、委員達の視線は釘付け。

　アカデブガエル

　ああ、嫌だ。小学校の時を思い出す。胸に黒い渦が巻いた時

「あー俺も腹減った！よし、休憩！」

　と言って高畠が隠し持っていたチョコを取り出し、

「はい！」

　と、澄華にもくれた。そうしてプチお菓子パーティーが始まったおかげで、澄華のお腹の虫はいじられずに済んだ。

「あ、ありがとうございました。」

　チョコと自分のピンチを助けてくれた両方のお礼の意味で、澄華は高畠に言った。

「いいって！澄華さん、めっちゃ仕事頑張ってくれてるしさあ。」

　名前を呼ばれて、澄華は心臓がキュウっとしまる思いがした。せっかく引いた顔の赤みが再燃しそうだ。

「ごめんね。仕事、家に持ち帰ってくれてんでしょ？」

「先輩の二の舞になりたくないですから。」

　去年の経験から、このままでは間に合わないと踏んだ澄華は、最近家でも仕事をしている。

「反面教師ってやつね！」

　高畠がケラケラと笑い、思わず澄華もつられた。

「澄華さん、笑うと結構可愛いね？」

「ぇぅ！？」

　顔が一気に真っ赤になり、手汗が滝のように出る。

「ちょ、あのぅ。か、彼女がいる、人が、あんまり、その」

「わはは。大丈夫、俺がチャラ男だって璃子も知ってるから。」

　高畠がそう言って、チョコの一かけを口に放り込む。

「よーし！絶対、いい旅行にしよう！」

「……はい。」

　高畠は宣言通り、澄華をしおり作りに専念させ、話す仕事は全てやっている。苦手な事を一手に引き受け、自分のことも気遣ってくれる。澄華は初めて、学校での仕事を楽しめていたし、修学旅行を成功させたいと思った。

「全て高畠君のおかげだな……。」

　勿論、高畠に彼女がいるのは知っているし、略奪する気もない。

「だがせめて、今までの卑屈な自分でなく、堂々と楽しみたいですな……。」

　これが、買い食いを我慢している二つ目の理由だ。ダイエットを成功させ、デブな自分、嫌いな自分とさよならして修学旅行を迎えたい。

　そう考えた澄華の食生活は、大きく変わった。今までお弁当と購買のパン三つ、さらに杉田の手作りデザートを食べていた昼食を、おにぎり二つにし、朝ごはんを抜くようになった。

「減らし過ぎではないか川越氏？」

「大丈夫！むしろ、今までが食べ過ぎ、異常だったのでありますよ。」

　空腹を覚えたら、充菓器でごまかす。この極端な食事制限で、初めは順調に体重が落ちていたが、一週間を過ぎると鈍って来たので、おにぎりを一つに減らし、夕飯も抜きだした。親には「友達と食べて来た。」と嘘をついた。

『こんばんはー！』

『スミロドンさんようこそー！昨日、大丈夫だった？』

　昨日、いつもの三人でゲームをしている最中、澄華はあろうことか寝落ちしてしまった。このところ、頭がぼーっとしたり、ひどい眠気に襲われる。食事制限のせいか？と思ったが、止めるという選択肢は無かった。

『申し訳ない半コック氏。このところ寝不足だったのであります。』

『スミロドン氏、無理は禁物だ。別日にするか？』

『大丈夫であります！お菓子も準備万端ですからな！』

　充菓器のプラグを咥えて、澄華は高らかに叫んだ。チャットで。

「川越氏、ご飯は食べているか？」

　翌日、突然杉田が言った。澄華が「勿論。」と頷いても、納得していない。

「痩せ方が急すぎる。授業中のうたた寝も多い。健康を害するなら充菓器は返して欲しいのだが。」

「それは困るであります！」

　澄華は思わず、ポケットに入れた充菓器を握りしめた。

「肝心の修学旅行に行けなくなるような真似はしないでありますよ！自分はこの修学旅行で、あのトラウマを払しょくしたいのであります。」

「―小学校の時の修学旅行であるか。」