「え？　まだ食べていいんだよ」

「これだけで、いい。おなかいっぱい」

「そんな、もっといっぱい食べなきゃ……」

　ずっと食べてないのだから、腹は減っていたはずだが。

　いや、食べていなかったからこそこれ以上は体が受け付けないのだろう。

　アイの体は、長い間、まともな食事を摂ってこなかったかのように痩せている。足りていない栄養を摂取させる必要があるが、急に摂らせてはむしろ体を壊してしまうかもしれない。徐々に慣らしてかなければいけないようだ。

「わかった。食べられるだけでいいよ。無理に食べるのも大変だしね」

　果物の山から実を取って、マンゴーに似た形の物を皮ごと音を立てて齧る。こちらも味はマンゴーとまったく違っていたが、甘くて美味しい果実だった。

「でもね、少しずつでもいいからたくさん食べるようにしなくちゃ。今のうちにいっぱい食べておかないと、大きくなれないから」

「大きく？」

「そうだよ。いっぱい食べたらいっぱい大きくなれるんだから」

「コトコよりも？」

「当たり前だよ。アイは男の子だからね、そのうちにょきにょき背が伸びて、わたしよりもずっと大きくなるよ」

　ね、と問いかけると、アイの緑色の瞳が徐々に橙に変わっていった。

　おや、と思っていると、アイの表情も、瞳と同じくふわりと変わっていく。

「がんばる」

　白い陶器のような肌に、小さく弧を描いた薄桃の唇と、琥珀の瞳が綺麗に映えた。

（魔法みたいだ）

　この色は、どのような感情を表しているのだろうか。

　楽しいという気持ちであるのなら、これから何度だって浮かべさせてあげたい。

「楽しみにしてるね。アイが大きくなるの」

「うん。アイ、いっぱい食べる。コトコよりも、大きくなる」

「えへへ、そっか」

　満面の笑みとはいかないが、それでも確かに笑ったアイの顔を見ながら、琴子は自分の胸にあたたかみが広がるのを感じていた。

「アイが大きくなったら、どんなふうになるのかなあ」

　アイは、とても可愛い子だ。外見も中身も。素直で無垢で愛らしく、まるで天使のようだとさえ思う。

　いつかこの子が大人になったら、一体どのような人に育つのだろう。

　陽を知らないような白い肌と、同じく雲から紡いだような真白の髪。そして虹の瞳。

　この美しい外見が、きっと大人になっても変わらないように、心も今と変わらずに育ってくれれば。

　そのためには、どうしたらいいのだろう。

　この場所で、どう生きていけばいいのだろう。