ゴーシャン王国の主都にたどり着いたゲンカンは、どこか眠る場所がないかと歩いていたら、大きな建物の前に出た。

　そのいかめしい門の前には、自分と似たような人達が群れていたからほっとした。今夜はここで休もう。

　そこには20人ほどの浮浪者がいて、立派な馬車がはいってくるたびに、お金や食べものをせがんでいた。

　

これだ、と真似をしてみたが、そばから見るほど簡単なものではない。コツがもうひとつわからず、何ももらえなかった。

　何事にも、経験が必要なのだ、とゲンカンは思う。

　あたりが暗くなると、人数はだんだんと減り、ゲンカンは心細くなった。でも、ふたりの乞食（こじき）が残っていて、むしろをかぶっていたから、ゲンカンはふたりに習って、その横に座って、もってきた布を頭からかぶった。

　夜が更けると、年寄りの門番がやってきて足でむしろを揺らして、ふたりに食べ物を与えた。ふたりはここの常連のようで、慣れた手つきで受け取って、むしろをひきずりながら去って行った。

　頼りにしていた乞食のふたりが去ったので、ゲンカンは途方に暮れた。真夜中に、急に予想外の行動はしないでほしい。といっても今からでは行くところがないので、布に包まって顔を隠していた。

　門番が布をめくった。

「こらっ、おまえも帰れ」

　男はゲンカンの顔を見てちょっと首をかしげた。

「ちえっ、子供か。おまえ、男か」

「子供ではない。男に決まってる。どしてだ？」

「おまえ、西から来たのか？」

「いや、東だ」

「おまえは西の顔をしている」

「どうして顔で西か東かわかるんだ？」

「わかるさ」

　ゲンカンは村で何度かそんなことを言われたことがあった。周囲の人々はみんな黒い髪、黒い瞳で、東洋の顔をしていたので、自分もそうかと思っていたけれど、ある時、鏡を見て驚いたことがある。

　でも、ゲンカンは捨てられていたのだから、両親が誰なのか、まったくわからない。

「早く帰れ」

「帰りたいけど、帰るところがないんじゃ」

「おまえは言葉も変だ」

「これでもよくなったんだけど、緊張すると、うまく話せないんじゃ」

「おまえ、わしに緊張しているのか」

「はい」

「ここにいられては困る。これから王子殿下が外出なさる」

「ここはどこだ」

「王宮だ。そんなことも知らないのか」

「でも、こんな夜更けに、どこへ行けばいいんだ」

「そんなこと、おれの知ったことではない」

　ゲンカンは門番のズボンの膝が破れているのに気がついた。

「そこ、破れている。それ、直してやるが」

「さっき、ひっかけてしまった。おまえ、直せるのか」

「針と糸はもっているから、直せるさ」

「じゃ、頼もうか。朝礼で検査があるから、困ったと思っていたんだ。ここではまずいから、門番小屋の中でやれ」

　玄関はズボンのほかにも、上着の直しをしてやった。

　門番はマルキという名前のおじさんで、ゲンカンにまんじゅうとあたたかい茶をくれた。茶は薄かったが、あたたかい飲み物は久ぶりで特別にうまかったから感動して、目が大きくなった。

「そんなにうまいのか」

「はい」

「よっぽどひもじい思いをしたんだな」

「はい」

「男なのに、裁縫がうまいな」

「裁縫工房の親方はたいてい男じゃろうが」

「そう言えばそうか」

　マルキおじさんはすぐに納得した。人がよいおじさんだ。

「おまえは、楽しそうにやっていた。縫うのが好きなのか」

「はい。手を動かすのが好きだ。ここで、なんかおれにできる仕事はないじゃろうか」

「裁縫したり刺繍をしたりする部はあるが、そこは若い女子ばかりだ」

「そこがいい」

「おまえがよくても、向こうが断る」

「どんな仕事でも、するんじゃが」

「そんなに仕事がほしいのか」

「はいっ」

「おまえ、返事だけはいいな」

「はい」

「汚いとこの掃除でもいいのか」

「はい」

「じゃ、今夜はここにいて、朝になったら、厩舎（きゅうしゃ）に行ってみろ。あるかもしれん」

「厩舎（きゅうしゃ）って、なんじゃ」

「馬小屋だ。おまえは厩舎も知らないのか」

「学がないんじゃ」

「そうか。わしもない」

「でも、厩舎は知ってたから、えらいさ」

「朝になったら、あっちの裏門からはいって、厩舎に行ってみろ。今日ふたりが、解雇（かいこ）された」

「解雇（かいこ）って、なんだ？」

「首を切られたってことだ」

「こわいところだな」

　ゲンカンは斬首（ざんしゅ）されたのかと思い、首をさすった。

「どうして、首を切られたんだ」

「あそこの厩舎は第三王子のもので、王子は気むずかしいお方なのだ。すぐにかっかする。そんな場所でも、いいか」

「そこしかないなら、仕方がない。食べ物がなくて死ぬのと、首を切られて死ぬのと、どっちがましじゃろうか」

「おまえはおもしろいのう」

「おれは、真剣だ」

「よし。友達に口をきいておいてやるから、明日、行ってみろ」

「はい」

　恐ろしいのは山々なのだが、どうしても仕事がほしかったので、ゲンカンは翌朝、その厩舎とやらに行ってみようと思った。