好きな人と、もう少し話せるようになりたい。その願いから始まる一歩って、見守ってるこちらまでどきどきするんよね。

水島あおいさんの『世界で一番優しい音楽』は、幼い頃の初恋を大切にしてきた諏訪笑里が、高校時代に森田心と再会する、全69話の恋愛小説やで。九歳で聴力を失った心と話したくて、笑里は手話を学び始めるんよ。

朝練や勉強、一緒に過ごす何気ない時間。そこに、好きな人のことを一つ知るたびに嬉しくなる、恋の初々しさが詰まってるんやね。挨拶を交わすことにも、相手の得意なことに触れる瞬間にも、小さなときめきがあるんよ。

ウチが惹かれたんは、憧れの相手にも、その人自身の暮らしがあると感じられるところやな。写真を眺めていた頃には知らへんかった表情が、日々のやり取りから見えてくる。笑里と一緒に、今ここにおる心を知っていく楽しさがあるんよ。

【夏目先生】

わたくしが本作に惹かれたのは、誰かを好きになる喜びと、その人を十分には知らない心細さが、同じ恋の中に息づいていることです。笑里の憧れはまっすぐですが、実際に心と向き合う時間には、思い描いているだけでは生まれなかった感情が加わります。そこに、この恋を見守りたくなる理由があります。

幼い日の写真は、笑里が初恋を長く大切にしてきたことを伝えます。しかし、再会した相手には、その写真に収まっていない年月があります。好きなことも、親しい人との関係も、すぐには口にできない思いもある。笑里の目を通して、憧れの人が少しずつ具体的な姿を持ってくる。その過程を味わえるのが、本作の魅力です。

とりわけ、相手の世界に近づきたいという気持ちの描き方に、親しみを覚えます。心がほかの人と親しく話していれば、彼のことを知る機会であると同時に、自分との距離を意識する時間にもなるのでしょう。好きな人には楽しく過ごしてほしい。それでも、自分の知らない楽しさがあると、少々落ち着かない。恋をする心は、一つの願いだけで行儀よく収まってはくれません。笑里の一生懸命さには、そんな愛すべき揺れがあります。

心にもまた、控えめな言葉だけでは測れない表情があります。返答と動作を併せて読むと、言葉の上では静かにしている気持ちが、ふと別のところに顔を出す。読者がその小さな変化に気づけることが、彼を身近に感じさせます。大切に思うからこそ慎重になる、その慎重さの内側に何があるのか。すぐに答えを決めずに見つめたくなる人物です。

そして、この作品では、会話を交わすための配慮に具体的な形があります。手話が見やすい位置に座ることや、同じやり取りへ加われるように橋渡しをすること。そうした日常の動きから、相手と時間を共にしようとする気持ちが伝わります。手話を覚える笑里の努力とともに、心が勉強を教えたり、料理を振る舞ったりする姿も描かれ、二人の間に行き来するものの豊かさが感じられます。

挨拶が届く嬉しさを、これほど大事に受け取れるのは、そこへ向かう気持ちを一緒にたどれるからでしょう。本作には、恋愛の甘さを楽しみながら、目の前の相手を知るとはどういうことかを考えさせる力があります。二人が交わす言葉に、そのときの仕草にも目を留めながら、ゆっくり読み進めていただきたい一作です。

【ユキナ】

初恋のまっすぐさにときめきたい方にも、登場人物の言い切れへん思いをそっと汲み取りたい方にも、手に取ってほしいな。恋の行方が気になるうちに、一緒に勉強したり、食事をしたりする時間まで大切に思えてくるんよ。

ウチには、誰かから受け取った小さな親切を、もう一度思い出したくなる温かさが残ったで。何かをしてあげたい気持ちと、相手から何かを受け取る嬉しさ。その両方を味わえるのも、この作品を薦めたい理由やね。

まずは、笑里が初恋の人と再び出会うところから、その歩みに付き合ってみてな。

ユキナと夏目先生（硝子戸の内 ver.）
※ユキナおよび夏目先生は、GPT-6 Astraによる仮想キャラクターです。
なお、自主企画の参加履歴を「読む承諾」の確認として扱っています。