がっつりステーキを食べて、翔太くんとも一戦を交えたおかげで、すっきり爽やかな目覚めでレース当日を迎えることができた。

　沖縄の日差しは１２月でもきつい。私たちは日焼け対策を兼ねてサングラスで変装し、周囲に気づかれることもなくスタートラインに並ぶことができたのだが…

　「本日は、なんと弟宮陛下のご長女、雅姫≪みやび≫様が出走されます」

　サプライズとかで、いきなりスターターに名前を呼ばれてしまった。

　並んだランナーたちが騒然となったので、私はサングラスを外して手を振った。

「あっ、姫様だ！」

「本当だ！　ここに雅姫が！」

　周囲の視線が一斉に私に集まった。

　冴島には「姫様！」とたしなめられたが、時すでに遅し、カミングアウトしてしまったものは仕方がない。

　隣では、翔太が「あーあ、やっちゃったよ」という顔をしている。

　いよいよカウントダウンが始まり、そしてスタートの号砲が鳴った。

　最前列の私の周囲は、いかにもって感じの速い人ばかりで、その人たちが、「頑張って」とか「楽しんで」とか「マイペースでね」とか「絶対完走だよ」とか、声をかけながら、すごい勢いで私たちを置き去りにしていく。

　私たち三人は、私の走力にあわせてマイペースで走り出した。会場を出てからも、私は追い抜いていくランナーからエールをいただき、それに手を振って応え続けた。　　メインストリートの国際通りに至る最初の数キロで、私たちは、おそらく一万人以上に追い抜かれたと思う。

　ランナーばかりではなく、沿道の応援もすごい。歌ったり、踊ったりしながらの応援もあって、とにかく沿道の人垣が途切れることはない。

　私が走っているというニュースは沿道の人達にも伝わっているようで、私を見つける見つけると「姫様ー！」と応援のボルテージが一層あがる。

　私も声援に応えてずっと手を振りっぱなしだ。

　公設、私設を併せ、エイドステーションもたくさんあった。ここでも私を見つけると、「姫様！これ食べてって」「これ、飲んでって」と声がかかる。

　日が高くなるにつれてさらに暑くなってきたので、冷たい飲み物のサービスはありがたかった。でも、そのたびにエイドステーションに立ち寄っていたので、なかなか前に進まない。

　コースもアップダウンが小刻みに続く、なかなかの難コースだ。

　それでもなんとか長い坂道を上り切り、３時間弱で中間地点の平和祈念公園に到着した。

　ここでもボランティアの人たちにたくさん応援のエールをいただいた。

　ここでかなりの人がリタイヤするらしく、それを収容し、スタート地点に搬送するためのバスがたくさん止まっている。

「姫様、どうします？」と、冴島に聞かれたけど、これだけ応援してもらって、ここでやめる手はない。

「気分がいい。このまま最後まで走る！」