兵士長の上半身は花びらのように舞い、私の後方に落ちた。いくら魔人とはいえ、もう限界のようだ。顔から血の気は引いて行き、筋肉も萎んでいく。魔人ゆえか、息がまだあるのが不憫で仕方ない。

「……ころ……せ」

　殺せ。か。

　命乞いせず、素晴らしい死にざま。思えばコイツは私を犯したことはないし、そういった場にも居合わせていない。見たことが無い。もしかしたら、この城で唯一、騎士だったのかもしれない。

（可哀そうに……）

　私は虫の息の兵士長に歩み寄る。

「わが、みは――ていこく、のために」

「忠義、誠に見事。でもね、わたし……まぁた良い事思いついちゃった。ねぇ死神」

【なんだい？】

「他人の眷属に血を分け与えたらどうなるの？」

　びくん。と兵士長の体が跳ねる。

【ははは！　なーるほど。ひでぇお姫様だ！】

　兵士長の顔色が傷とは別の要因で青くなっていく。

【眷属は基本、より多くの血を与えられた方に従う駒となる。〈眷性（カリスマ）〉も上書きだ】

「なるほど、ね」

「まて、まさか――！　貴様……！」

　清廉潔白、だからどうした。

「やめてくれ、やめてくれ！！　それだけは……！」

　帝国は、私の王国を汚した民は、誰一人として許さない。守ろうとした国を攻める大罪を背負わせてやる。

「我が眷属となり、帝国を殺せ……」

　私は右手首を爪で掻き切り、血の滝を兵士長に御馳走する。

「うぐ、があああああああああああっっ！！？」

　兵士長の体は一度黒い煙に覆われ、髑髏のマークが浮かぶと同時に煙は消え去り、変貌を遂げた兵士長の姿が現れた。

　そうして出来上がった眷属第二号は腕の筋肉だけで移動を開始、すぐに己の下半身を拾いに行き、上半身とくっ付けた。

「我が身はあなたのために。シャーリー＝フォン＝グリム様」

「ええ。よろしく」

　私は今の戦いで傷ついた体を再生し、謁見室を目指す。

　用済みとなった眷属一号は四散させ、手駒となった大男と共に最上階を目指す。

・

・

・

☆

「止まれ！」

「これより先は領主様の――」

　私はクイッと指で背後の男に指示する。

「兵士長」

「御意」

　背後から現れた兵士長が帝国兵を剣で打ち首にする。

「がはっ！？　――な、ぜ？　へいしちょう、どのぉ……」

　同胞に討たれ、むせび泣きながら警護兵は息絶えた。

「可哀そうに。殺した方も、殺された方も報われない。まったく、世の中って非情なものね」

【おーおー、まったくよく言うぜ】

　私とリーパー、そして兵士長は謁見室の巨大な扉の前に立つ。

「これよりどう動きますか？　グリム様」

「城を取り戻し、王都を奪還する。幽閉された王国兵たちを使って挙兵する。貴方は残った帝国兵を駆除、王国の人間を解放しなさい。私はここのボスをぶっ殺す」

「御意」

「眷属は貴方以外に居るの？」

「いません。が、契約者が一人、この王都の守りに居るとの情報があります。居場所は不明です」

　契約者、か。

　聖戦に参加する気は毛頭ないけど、邪魔をするなら蹴散らすのみ。

「見つけたら連絡なさい。私が駆除する」

「御意。では、失礼します」

　兵士長は来た道を戻る。

　さて、この先の謁見室さえ抑えれば、城は落ちたも同然。ここは最後の砦、ユーリシカに領主として置かれた人間が居るはずだ。

【――さぁてと、デザートの時間だな】

　私は扉に手をかけ、リーパーに言う。

「死神。間違ってるわ」

【ん？】

「デザートはフェルディア＝ユーリシカ只一人。この先に居るのはただの前菜……いいえ、食前酒よ」　

　扉を開ける。

　広がる空間。シャンデリアに照らされた豪華絢爛の玉座の前に居るのは一人。

「…………。」

　包帯まみれの少年だった。

　暗黒を覗いているかのような瞳からは無数の殺気が放たれている。

「契約者ね」

　私は確信をもって言った。

　なぜ確信をもてたか。少年の様子が異常だったから？　違う。魔術の類を見たから？　違う。

――少年の背後で老婆が浮遊していたからだ。

【――よもや、初戦の相手がおぬしになるとはな。リーパー……】

【元気そうでなによりだ。婆さん】

　――――――――――

【あとがき】

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