処刑された元勇者は、復讐よりも愛を知りたい──。

　

　空気が……重い。

　遺構の最奥、《時の間》と呼ばれる扉を超えた瞬間、アレンは思わず息を呑んだ。

　眼前に広がるのは、時を止めたような大空間。崩れかけた石碑と、古代文字が浮かぶ台座。そして――

　

　そこにいた。

　

　**漆黒の翼を背に、冷たい白銀の瞳をした“人型”の竜**。

　男とも女ともつかぬ中性的な姿。だが、周囲の空間が歪むほどの**存在の圧**が、その身から発されていた。

　

　「……あれが、“サルガ”……！」

　ジークが低く唸る。アリシアも背筋に汗をにじませながら構えを取った。

　

　だが、“それ”は、静かに口を開く。

　

　「アレン・ヴァルト。……そして、ジーク・アルバレスト」

　

　名を呼ばれた瞬間、アレンの背筋にぞくりとしたものが走る。

　

　「やはり、お前たちは“壁”になる存在だ。ならば、ここで削除する」

　

　その声は、冷たい金属のように無機質だった。

　だが次の瞬間。

　

　**ドンッ！**

　

　黒翼が広がった瞬間、地面が抉れ、台座ごと空間が爆ぜた。

　まるで時空そのものが悲鳴を上げる。

　

　「来るぞ！！」

　アレンが叫ぶのと同時、サルガの姿が──消えた。

　

　

◆◆◆

　

　「がっ……！？ 速すぎ……ッ！」

　

　ジークが、刃で弾いたはずの拳に、吹き飛ばされて壁にめり込む。

　

　「ジーク！！」

　

　その隙を突くように、サルガの指先が闇のように伸び、アレンへと迫る。

　

　（見えない……！）

　

　だがその瞬間、アレンの“剣が反応”した。

　反射ではない。

　**あの一億回の“修行”の中で身体に刻み込まれた動きが、先に敵の軌道を読む。**

　

　「──斬る！！」

　

　鋭く、炎の一閃。《焔牙・一閃斬》！

　だが、サルガはそれを指一本で受け止めた。

　

　「興味深い。なるほど、君の力は“人間の域”を超えている」

　

　アレンは歯を食いしばる。

　

　（こいつ……本当に竜の力だけじゃない。“何か”がおかしい）

　

　そして、サルガが告げる。

　

　「私は、\*\*“帝国が望む理想の存在”\*\*として創られた。過去も未来も、己の意思すら不要な、完全なる兵器」

　

　その目が、アレンを刺す。

　

　「君は、“世界の修正力”を逸脱している。ゆえに、削除する」

　

　――その言葉に、アレンの表情が凍りついた。

　

　「……なぜ、“それ”を知っている？」

　

　答えは返らない。

　サルガが再び黒翼を広げる。

　

　「理解せよ。これは《世界そのものとの戦い》だと──」

　

　

　――そして、激突の第二幕が始まる。