――過去に戻ったアレン、ひとり誓いの鍛錬を始める

王都へと旅立ったミナを見送ったあの日から、アレンは一人、森の奥に姿を消した。

「もう、間違えたくない……」

そうつぶやいたのは、誰にも聞かれない朝の霧の中だった。

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この世界で二度目の人生。

かつて、仲間だと信じた者に裏切られ、背中を刺された自分。

死に際に見た、あの仲間の冷たい目が、何よりも苦しかった。

だが目覚めれば、彼は15歳の少年の姿になっていた。

村にいた頃の自分――剣もまだ持たず、未来も見えなかったあの頃。

けれど今は違う。あの日々を「やり直す」ための、もう一度の命だ。

その意味を、誰よりも強く自覚していた。

だからこそ、アレンは焦っていた。

ミナが“選ばれた者”であるなら、自分は“選ばれなかった者”。

過去の自分が、手を伸ばしても届かなかったもの。

守りたくても、守れなかった大切な人たち。

――それらを、今度こそ手繰り寄せるために。

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アレンの鍛錬は、静かに、しかし確かに始まった。

朝はまだ暗いうちに村を出て、人気のない森の奥へ。

細い木の枝を束ねて作った即席の木刀を握り、ひたすらに素振りを重ねる。

「振り抜き……足運び……呼吸……全部、もう一度叩き直す」

口に出して確認しながら、自分の動きを修正していく。

“今の体”はまだ未熟だ。

筋力も、瞬発力も、過去の自分には到底及ばない。

だが、心に宿る経験だけは誰にも負けなかった。

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「前世の俺は、力に溺れていた……だから、最期はあんなことに」

心を律すること。

力を誇るのではなく、誰かを守るために使うこと。

その本質を、アレンは“死”によって学んだ。

だから今、鍛えるのは技術だけではない。

迷いを断ち切る“心の剣”こそが、アレンの武器になる。

「次にミナと会うとき、俺は――」

その先の言葉は、喉に詰まった。

言葉にすれば、胸が痛むから。

ただ黙って剣を振った。彼女の笑顔を思い出しながら。

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森の風が、夏の終わりを告げるように冷たくなる。

ひと振り、またひと振り。

木刀が空を斬るたび、迷いが一つずつ削られていく。

額から流れる汗が、少しだけ心地よく感じられた。

たとえ世界に認められなくてもいい。

たとえ“剣聖”になれなくてもいい。

――それでも。

「今度は俺が、守る」

そう静かに誓ったそのとき、雲間から差した光が、彼の姿を照らしていた。

過去を乗り越え、未来を変えるために。

少年の姿をした“元英雄”の物語が、今ここから本当に始まる。