アロエに似たヴァノミアの雄を水に沈めて半日、ようやくアロエの元気がなくなり萎み始めた。

　ヤドの魔法は俺のそれとは根本的に違うようで、水関係は制限なく使えるようだ。ただ、水玉を出し続ける弊害はあった。

　ヤドが不機嫌に愚痴る。

「また、腹が空いた」

「完全に数週間前の俺だな」

「仕方ないだろ」

　少し前の俺と立場が逆転したかのように、魔法を使い続けるヤドは食欲旺盛になっていた。

「魚をまた焼くから、待ってくれ」

「貝も焼いてくれ」

「たくさん焼いてやるよ」

　次の日、水玉にずっと包まれていたヴァノミアの雄は、半分の大きさになって先端が枯れていた。

　触れてみても動きはほぼない。

　魚を貪り食うヤドに声をかける。

「丸一日かかったな」

「しぶとかったな」

「ヤド、体調は大丈夫か？」

「問題はない。だが、雌のほうは身体も大きいからな。一日では済まないはずだ」

「あの凶暴な棘や蔓もあるしな」

　蔓に関しては考えがある。問題は、あの危険な棘だ。

　昨日は焦って逃げたが、あの棘の追撃はなかった。思えば、ヴァノミアの棘はすぐには再生していなかったような気がする。もしかしたら、連発できないのか？　それなら勝率は上がりそうだが……。

　魚を食い終わったヤドが、はさみを綺麗にしながら尋ねる。

「何か考えがあるのか？」

「準備が必要だな。あと、ヴァノミアをもう少し観察したい」

　備えあれば憂いなし。とりあえず、ヤドの食料確保が必要だ。

　それに、ヴァノミアが別の奥の手を持っているかもしれない。慎重に倒さなければならない。失敗でもして、こんな無人島でサボテンの餌だけにはなりたくない。

　次の日、緊張しながらヴァノミアの観察に向かう。昨日より遠い位置だが、奴の姿を捉える。できるだけ足音を立てないように、ゆっくりと歩いたおかげで奴には気づかれていない。

　赤い花のみで丸いサボテン部分が見えない。サボテン部分を露わにするため、ヤドの水魔法に乗せて小石をヴァノミアの赤い花にぶつける。

　小石が花弁に当たると、すぐに本体のサボテンが現れた。ツルツルのサボテンだ。

　小声でヤドに言う。

「棘の再生はまだできていないようだな」

「見えないだけで、まだ撃てたらどうするんだ？」

　確かにそうだ。

　木に隠れながら、昨日と同じ要領で無数の小石を四方に投げ、ヴァノミアの注意を分散させると雄のアロエを一つ奪った。

　昨日と同じようにブチ切れたヴァノミアだったが、棘を放つことはなかった。期待通り、再生には最低一日以上時間がかかるようだ。

　ヤドが焦った声で言う。

「アルス、奴に見つかった！」

「うわっ」

　迫ってくるヴァノミアの蔓を操り、地面へと縛り付ける。昨日よりも冷静に対処できている。

　伸びてくる蔓を確実に操る。十、二十、三十、四十……五十を過ぎるくらいで限界を感じる。

「ヤド、これ以上は無理だ。逃げるぞ！」

「追跡の蔓は俺に任せろ！」

　ヤドが水魔法でヴァノミアの蔓を撃ち落とす間、俺は全速力で走った。

　ヤドが以前、バツ印をつけた木を通り過ぎる。ここまで来れば大丈夫だろう。

　息切れしながら肩にいるヤドに尋ねる。

「はぁ、はぁ。撒けたか？」

「ああ、だが見てみろ」

　振り返れば、切れたヴァノミアの蔓が地面で蠢いていた。それは、ヤドの付けた印のある木よりも確実に進んだ場所に落ちていた。

　この成長の速さなら、数週間もすれば浜辺まで蔓が届く……。

「時間がないな……」