（拝啓・お父様、お母様……。今まで育ててくださって、ありがとうございます。突然ですが、私はもう長くはないかもしれません……）

　イリーナは本気でそう思った。

　それほどのことが今、起こっていた。

　心臓がばくばくと早鐘を打ち、両手も脚もがくがくと震えている。額を冷や汗が流れ落ちる。絶対に寿命が縮んだ。そうにちがいない。

　だって……

（カリス様とお出かけだなんて……私、想像だけで気が遠くなりそうです……！）

　ぷしゅう、と顔から湯気を出さんばかりに、イリーナは赤くなる。そして、持っていた手紙に額を押しつけた。

　そこには「今度の休日、一緒に観劇に行かないか」という旨が書かれている。

　カリスと出かける。つまりデート……！　子供の頃は一緒に遊んだこともあるが、学園に入学してから二人きりで出かけることはなくなった。

　これはデート……初デートだ！

（これは……デートのお誘いと受け取ってしまっても、よろしいのですよね……！？）

　イリーナはドキドキと鳴る胸を抑え、もう一度、手紙に目を通した。

　夢中で読み返していたイリーナは、「きゃんきゃん！」とうるさい声でハッとなった。

　ふわふわとした生き物が窓枠に乗っている。何かを催促するようにじっとイリーナを見つめていた。

「あ……ごめんなさい、スコルさん！　手紙を届けてくれてありがとうございます」

　イリーナは机から金平糖を取り出して、そちらに歩み寄る。

　窓際でしっぽをぶんぶんと振っているのは幻獣。子犬のような姿に翼が生えている。スコルだ。

　郵便屋の帽子と斜めがけ鞄を誇らしげに身につけている。この国での手紙の配達は『スコル便』が主流だ。スコルたちがぱたぱたと翼をはためかせ、上空を飛び回っている様子をよく目にすることができる。

　スコルの好物は甘いお菓子だ。郵便を届けてくれた礼に、チップとしてお菓子を渡すのが慣習となっていた。

　中でも金平糖は最近スコルたちの間でブームになっているため、各家庭に常備してある（スコルは飽きっぽいところがあるため、お菓子のブームはコロコロと変わる）。

　イリーナが金平糖を放ると、スコルはぱくりと口でキャッチした。嬉しそうにしっぽを振っている。

　

　そして、翼をはためかせ、窓から飛び立った。

　イリーナは手を振って、スコルを見送る。

　それからハッとして、手紙と向き直った。

「こ、こうしてはいられません……！　イリス！　イリスはいますか！？」

　デートのために万全の準備を整えなくては。

　イリーナは慌てて、親しいメイドの名を呼ぶのだった。

　◇　◇　◇

「カリス様！　お待たせいたしました」

　かわいらしい声が響き渡る。

　カリスは冷徹な視線をそちらへ向けた。声の主と視線が交わる。

　その瞬間。

　いつも無表情ばかりのカリスの顔に、変化が起こった。

　――引いている。

　引きつっている。

　ちょっぴり怯えているようにも見える。

　というのも、彼の目の前に現れたのが。

「ちょっと……ちょっと待って」

「もう、どうしたんですか。カリス様ったら♪」

「君……いったい何のつもり」

　カリスが震える指先で示した先には――

「どう？　似てる？　僕、イリーナに似てる？」

　ばち！　ばち！　と、ウィンクをしてみせる小動物の姿がある。

　カリスの使い魔・リュビだ。いつものふわふわ水色の毛並みはそのまま。なぜか顔の両端に、栗色の三つ編みをぶら下げている。

　リュビは前足を床から離して、得意げに腕を組んで見せた。

「ぶっつけ本番のデートなんて、君にはハードルが高すぎると思って。気の利く使い魔な僕が、予行練習に付き合ってあげようと思ったわけ！」

「その三つ編みは……」

「少しでもイリーナに見えるようにと思って！」

　リュビはどうだ！　とばかりに胸を反らした。

　使い魔の顔をカリスは呆然と見つめる。その目から少しずつ光が消えていった。

「……てない」

「え？」

「イリーナに全然、似てない！！」

　怒号が飛ぶ。ついでに冷気も氷も飛ぶ。

　突然、降って来た氷の雨に、リュビはぴゃっ、と飛び上がった。

「イリーナはもっと……！　もっとかわいい！　子犬のようで、天使のようで、女神でもある！　似てないにも程がある！　これはイリーナへの侮辱行為だ！」

「うわー！？　待って待って、そこ！？　問題はそこなのおお！？」