続いてのニュースです。先日、網羅（もうら）学園最強と呼ばれたSランク。宮野（みやの）羅将（らしょう）が行方不明になってから一ヶ月が立ちました。未だに有力な情報がなく──

　ピッ。

　ああ眠たい。手がちべたい。

　手が冷たくて動けない。

　ベットで横になってテレビを見れば、体も起きてくると思ったが、どうやら動かないと駄目らしい。

　枕元の携帯をみると──時刻は午前七時。

　

　このマンションから学園へ向かうまで、バス使って二十分だから……余裕持って八時に出るか。

　朝起きたら、学園までの時間を逆算してから、いつもと同じルーティンを摂る。

　

　今日もいつものルーティンのハズだった。

　……ピンッ……ポーン

(誰だよ……こんな朝っぱらから)

　少し溜めてからのポーン。独特のチャイムの鳴らし方にイヤな予感がする。

　重い体を無理やり起こし、昨日タンスから放り出して置いたワイシャツを羽織った。制服のズボンを履いて、辿り着いた玄関ドアの覗き穴から外を見る。

　

　するとそこに──やっぱり。

「……ぅ゙」

　──結依（ゆい）が立っていた。

　不知火（しらぬい）結依。同じ「闘戦学園（とうせんがくえん）」の一年で、幼馴染。科は俺とは別の「技術科（エクスギア）」で評価はAランク。

　ちなみに俺はCランク。俺とAランクの結依じゃ、まるで住んでいる世界が違う。

　なんでここにいるんだろうな、男子寮だぞ。

　彼女は「闘戦高（とうせんこう）」のセーラー服を着て、チョコレート×ブラウン色の学生鞄を片手に持って立ちすくんでいる。

　めんどくさい……が素直な感想だ。ならばいっその事、居留守を使おう。足音は立ててない。

　玄関部分には靴やら傘やらが散らばっている。そんな所をゆっくり忍び足で後退りすれば──転ぶのは必然的だ。

　ドンッ！

「うおっ！」

　──最悪だ。玄関で足がもつれ、床に思いっきり体をぶつけてしまった。

「りゅ、りゅうちゃんどうしたの？　だっ大丈夫？」

　ドアの外から、結依の声がする。

　駄目だ。音を聞かれた。

　もう居留守は使えないぞ。

「あ、ああ、大丈夫」

　平静を装い、玄関のドアを開けると……

　何やら大きな包みを持って立っていた。

「で、何の用だ。後、りゅうちゃん言うな」

「ご、ごめんね。りゅうちゃ……あ、りゅうくん。今日来たのは昨日疲れてただろうし、夜ご飯とか食べてなくて、お腹減ってるかなって思って」

　……ちゃん。を、くんに変えただけだろ、昔から何も変わってないぞ。

「飯は、食ってないけど……下のコンビニで買ってくるから良いよ」

「それじゃ駄目だよ！　りゅうちゃ……あ、りゅうくん、今日戦闘訓練の日でしょ？　しっかり食べないと持たないよ！」

　最後まで言いきってから、あわあわと口を手で押さえる。

　……文句を言う気も失せるな。普段の学園でのクール美女は何処いった。キャラ変わりすぎだろ。

「えっとね。りゅうちゃ……あ、りゅうくんの為にお弁当作ってきたから、朝とお昼の分。良かったら食べてね……」

「わかったって。ちゃんと食べるから……ほら、早く帰った。ここ、男子寮なんだぞ」

「う、うん。また、学校でね！　あ、あと──気を付けてね、最近『最強殺し』って言う学園最強だけを狙う狂人もいるみたいだから──」

　あぁ、今朝ニュースで流れてたやつか。

「分かった、分かった。気をつけるから……

それじゃ、また学園でな」

「うん、またね……あ、明日の夜にお弁当取りに行ってもいいかな？」

「あぁ、良いぞ。明日の夜だな、覚えとく」

「バイバイ……！　りゅうくん」

　──ガチャん

　足早に去っていく音を聞いて、少し申しわけなさを感じる。今度、お礼でもするか。

　それにしても、全くだ。

　「最強殺し」なんて、俺の所に来るわけ無いだろ。一生お目にかかれそうにないよ。

　──グルルルッ

　いい匂いに釣られたのか腹から信号が鳴る。正直、週に三回は来る彼女に助けられている節もある。

　どうしてこう世話を焼いてくれるんだろうか……なんて考えるのは辞めた。

　多分……あの出来事が原因だから。あの忌まわしき記憶。俺が一人ぼっちになったあの記憶。

　──グルルルッ！

　先程より大きく長く鳴って、もう限界に近い腹をどうにか持たせて、リビングのデカ机で結依の持ってきた弁当を広げて食べた。

　いかん腹が減った。今すぐ食わなきゃ……助かった、結依。

　プルプルッ、ブーブー

　携帯が震えだし、最終アラームが鳴る。最後の砦（アラーム）は七時三十分だ。

　マンションを出る前は準備や飯で二十分はかかるので、余裕を持った設定にしている。

　余裕ありそうだし、二十分だけ漫画を──

　だらだら、ぐで〜ん。

　俺は満腹になって満足し、本棚にあった漫画雑誌から一冊取り出して読みふけっていた。

　ふと、携帯の時計を見る。

　午前七時　五九分──

　やば、後一分しかない。少しだらだらしすぎたか。

　ソファーに放り投げてあった、学ランを手早く着る。愛用武器「黒刃（レイブレード）」を腰の革ケースにしまい、残りの弁当を持って、慌ただしく家を出る。

　部屋は五階。真下には、コンビニや公園、バス停などがある。

　──残り三十秒。

　このままだと間に合わない。──ならっ。

　三階付近の階段で手すりを乗り越える。そして俺は、助走もなしに飛んだ。

　──おっしゃぁ!!

　誰もいないところで、豪快に着地。痺れる足を無視して、バス停に向かって一直線に向かう。

　子供の頃一度は憧れた空中飛行。飛ぶことは難しいが、擬似再現なら俺みたいな雑魚でも出来る。というか、この島の住人はみんなアホみたいな身体能力を持っている。

　

　十秒程走り、そしてバス停に着いた。

　

　だが、目の前に広がる光景に俺は膝から崩れ落ちた。

　ちくしょう、なんで──なんで今日に限って、満員なんだ。既に定員オーバー三十人。中には、一人顔見知りもいるし。

「あっ世良じゃねえか！　どうしたんだそんなところで土下座して。へへっ遂に悔い改めたかっ」

　コイツ……わかってるくせに。

「うるせーよ須藤。わかっとらぁ」

　須藤賢吾（すどうけんご）……かつて同じ、「戦闘科（アサシン）」だったが、今は転科して「万能科（オールラウンダー）」の優等生。

「八時五十分までにはつけよー！　じゃあな　世良〜！　一限目ふけたら、あの鬼教官はボコボコじゃ済まないからな～」

　走り去るバスを横目に、俺は仕方なく自転車で向かうことにした。