その日はあっという間に過ぎた。

美花は壮大な廊下を通り抜け、シルクで覆われた壁や金色のシャンデリアを通り過ぎた。 彼女の一歩一歩が非現実的に感じられた。

ついにメイドがドアを開け、お辞儀をした。 "こちらが貴方のお部屋です、レディ・ミカナ"

美佳菜は中に入るのをためらった。

広々としていた。

広すぎた。

こんなに広い部屋は生まれて初めてだった。

布団は分厚く、柔らかかった。 フローリングの床はキャンドルの明かりで輝いていた。 窓際には洗面台があり、鏡が彼女の呆然とした表情を映し出していた。

彼女の指はゆっくりと、漆塗りのドレッサーの縁をなぞった。 とても滑らかで、とても洗練されていた...。

そして彼女はそれを開けた。

彼女は息をのんだ。

中には着物が整然と並べられ、薄明かりの下で生地がキラキラと輝いていた。 リッチなシルク。 刺繍された模様。

バカバカしい。

これは夢に違いない。

あるいは幻想だ。

ためらいがちに手を伸ばすと、彼女の指はある着物に触れた。

紫。

深く、王家のような色合い。

キアラが自慢げに着ていたものに似ている。 彼女が触れることを許されなかったもの。

彼女の胸は締め付けられた。

彼女の心は過去に戻った。

「美佳菜、そんなこと考えちゃだめよ」キアラは不敵に笑い、高価な布を引き剥がした。 「あなたのような人がこれを着る資格があると思う？

"でも、私はただ..."

「あなたは召使いよ。 ボロ布にこだわって。

その記憶が胸に刺さった。

彼女は着物を手の中でひっくり返し、繊細なデザインを目でなぞった。 扇。

扇は何を象徴しているのだろう？

思い出そうとしたが、頭が混乱していた。

ドアがノックされ、彼女は現実に戻った。

「みかな様」と外から声がした。

彼女はすぐに着物をたたんで戻した。 "はい？"

ドアがスライドして開き、同じメイドがお辞儀をしながら入ってきた。 「夕食の準備ができました。 殿下がお待ちです」。

美佳菜の胃はキリキリと痛んだ。

殿下。

新一王子。

結婚するはずだった人。

彼女は優雅な部屋をちらりと振り返った。

ここは彼女の世界ではなかった。

彼女はここの人間ではなかった。

しかし、彼女がどう思おうと誰も気にしなかった。

彼女は拳を握りしめ、メイドの後を追って未知の世界へと入っていった。

美佳菜は豪華な部屋の真ん中で凍りついたように立ち尽くし、着物の絹織物に指をかけたままだった。

彼女はここの人間ではない。

その思いは彼女の胸に重くのしかかった。

かつて床を磨き、皿を洗っていた同じ手が、今は絹を身にまとい、貴族と食事をすることを期待されている。

でもなぜ？

どうして私なの？

洗面台の鏡に目を向けたとき、彼女の心臓はドキドキした。 彼女の背中を見つめる少女は場違いな様子で、姿勢は硬く、表情は警戒していた。

自分ではない何かのふりをしている使用人だった。

またドアがノックされた。

「お嬢様、みかな様」とメイドは再び呼んだ。 "殿下がお待ちです"

美佳菜は硬く飲み込んだ。

もし恥をかいたら？

もし失敗したら？

もし真一が彼女にふさわしくないと感じたら？

もしこれがテストだったら？

彼らは彼女を笑うだろうか？ 恥をかかされたまま送り返されるのだろうか？

彼女は手のひらに指を丸めた。

いいえ。

彼女はもうここまで来たのだ。

これがゲームなら、彼女は従うしかなかった。

深呼吸をして背筋を伸ばし、袖をなでつけ、一歩前に出た。

ドアを開けると、メイドはもう一度お辞儀をした。

「こちらでございます

みかなは彼女の後について薄暗い廊下を進んだ。

一歩一歩、彼女の緊張は高まっていった。

もうすぐ彼と対面するのだ。

結婚するはずだった男と。

どんなに逃げ出したくても...。

後戻りはできない。